Chưa đầy mười giây sau, điện thoại lại rung.

Anh ta lại tắt đi.

Đến lần thứ ba, vài đồng nghiệp bên cạnh đã quay sang nhìn, một vị phó viện trưởng cũng liếc mắt về phía này.

Trương Khải chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, rồi một tin nhắn WeChat hiện lên trên màn hình.

Ánh mắt tôi vô tình quét qua cái tên đó – Mộng Mộng.

Tôi nhìn rõ mồn một dòng chữ:

“Anh Khải, em bị sốt rồi, bụng đ/au quá, anh qua đây được không, em sợ lắm.”

Sắc mặt Trương Khải thay đổi.

Anh ta nghiêng người, ghé sát vào tai tôi, hạ thấp giọng:

“Vãn Vãn, Mộng Mộng bị sốt, tôi phải qua xem sao. Em cứ bảo vệ luận án cho tốt, chắc chắn không vấn đề gì đâu.”

Tôi quay sang, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Hôm nay là buổi bảo vệ mà tôi đã chuẩn bị suốt ba năm.”

Giọng tôi rất khẽ, nhưng đủ rõ ràng.

“Các chuyên gia đều đang đợi, anh đã hứa sẽ ngồi đây, bây giờ anh định đi sao?”

Anh ta do dự hai giây.

Chỉ hai giây thôi.

“Xin lỗi, cô ấy đang mang th/ai, tâm lý không ổn định, tôi sợ cô ấy xảy ra chuyện.”

Anh ta đứng dậy, đặt một tay lên vai tôi.

“Tôi sẽ quay lại ngay, buổi bảo vệ còn nhiều người lắm, đến lượt em ít nhất cũng phải một tiếng nữa, chắc chắn tôi sẽ về kịp.”

Tay anh ta rời khỏi vai tôi, xoay người đi về phía cửa phụ của hội trường.

Ánh mắt cả hội trường lập tức như những mũi kim đ/âm vào người tôi.

Có sự đồng cảm, có mỉa mai, và cả cái nhíu mày của các lãnh đạo.

Hít một hơi thật sâu.

Tôi tự tay rút từng mũi kim ấy ra khỏi người mình.

“Người tiếp theo, bác sĩ Lâm Vãn, khoa Sản.”

Tôi đứng dậy, cầm tài liệu bảo vệ bước lên bục.

Giọng nói truyền qua micro, rất vững vàng.

Toàn bộ quá trình logic mạch lạc, các câu hỏi chuyên môn được trả lời trôi chảy. Khi tiếng vỗ tay vang lên lúc kết thúc, tôi mỉm cười bình thản.

Theo quy trình, sau khi bảo vệ xong tôi có thể xuống bục.

Nhưng tôi không làm thế.

Tôi cầm micro, quét mắt nhìn tất cả mọi người bên dưới.

“Nhân dịp này, tôi có một việc muốn thông báo.”

Hội trường im bặt.

“Tôi và Trương Khải đã hủy hôn.”

Bên dưới xôn xao hẳn lên.

Rồi, một tiếng vỗ tay vang lên.

Không phải từ hàng ghế cuối, không phải từ góc phòng, mà là từ chính giữa hàng đầu tiên.

Người ngồi chính giữa hàng đầu là trưởng nhóm giám khảo từ tỉnh xuống, trong nghề ai cũng gọi là lão Chu, nổi tiếng là nghiêm khắc.

Chuyên gia giám khảo ngồi cạnh ông ấy sững lại một chút, rồi cũng vỗ tay theo.

Sau đó là viện trưởng—

Ông ấy liếc nhìn lão Chu, như thể x/ác nhận điều gì đó, rồi cũng nâng tay lên.

Lão Chu vừa vỗ tay vừa nói với viện trưởng bên cạnh, giọng không lớn, nhưng tôi đứng trên bục, micro vẫn còn bật:

“…Cô gái này, có cốt cách.”

Khi bước xuống bục, lưng tôi thẳng tắp.

Tôi biết, cuộc đời mình cuối cùng cũng sắp thoát khỏi anh ta.

Tối về đến nhà, mẹ tôi ngồi trong phòng khách với sắc mặt rất khó coi, bà ném cái cốc xuống bàn trà:

“Bố Trương Khải là chủ nhiệm Ủy ban Y tế, con chia tay với nó, dự án nghiên c/ứu của con còn cần nữa không?”

“Chức danh của con thì sao? Con còn muốn lăn lộn trong viện thế nào nữa?”

Mẹ tôi đứng dậy, giọng ngày càng cao.

“Con ba mươi ba tuổi rồi Lâm Vãn, không phải hai mươi ba! Trương Khải tuy tính tình không tốt, nhưng điều kiện của nó rõ ràng ở đó—”

“Mẹ.”

Tôi c/ắt ngang lời bà.

“Trương Khải ngủ với thanh mai trúc mã của anh ta, đối phương đã mang th/ai hai tháng rồi.”

“Hôm kia lúc ăn cơm, anh ta đề nghị sau khi đăng ký kết hôn thì bảo tôi giả vờ mang th/ai, giúp anh ta nuôi đứa con ngoài giá thú đó.”

Mẹ tôi sững sờ, miệng há ra rồi lại khép lại, hồi lâu sau mới thốt lên được một câu:

“Con… con nói cái gì?”

“Con nói rất rõ ràng, mẹ có muốn con lặp lại lần nữa không?”

Tôi rót cho mình một cốc nước ấm, mở điện thoại, lướt đến một tin nhắn từ nửa năm trước.

Đó là tin nhắn từ Trần Dư, CEO của thiết bị y tế Thụy Khang.

Anh ta là thương nhân thiết bị y tế hàng đầu trong nước, nhờ trưởng khoa chuyển lời, hỏi tôi có thể cho anh ta một cơ hội không.

Tin nhắn này cứ nằm im ở cuối danh sách trò chuyện, suốt nửa năm không hề động đến.

Giờ đây, ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình, dừng lại vài giây.

Rồi tôi gõ vài chữ, gửi đi.

“Tổng giám đốc Trần, chuyện anh nói trước đây, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Chúng ta có thể nói chuyện.”

Gần như là phản hồi ngay lập tức.

“Bác sĩ Lâm, khi nào cô rảnh? Lúc nào tôi cũng được.”

Lúc nào cũng được.

Đợi nửa năm, anh ta nói lúc nào cũng được.

Điện thoại lại bắt đầu rung không ngừng, là tin nhắn của Trương Khải, nối tiếp nhau từng cái một.

“Vãn Vãn, bảo vệ xong chưa? Thế nào rồi?”

“Anh đã sắp xếp ổn thỏa cho Lý Mộng Mộng rồi, cô ấy không sao, chỉ là cảm cúm sốt nhẹ thôi.”

“Ngày mai anh sẽ đưa cô ấy về quê, em đừng gi/ận nữa.”

“Bố anh vừa gọi điện hỏi, nói có người đang bàn tán về những lời em nói lúc bảo vệ, rốt cuộc là chuyện gì thế?”