Trong kỳ đại hội tông môn, tiểu sư đệ khóc nức nở chỉ vào tôi, buộc tội tôi là tà tu.

“Tôi tận mắt nhìn thấy sư huynh Thẩm Độ cấu kết với đệ tử m/a đạo, xin các vị trưởng lão hãy điều tra kỹ!”

Tôi im lặng.

Không phải vì bị vu oan, mà vì tôi đúng là tà tu thật.

Nhưng bảo tôi cấu kết với đệ tử m/a đạo thì đúng là phỉ báng.

Giữa các tà tu cũng có sự phân biệt, mấy tên đệ tử m/a đạo đó, chẳng qua chỉ là vật nuôi để tôi luyện hóa mà thôi.

Vạn H/ồn Phiên – không, phải là Nhân Hoàng Kỳ – trong tay áo tôi khẽ nóng lên.

Đã lâu rồi nó không được ăn linh h/ồn mới.

Cố nén xung động muốn luyện hóa cậu ta ngay tại chỗ, tôi nhìn cậu ta, giọng điệu bình thản như mặt nước giếng cổ.

“Bằng chứng đâu?”

Có lẽ vì bị giọng nói của tôi làm cho h/oảng s/ợ, nước mắt cậu ta rơi xuống.

“Mùng bảy tháng trước, hậu sơn, giờ Hợi. Có ba đệ tử m/a đạo. Đại sư huynh đứng giữa bọn họ, đang bàn bạc chuyện gì đó.”

Cậu ta ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa khắp mặt.

“Tôi không dám lại gần. Tôi sợ đại sư huynh phát hiện.”

“Tôi nhẫn nhịn cho đến tận hôm nay. Hôm nay là ngày cuối của đại hội tông môn, đại sư huynh giành được ngôi đầu, sau đó sẽ trở thành nòng cốt của tông môn.”

“Tôi không dám tưởng tượng – nếu một kẻ tà tu, một kẻ cấu kết với m/a đạo trở thành nòng cốt tông môn, thì Thanh Vân Tông sẽ có kết cục ra sao.”

Cậu ta cúi đầu. Nước mắt rơi xuống phiến đ/á thành một vệt dài.

Các đệ tử trên khán đài siết ch/ặt nắm tay. Có người nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn kẻ th/ù.

Trưởng lão trọng tài quay sang tôi.

“Thẩm Độ. Ngươi có gì để nói không.”

Tôi lên tiếng.

“Mùng bảy tháng trước, hậu sơn, giờ Hợi. Chắc chắn chứ?”

Tiêu Kh/inh Thời ngước đôi mắt đẫm lệ lên, gật đầu thật mạnh. “Chắc chắn.”

“Tôi đang nói chuyện với ba đệ tử m/a đạo?”

“Đúng.”

“Sao cậu biết bọn họ là đệ tử m/a đạo?”

Nước mắt của Tiêu Kh/inh Thời khựng lại một lát.

“Đại sư huynh, huynh thừa nhận rồi sao? Ý huynh là huynh thực sự đã gặp những kẻ đó?”

Tôi cười lạnh.

“Tôi chưa hề thừa nhận, cậu vội vàng chụp mũ cho tôi đến thế sao?”

“Mùng bảy tháng trước. Giờ Hợi. Hậu sơn.”

Giọng tôi át cả tiếng xì xào bàn tán của cả khán đài.

“Ngày hôm đó – tôi đang ở Đan phòng luyện đan.”

Cả khán đài im phăng phắc.

“Lửa của lò đan phải canh giữ suốt ba ngày ba đêm, từ mùng sáu đến mùng chín. Trong suốt quá trình không được rời khỏi người.”

“Đệ tử hỏa công thay phiên nhau canh giữ, mỗi ca đổi ca đều có sổ ký tên.”

“Trong ba ngày đó, tôi đã ký mười tám lần. Mười tám chữ ký, mười tám nhân chứng, bất cứ ai cũng có thể đến đối chất.”

“Ngày đó luyện là Trúc Cơ Đan tứ phẩm. Luyện thành ba viên, phế đan hai viên. Việc lĩnh dược liệu có ghi chép trong kho, việc bàn giao đan dược thành phẩm có ghi chép ở Dược đường.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kh/inh Thời.

“Nếu tôi từng đến hậu sơn – thì cả ba tệp hồ sơ này đều phải là đồ giả.”

Sắc trắng trên mặt Tiêu Kh/inh Thời lan ra từ đôi môi.

“Cho nên, hoặc là cậu nhớ nhầm thời gian. Hoặc là cậu nhận nhầm người. Hoặc là cậu vốn dĩ chưa từng tận mắt nhìn thấy tôi.”

“Cậu đang vu khống tôi.”

Im lặng. Một sự im lặng kéo dài.

Trên khán đài bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán. Những đệ tử vừa siết ch/ặt nắm tay lúc nãy, nay đã nới lỏng ra.

Nước mắt Tiêu Kh/inh Thời lại trào ra.

Cậu ta quay sang sư phụ.

“Đệ tử không nói dối. Ngày đó nhìn thấy, tôi vẫn luôn r/un r/ẩy.”

“Nhưng tôi đã thấy. Tôi lấy đạo tâm ra thề – tôi đã thấy đại sư huynh đứng cùng một chỗ với đệ tử m/a đạo.”

Cậu ta cắn ch/ặt môi. Thực sự cắn đến bật m/áu. M/áu hòa lẫn nước mắt nhỏ xuống phiến đ/á.

“Còn về sổ ký tên mà đại sư huynh nói – nếu đại sư huynh có thể làm giả hồ sơ của Đan phòng, thì sổ ký tên đó sao có thể coi là bằng chứng được.”

Cả khán đài xôn xao.

Dưới đài bắt đầu có tiếng bàn tán truyền đến.

“Có lý đấy, đại sư huynh có địa vị không thấp trong tông môn, hoàn toàn có thể làm giả chứng cứ.”

“Hèn gì tôi thấy đại sư huynh bình thường luôn đi sớm về muộn, hóa ra đã có dấu hiệu từ trước.”

Tôi chằm chằm nhìn vào mắt Tiêu Kh/inh Thời.

“Cậu cáo buộc tôi cấu kết với m/a đạo. Cậu nói cậu tận mắt nhìn thấy. Tất cả mọi người ở đây, các người có từng nghĩ đến một vấn đề không. Từ lúc nãy đến giờ, cậu ta đã đưa ra được cái gì chưa.”

Im lặng.

“đ/á lưu ảnh – không có. Vật chứng tại hiện trường – không có. Nhân chứng ngoài bản thân cậu ta – không có.”

“Trong khi tôi đưa ra được bằng chứng ngoại phạm x/ác thực, cũng như đệ tử trực ban lúc đó có thể làm nhân chứng.”

Tôi bước tới nửa bước. Tiêu Kh/inh Thời lùi lại nửa bước.

“Cậu ta đòi tôi chứng minh sự trong sạch của mình. Tôi đã làm rồi. Bây giờ – đến lượt cậu ta chứng minh lời cáo buộc của mình.”

“Cậu có gì. Lấy ra đi.”

Một sự im lặng rất dài.

Tiêu Kh/inh Thời quỳ trên mặt đất. M/áu trên môi vẫn chưa ngừng chảy. Nước mắt và m/áu hòa lẫn vào nhau chảy xuống.

Cậu ta không lấy ra được gì cả.

“Tôi không lấy ra được.”

Giọng cậu ta vỡ vụn từng mảnh. Đôi vai run lên như tờ giấy trong gió.

“Tôi không dám lại gần. Tôi quá sợ hãi. Tôi không có đ/á lưu ảnh. Tôi chỉ là đã nhìn thấy thôi.”

“Đại sư huynh – tôi biết huynh đang trách tôi không có bằng chứng. Đáng lẽ tôi nên nói riêng với huynh trước.”