Trong lễ đường đại hôn, em gái của vị hôn phu công khai chỉ trích tôi từng m/ua th/uốc ph/á th/ai, khiến quan khách trong sảnh xôn xao bàn tán.

Lục Thừa Viễn vẫn giữ bộ mặt đ/au lòng, nói rằng chỉ cần tôi cúi đầu nhận lỗi, anh ta vẫn sẵn lòng nạp tôi vào cửa.

Tôi hất khăn trùm đầu ra, trước tiên hỏi em gái anh ta: "Tiệm th/uốc nằm ở phố nào? Tiền m/ua th/uốc lấy từ tay ai?"

Một lời nói dối cần mười lời nói dối để che đậy.

Nhưng nhà họ Lục quên mất rằng, tôi Tạ Hạnh chưa bao giờ đi vá víu những lỗ hổng cho kẻ vu khống mình, tự chứng minh lại càng là việc không cần thiết.

Đã họ muốn dùng một bát nước bẩn để ép giá hồi môn của tôi, vậy thì tôi sẽ để họ tự tay bưng bát nước đó, quỳ xuống cho cả kinh thành đều nhìn thấy.

1.

Trong sảnh cưới im phăng phắc, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng bấc nến n/ổ lách tách.

Lục Cẩm Thư đứng ở cuối tấm thảm đỏ, ngón tay suýt chút nữa chọc vào mặt tôi.

Hôm nay cô ta mặc một chiếc váy màu hồng đào thêu bướm, vốn là để làm em chồng của tân nương, trông càng thêm vẻ kiều diễm. Lúc này, vành mắt cô ta đỏ hoe, giọng nói vừa cao vừa nhọn.

"Tạ Hạnh, cô giả vờ trong sạch cái gì? Ba tháng trước, rõ ràng cô đã sai nha hoàn đến tiệm th/uốc Đức An Đường m/ua th/uốc ph/á th/ai! Tôi tận mắt nhìn thấy gói th/uốc đó!"

Cô ta vừa dứt lời, bàn tiệc như bị đổ vào một chảo dầu nóng. Các vị phu nhân xì xào bàn tán, những cô nương trẻ tuổi lén lấy quạt tròn che mặt, nhưng ánh mắt lại cứ lén nhìn ra từ dưới mép quạt.

Phượng quan trên đầu tôi nặng trĩu, những chuỗi hạt đung đưa quét qua xươ/ng mày.

Tôi giơ tay gạt những chuỗi hạt sang một bên, nhìn về phía Lục Thừa Viễn trước.

Anh ta từ bên cạnh chủ tọa bước tới, áo gấm chỉnh tề, trên mặt bày ra vẻ khó xử tột độ.

Tay anh ta dừng giữa không trung, như thể muốn chạm vào tôi nhưng lại sợ tôi kinh hãi.

"A Hạnh, Cẩm Thư còn nhỏ, chưa chắc đã nói năng thỏa đáng. Nhưng chuyện này nếu truyền ra ngoài, người tổn hại chính là danh tiếng của nàng. Nếu nàng chịu nhận lỗi trước mặt các bậc trưởng bối, dâng một chén trà cho mẫu thân, ta sẽ đối xử tử tế với nàng, vị trí chính thê vẫn dành cho nàng."

Những lời này anh ta đã tập luyện rất thuần thục. Trước tiên đội cho tôi một chiếc mũ bẩn, sau đó đưa ra một sợi dây thừng xích chó, chờ tôi cảm kích rơi nước mắt mà nhận lấy.

Tôi bật cười thành tiếng.

"Lục Thừa Viễn, anh hết lần này đến lần khác nói muốn dành vị trí chính thê cho tôi, cứ như thể tấm biển hiệu nhà họ Lục đã treo lên cổng nhà họ Tạ tôi rồi vậy."

Chân mày anh ta cau lại.

"A Hạnh, đừng bướng bỉnh nữa. Hôm nay có nhiều khách khứa thế này, nàng cũng nên giữ thể diện cho cả hai nhà chứ."

"Thể diện của nhà họ Lục, liên quan gì đến tôi?"

Tôi gi/ật phăng chiếc khăn trùm đầu màu đỏ, đưa cho nha hoàn Thanh Hòa đứng phía sau. Gương mặt của tất cả mọi người trong sảnh đều lộ ra trước mắt tôi. Cha tôi, Tạ Sùng, đang ngồi ở vị trí chủ tọa bên trái, chén trà trong tay ông đã bị bóp nứt một đường.

Mẹ tôi, bà Cố, sắc mặt trắng bệch nhưng không hề lao lên khóc lóc thay tôi.

Bởi vì bà biết, đứa con gái do bà nuôi dạy chưa bao giờ cần đến những thứ đó để chống đỡ cục diện.

Tôi tiến về phía Lục Cẩm Thư. Cô ta lùi lại nửa bước, đụng phải cạnh ghế của Lục phu nhân Tần thị. Tần thị lập tức bảo vệ con gái, gi/ận dữ nói: "Tạ Hạnh, cô còn muốn gây án trong nhà họ Lục chúng tôi sao?"

"Nếu tôi thật sự muốn ra tay, ngón tay này của Lục cô nương đã g/ãy từ lâu rồi." Tôi dừng lại trước mặt Lục Cẩm Thư, "Cô nói tôi m/ua th/uốc ph/á th/ai. Vào ngày nào, tiệm th/uốc nào, m/ua loại th/uốc gì, tốn bao nhiêu bạc?"

Lục Cẩm Thư mấp máy môi, ánh mắt liếc nhanh về phía Lục Thừa Viễn.

"Chính là... Đức An Đường ở phía nam thành. Ba tháng trước."

"Ba tháng trước là ngày nào?"

"Sao tôi nhớ rõ ràng như vậy được!"

"Nhìn thấy người khác m/ua th/uốc ph/á th/ai thì cô nhớ, hỏi cô nhìn thấy vào ngày nào thì cô lại quên. Trí nhớ của Lục cô nương thật biết chọn chỗ để dùng đấy."

Cô ta đỏ bừng mặt, vội vã nói: "Dù sao cũng là mấy ngày đó! Tôi còn nhìn thấy nha hoàn Thanh Hòa của cô đi lấy th/uốc!"

Thanh Hòa bước ra từ sau lưng tôi, giọng run run nhưng sống lưng thẳng tắp.

"Nô tỳ ba tháng trước luôn ở trong phủ chăm sóc tiểu thư. Lúc đó tiểu thư bị cảm phong hàn, phu nhân sợ tiểu thư ra ngoài bị nhiễm lạnh, ngay cả việc đi chùa Từ Ân thắp hương cũng thay tiểu thư từ chối. Nếu Lục cô nương từng nhìn thấy nô tỳ, có dám nói xem hôm đó nô tỳ mặc y phục gì không?"

Lục Cẩm Thư cứng miệng nói: "Y phục của một hạ nhân, sao tôi phải để ý."

Tôi gật đầu, xoay người đối mặt với các vị khách.

"Chư vị hôm nay đến uống rư/ợu mừng, vốn dĩ nên vui vẻ. Lục cô nương công khai vu khống tôi thất trinh, lại còn tạt nước bẩn vào người tôi bằng chuyện th/uốc ph/á th/ai. Cô ta không đưa ra được bằng chứng, Lục Thừa Viễn lại khuyên tôi nhận lỗi. Đã nhà họ Lục cảm thấy chỉ cần một cái miệng là có thể định tội người khác, thì tôi cũng không cần phải nể mặt họ nữa."

Tôi nâng cao giọng.

"Thanh Hòa, đi mời tùy tùng của cha ta, mang danh sách hồi môn của nhà họ Tạ, hôn thư và chiếc hộp lấy từ kho sáng nay vào đây hết cho ta."

Sự điềm tĩnh trên mặt Lục Thừa Viễn cuối cùng cũng nứt ra một đường.

"A Hạnh, hôm nay là ngày thành hôn, không phải ngày gây chuyện. Có chuyện gì thì đóng cửa lại rồi nói sau."

"Lúc em gái anh mở miệng vu khống tôi, anh không thấy mất mặt sao?"

2.

Thanh Hòa vâng lệnh rời đi. Lục Quảng Thành đột ngột đứng bật dậy từ trên ghế, đôi má b/éo mầm run lên hai cái.

"Tạ đại nhân, con gái ông có phải quá kiêu ngạo rồi không. Cẩm Thư cũng là muốn che đậy cho nó, Thừa Viễn nguyện ý bao dung đã là nhân từ hết mực rồi."