Năm xưa bà ngoại ngươi còn nói, sau này phải sinh một cô con gái nhỏ, dạy nó cưỡi ngựa đá/nh trận, bây giờ không chỉ có con gái, mà còn có cả tiểu thế tử rồi!”

Tiêu Niệm An nghe vậy mắt sáng rực, nắm bàn tay nhỏ bé lắc lư: “Sau này con cũng muốn giống bà ngoại và mẹ, làm đại tướng quân, thủ Nhạn Môn Quan!”

Cả đám người cười đến mức vỗ đùi đen đét.

Thẩm Vãn đặt bánh hoa đào trước m/ộ, đ/ốt một xấp giấy vàng, gió cuốn tro tàn bay lên, rơi xuống cổ tay nàng, ấm áp, giống như nhiệt độ khi mẹ xoa đầu nàng ngày trước.

Lúc ra về, đi ngang qua bãi tắm ngựa của doanh trại tạp dịch, từ xa nhìn thấy Tần Ngữ Nhu đang ngồi xổm ở đó chải phân ngựa, tóc đã bạc quá nửa, lưng cũng c/òng xuống. Vừa ngẩng đầu thoáng thấy gia đình ba người Thẩm Vãn ăn mặc sang trọng, ánh mắt vừa lộ ra chút oán đ/ộc đã bị quản sự quất một roj vào lưng, đ/au đến mức nàng ta rụt cổ, vội vàng cúi đầu chải thùng thật mạnh, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Tiêu Sách từ phía sau đuổi kịp, đưa tay che tầm mắt của Thẩm Vãn, đưa vò rư/ợu đ/ao bén vừa hâm nóng vào tay nàng: “Nhìn nàng ta làm gì, rư/ợu ở rừng đào đều đã hâm nóng rồi, chỉ đợi nàng thôi.”

Cả ngọn núi hoa đào nở rộ như mây lửa, gia đình ba người ngồi trên tảng đ/á giữa rừng đào, Tiêu Niệm An lén nhấp một ngụm rư/ợu trong chén của Thẩm Vãn, cay đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ ửng, thè lưỡi nhảy cẫng lên, bị Tiêu Sách đ/è lại xoa mặt, cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Thẩm Vãn uống một ngụm rư/ợu, đầu ngón tay vuốt ve nửa miếng ngọc ấm trên cổ, đột nhiên nhớ ra điều gì, nghiêng đầu nhìn Tiêu Sách: “Đúng rồi, nửa miếng ngọc ấm đó của mẹ ta, chàng nói hồi nhỏ chàng từng thấy?”

Tiêu Sách cười lấy từ trong ngựk ra nửa miếng ngọc buộc dây đỏ, ghép vào miếng ngọc của nàng, khớp khít hoàn hảo.

“Năm ta mười hai tuổi theo tiên đế đi tuần tra biên quan, bị ngã ngựa, được mẹ nàng c/ứu về.” Đầu ngón tay hắn lướt trên mặt ngọc, trong mắt mang theo ý cười, “Bà ấy lúc đó nói, đây là quà gặp mặt cho con rể tương lai, nói nếu sau này bà ấy có con gái, tính tình chắc chắn rất hoang dã, bảo ta hãy bao dung cho nàng một chút.”

Thẩm Vãn sững sờ, sống mũi đột nhiên cay cay.

Hóa ra ngay từ khi nàng không hề hay biết, mẹ đã sắp đặt xong đường lui cho nàng rồi.

Gió cuốn cánh hoa đào rơi xuống, đậu trên đỉnh đầu Tiêu Niệm An, đậu trên đôi bàn tay đang nắm ch/ặt lấy nhau của hai người.

Trên lầu thành Nhạn Môn Quan phía xa truyền đến tiếng còi đổi gác của binh lính, trong trẻo vô cùng.

Thẩm Vãn tựa vào vai Tiêu Sách, uống rư/ợu đ/ao bén ấm nóng, nhìn tiểu nhục viên đuổi theo bướm ở không xa, đôi mắt cong cong.

Thật tốt quá.

Thứ nàng muốn, đều đã ở bên cạnh rồi.

Đêm ba mươi Tết, Nhạn Môn Quan lất phất tuyết rơi.

Trước cửa phủ soái, Tiêu Sách bước lên ghế dán câu đối, nét chữ trong tay là thứ hắn thức suốt nửa đêm để viết, cứng cáp mạnh mẽ, vừa dán vừa khoe khoang với Thẩm Vãn đang cầm hồ dán phía dưới: “Nét chữ này của ta, đem ra ngoài b/án cũng đổi được mười vò rư/ợu đ/ao bén.”

Tiêu Niệm An bốn tuổi cầm quả lê đông ăn dở chạy tới, chân trượt một cái, cả người nhào vào câu đối vừa viết xong, mực lem nhem khắp mặt, bốn chữ đại tự “Quốc thái dân an” tốt đẹp, bị cậu bé quẹt thành mặt hoa.

Thẩm Vãn cười đến mức không đứng thẳng nổi, vỗ đùi trêu chọc hắn: “Ta thấy mười vò rư/ợu của chàng, bay màu rồi.”

Tiêu Sách cũng không gi/ận, xách tiểu nhục viên lên lau mặt, quay người dán luôn câu đối lem luốc đó lên cửa bên, còn ra vẻ nghiêm túc: “Đây là con trai ta tự tay đề, còn quý hơn chữ ta viết.”

Đến đêm, toàn bộ lão binh trong doanh đều chen chúc vào sân phủ soái đón giao thừa, bánh sủi cảo nấu trong nồi lớn bốc khói nghi ngút, Chu Lỗi vừa vớt lên một bát đã bị Tiêu Niệm An giành trước, cắn cái đầu tiên liền trúng nhân mứt quả, phồng má nhảy lên cao: “Con ăn được phần thưởng rồi! Phần thưởng bà ngoại để lại cho con!”

Cả sân người cười vang, than trong chậu lửa ch/áy lách tách, trên trời n/ổ tung những chùm pháo hoa tự chế của binh lính, sáng đến chói mắt.

Thẩm Vãn cắn bánh sủi cảo nóng hổi tựa vào vai Tiêu Sách, nhìn mọi người náo nhiệt trong sân, lính gác trên tường thành phía xa cầm đuốc đi lại, tuyết rơi trên cổ, miếng ngọc ấm áp sát vào da.

Nàng ngẩng đầu hôn Tiêu Sách một cái, gắp bánh sủi cảo nhân mứt quả trong bát mình cho hắn, giọng nói nhẹ nhàng tan vào trong gió: “Năm sau lại cùng nhau đón Tết.”

Từ hướng doanh trại tạp dịch ở góc khuất bay lại mùi bánh ngô lạnh lẽo, Tần Ngữ Nhu ôm đầu gối ngồi xổm dưới chân tường, nhìn ánh lửa phía bên này từ xa, ngay cả sức ngẩng đầu lên cũng không có.