Thừa Viễn đã nói sẵn sàng nạp nàng làm chính thê, Cẩm Thư cũng có thể xin lỗi nàng. Danh tiếng của nữ tử là thứ quý giá, Tạ cô nương nếu cứ khăng khăng làm to chuyện, người ngoài vẫn sẽ đàm tiếu về nàng mà thôi."

"Lục đại nhân đang dạy tôi nhẫn nhịn sao?"

"Ta là đang nghĩ cho nó."

Tôi bước đến bên cạnh rương hồi môn, lấy từ trong đó ra một chiếc hộp gỗ đỏ. "Lục đại nhân nghĩ cho tôi thật chu đáo, đến cả của hồi môn của tôi nên tiêu như thế nào, ông cũng đã viết sẵn cho nhà họ Lục rồi."

Sắc mặt Lục Quảng Thành thay đổi.

Trong hộp đựng vài tờ giấy n/ợ, trong đó có một tờ đóng dấu ấn riêng của Lục Thừa Viễn. Ba ngày trước, Lục Thừa Viễn lấy danh nghĩa chuẩn bị hôn lễ, v/ay năm ngàn lượng bạc từ tiền trang trong kinh thành, phần bảo đảm ghi rõ rành rành: "Sau khi cưới sẽ dùng của hồi môn của nhà họ Tạ để hoàn trả".

Tôi đọc to dòng chữ này, trong sảnh lại nổi lên một trận xôn xao.

Lục Thừa Viễn lao tới định cư/ớp lấy, nhưng bị tùy tùng của cha tôi chặn lại. Anh ta tức gi/ận đến mất kiểm soát: "Đó là thông lệ của tiền trang, hôn sự đã định, nhà nào mà chẳng là hai bên cùng chung sống?"

"Thông lệ?" Tôi đ/ập tờ giấy n/ợ lên bàn, "Nhà cửa, ruộng vườn, cửa tiệm của nhà họ Tạ tôi, mỗi thứ đều được ghi trong danh sách hồi môn. Anh còn chưa bái đường với tôi, đã cầm đồ của tôi đi thế chấp. Lục Thừa Viễn, tối qua anh còn sai người đến tiền trang nhắn nhủ, nói nếu hôm nay tôi chịu cúi đầu, khoản n/ợ này sẽ được trừ bằng của hồi môn; nếu tôi làm ầm ĩ, sẽ loan tin tôi m/ua th/uốc ph/á th/ai đến tai tất cả người thân. Anh thực sự tưởng người khác không tra ra được sao?"

Anh ta đứng sững lại.

Người quản sự chạy việc cho anh ta lúc này đang đứng ngoài cửa, mặt c/ắt không còn giọt m/áu. Hắn ta vốn tưởng nhà họ Lục nắm chắc phần thắng, không ngờ nhà họ Tạ lại đi hỏi cả tiền trang.

Tần thị lao đến trước mặt Lục Thừa Viễn, khóc lóc: "Thừa Viễn cũng là vì cái nhà này! Nhà họ Tạ các người giàu sang, hà tất phải dồn người vào đường cùng?"

"Các người coi tôi là gì?"

Tôi hỏi bà ta.

Tần thị há miệng.

"Một phần của hồi môn." Tôi nói thay bà ta, "Có thể vào cửa nhà họ Lục, có thể lấp đầy các khoản n/ợ của các người, lại còn có thể thay Lục Cẩm Thư chịu nhục. Các người muốn một mũi tên trúng hai đích, phải không?"

Tôi đưa tờ giấy n/ợ cho cha tôi.

"Cha, hôn sự này con không kết nữa. Nhà họ Lục vu khống danh tiết của con, tự ý lấy của hồi môn của con ra làm vật thế chấp, còn ép con nhận tội danh không có thật trong ngày đại hôn. Con xin cha thay con nộp đơn kiện, Lục Cẩm Thư vu cáo, Lục Thừa Viễn xúi giục, Lục Quảng Thành và Tần thị bao che biết chuyện, không được bỏ sót một ai."

Lục Quảng Thành quát lớn: "Tạ Hạnh! Ngươi thực sự muốn h/ủy ho/ại tình nghĩa hai nhà bao năm nay sao?"

"Hôn sự này sớm đã bị các người đem đi đổi lấy bạc rồi."

6.

Khi Hứa Văn vừa định đóng sổ th/uốc, ngoài cửa có người lớn tiếng: "Khoan đã!"

Người bước vào là một phụ nữ tầm bốn mươi tuổi, mặc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, tay xách giỏ th/uốc. Bà ta bước vào, trước tiên cúi chào Hứa Văn, rồi quỳ xuống trước mặt cha tôi.

"Tiểu phụ nhân là Hàn nương tử chuyên sắc th/uốc ở Đức An Đường. Trong tháng ba, Quế m/a m/a bên cạnh Lục phu nhân có dẫn một cô nương đến tiệm. Cô nương đó che mặt, đi đứng phải vịn vào quầy. Tiểu phụ nhân sắc th/uốc xong, Quế m/a m/a bảo tôi đổ bã th/uốc đi chỗ khác, đừng để ai nhìn thấy."

Sắc mặt Tần thị thay đổi: "Một kẻ sắc th/uốc như ngươi, cũng dám ở đây nói nhảm sao?"

Hàn nương tử sợ hãi rụt vai, nhưng vẫn lấy từ đáy giỏ ra một túi vải nhỏ.

"Tiểu phụ nhân không dám nói nhảm. Ngày đó tôi giữ lại một ít bã th/uốc, vốn là sợ đơn th/uốc có sai sót, để còn quay lại hỏi đại phu. Sau đó Quế m/a m/a cho tôi một góc bạc, bảo tôi quên sạch chuyện này đi. Tôi trong lòng không yên, không dám nhận."

Hứa Văn nhận lấy túi vải, nhón ra ngửi, rồi đưa cho hai vị phu nhân lớn tuổi bên cạnh xem.

"Là bã th/uốc của Hồng hoa và Đương quy vĩ đã sắc qua, khớp với đơn th/uốc ngày mười hai tháng ba."

Sắc mặt Lục Cẩm Thư trắng bệch như tờ giấy. Cô ta còn muốn đứng dậy, nhưng đầu gối mềm nhũn, lại ngã xuống đất. Tần thị lao tới kéo cánh tay cô ta, thấp giọng thúc giục: "Đừng nói bậy, nghe thấy chưa?"

Lục Cẩm Thư vùng mạnh ra, nước mắt làm phấn son trên mặt trôi đi lem luốc.

"Mẹ, mẹ còn muốn con không nói thế nào nữa? Ngày đó là mẹ đưa con đi. Mẹ nói chỉ cần uống th/uốc vào, sẽ không ai biết. Sau đó anh trai nói Tạ Hạnh gả vào rồi, có của hồi môn của cô ta bù vào, nhà chúng ta có thể ép chuyện này xuống. Các người đều nói không sao, sao bây giờ tất cả lại thành lỗi của con?"

Tần thị giơ tay định t/át cô ta, nhưng tay giơ lên giữa không trung rồi lại hạ xuống.

Lục Quảng Thành nhắm mắt lại, mồ hôi trên trán chảy dọc theo thái dương.

Lục Cẩm Thư khóc lóc gọi tên Trình Phóng, Tần thị không kéo nổi cô ta, Lục Thừa Viễn đứng bên cạnh, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải một con ruồi.

Họ làm lo/ạn đến mức này rồi, mà vẫn còn muốn ép tôi lên chiếc giường cưới đó.

"Lục cô nương." Tôi lên tiếng.

Cô ta ngẩng đầu lên, trong mắt toàn là sự hoảng lo/ạn.

"Chuyện của cô và vị thư lại đó là chuyện của riêng cô. Mẹ cô che giấu cho cô là chuyện của bà ấy. Nhưng cô viết tên tôi vào, đứng ở đây bảo tôi nhận tội, món n/ợ này phải tính với tôi."

Lục Cẩm Thư môi r/un r/ẩy, cuối cùng cúi đầu xuống.

Tôi lại nhìn sang Lục Thừa Viễn: "Đã anh muốn lấy của hồi môn của nhà họ Tạ đi trả n/ợ, vậy thì hãy giao tờ giấy n/ợ và người của tiền trang cùng nhau nộp lên Kinh Triệu Phủ đi."