Cô ta còn muốn mang danh sách hồi môn ra để s/ỉ nh/ục ai nữa chứ?"

Cha tôi cuối cùng cũng đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: "Lục đại nhân, khi con gái ông vu khống con gái tôi, ông không nói con gái mình hống hách. Đến lượt con gái tôi lên tiếng, ông lại biết đến quy củ rồi sao."

Lục Quảng Thành nghẹn họng.

Cha tôi làm Thiếu khanh Đại Lý Tự, quanh năm xét xử người, giọng nói không cao nhưng trong sảnh không ai dám c/ắt lời.

Ông không ra mặt thay tôi, là vì muốn giao lại sân khấu này cho tôi; ông cũng hiểu rõ, một khi tôi đã đứng ra, thì sẽ không để lại cho nhà họ Lục một mảnh ngói nào có thể che mưa.

Lục Thừa Viễn bước đến bên cạnh cha mình, hạ thấp giọng: "Tạ bá phụ, có lẽ Cẩm Thư nghe nhầm tin tức. Nhưng phản ứng của A Hạnh cũng quá gay gắt, hôm nay cứ hoàn thành lễ cưới trước đã, những lời đồn đại bên ngoài tự nhiên sẽ tan biến."

Tôi cười khẩy: "Các người tạt nước bẩn lên người tôi, còn bắt tôi mặc bộ đồ ướt sũng đó để bái đường với anh. Lục Thừa Viễn, bàn tính của anh rơi cả hạt vào mặt tôi rồi đấy."

Ngoài sảnh vang lên tiếng bánh xe gỗ nghiền trên mặt đất. Bốn gia nhân nhà họ Tạ khiêng hai chiếc rương gỗ long n/ão vào, nắp rương vừa mở, lộ ra toàn là những văn thư đóng dấu đỏ.

Tôi cầm danh sách hồi môn từ trên cùng, đọc trước mặt mọi người: "Một tòa nhà hai gian ở ngõ Hạnh Hoa phía đông thành, sáu trăm mẫu ruộng tốt, hai cửa hàng tơ lụa, tám ngàn lượng bạc mặt, ngoài ra còn có ngọc khí, tranh chữ, đồ sứ mà bà ngoại tôi để lại..."

Cứ mỗi một món được đọc lên, sắc mặt người nhà họ Lục lại trầm xuống một phần.

Trong kinh thành ai cũng biết, mấy năm nay nhà họ Lục sống rất chật vật. Lục Quảng Thành làm một chức quan nhàn rỗi ở Lễ Bộ, bổng lộc không đủ để chống đỡ bộ mặt của cả một gia tộc. Lục Thừa Viễn đọc sách làm quan đều bình bình, năm ngoái mới bổ sung một chức vụ nhỏ ở Kinh Vệ, đến cả tiền quà cáp ngoại giao cũng phải dựa vào của hồi môn của Tần thị mới gượng nổi. Nhà họ Lục vội vã cưới tôi, mục đích chưa bao giờ là vì con người tôi.

Thứ họ nhắm đến là của hồi môn của nhà họ Tạ.

Tôi đưa danh sách cho tùy tùng của cha tôi.

"Từ hôm nay trở đi, tất cả của hồi môn nhà họ Tạ gửi đến phủ họ Lục, không được để lại một món nào, xe nào chở đến thì chở về nguyên vẹn. Món nào đã vào cửa nhà họ Lục rồi, phiền Lục phu nhân mở kho, để m/a m/a nhà họ Tạ kiểm kê từng món một."

Tần thị biến sắc: "Những thứ đó đều đã dán phong đỏ, vào cửa nhà ta rồi thì là của nhà họ Lục. Làm gì có đạo lý tân nương chưa bái đường đã mang của hồi môn về!"

"Tôi đã gả vào nhà bà đâu." Tôi nhìn chằm chằm bà ta, "Con trai bà đã khẳng định tôi là loại đàn bà m/ua th/uốc ph/á th/ai, cần gì phải nhận đồ của tôi? Lục phu nhân nhận rồi, không thấy xui xẻo sao?"

Tay Tần thị nắm ch/ặt khăn tay, môi r/un r/ẩy.

Lục Thừa Viễn nén gi/ận: "A Hạnh, đừng vì vài câu nói mà làm tổn hại hòa khí. Của hồi môn cứ chuyển qua chuyển lại, người ngoài sẽ cười chê nàng thôi."

"Vậy thì cứ để họ cười." Tôi hất cằm lên, "Còn hơn là bị cả nhà các người dắt mũi bước vào cửa, sau này lấy của hồi môn của tôi để nuôi các người, lại còn phải nghe em gái anh dùng tiếng x/ấu để quản giáo tôi mỗi ngày."

Ánh mắt anh ta trầm xuống, cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật.

"Cô nói lời khó nghe như vậy, thì được lợi gì cho cô?"

"Ít nhất tôi thấy hả dạ."

Trong tiệc có người không nhịn được, bật cười khẽ một tiếng.

Tai Lục Thừa Viễn đỏ bừng lên trong nháy mắt.

3.

Lục Cẩm Thư vẫn không chịu bỏ cuộc. Cô ta chui từ sau lưng Tần thị ra, chỉ vào rương hồi môn của tôi mà gào lên: "Cô mang về thì đã sao? Cô từng m/ua th/uốc thì vẫn là từng m/ua th/uốc. Nhà họ Tạ các người dựa vào quyền thế là muốn ép ch*t người khác sao?"

"Được." Tôi nhìn cô ta, "Đã cô cắn ch/ặt chuyện này, vậy chúng ta đến Đức An Đường hỏi cho ra lẽ."

Đồng tử Lục Cẩm Thư co lại.

Tôi vươn tay khẽ gi/ật từ tay áo cô ta, một mảnh giấy gấp cực nhỏ rơi xuống tấm thảm đỏ. Cô ta kêu lên định lao tới cư/ớp, Thanh Hòa nhanh tay hơn một bước giẫm lên mảnh giấy, nhặt lên đưa cho tôi.

Trên giấy chỉ có vài dòng chữ, mực còn mới, viết rằng: Ngày mùng chín tháng ba, Đức An Đường, Hồng hoa, Ích mẫu thảo, Xạ hương phấn, ba lượng bảy tiền bạc. Người m/ua: Nha hoàn Thanh Hòa nhà họ Tạ.

Chữ viết rất ngay ngắn, ngay ngắn như kiểu chép sách.

Tôi giơ mảnh giấy dưới ánh nến, ý cười càng sâu hơn.

"Lục cô nương, cô chuẩn bị chu đáo thật đấy. Tiếc là cô chưa từng nhìn thấy đơn th/uốc của Đức An Đường."

Tùy tùng của cha tôi lấy từ một chiếc rương khác ra một đơn th/uốc đã ngả vàng đưa cho tôi. Đó là đơn th/uốc mẹ tôi kê tại Đức An Đường khi bị đ/au đầu năm ngoái, góc giấy có đóng dấu hình quả bầu màu đỏ chu sa, bên dưới có chữ ký của chưởng quầy.

"Đơn th/uốc của Đức An Đường dùng giấy vân tre xanh, chính giữa đóng dấu quả bầu. Tờ giấy này của cô là giấy bông trắng b/án ở cửa hàng Hồng Văn Trai, người đọc sách ngoài phố dùng để viết bài còn chê mỏng. Hơn nữa, Đức An Đường b/án th/uốc có quy củ, Hồng hoa, Ích mẫu thảo có thể bốc, nhưng vị th/uốc Xạ hương phấn phải có chữ ký của đại phu tại chỗ. Cô dùng một tờ giấy trắng, định lừa ai đấy?"

Sắc m/áu trên mặt Lục Cẩm Thư rút sạch không còn một giọt.

Tần thị cư/ớp lời: "Một tờ giấy thì chứng minh được gì? Có lẽ là kẻ dưới đã ngụy tạo thay cho nó."

"Lục phu nhân nói hay lắm." Tôi quay đầu nhìn bà ta, "Vậy thì mời kẻ dưới đó ra đây."

Ở cửa bước vào một người đàn ông trung niên mặc áo vải xanh, tay xách hòm th/uốc. Chính là chưởng quầy Đức An Đường, Hứa Văn. Ông ta chắp tay với cha tôi, rồi hành lễ với các bậc trưởng bối có mặt tại đó."