Một ngày trước khi thử nghiệm bắt đầu, Đài Bắc đổ cơn mưa rào buổi chiều. Ánh Khiết vốn định ở lại công ty xem mô phỏng, cuối cùng lại quyết định đi theo nhóm cố vấn để quan sát thực tế. Cô không giả làm shipper, cũng không dùng tài khoản cá nhân để đặt đơn thử nghiệm, mà chỉ quan sát luồng di chuyển tại một vài điểm giao hàng công cộng theo kế hoạch đã được phê duyệt.

Khu vực lấy món tại trung tâm thương mại gần ga Nam Cảng đông nghịt người chen chúc giữa những chiếc ô và túi giấy. Thái Bội Văn dắt xe đạp vào dưới mái hiên, lau sạch nước trên má phanh bằng khăn rồi mới mở nhật ký thời gian.

"Năm phút này trước đây sẽ bị tính là chậm," cô nói.

Ánh Khiết hỏi: "Vì vậy mà cô sẽ cố chạy nhanh hơn sao?"

"Đôi khi cũng muốn," Bội Văn nhún vai, "Nhất là khi hai đơn liên tiếp đều trễ, tôi sợ khung giờ sau sẽ không nhận được đơn tốt."

Câu nói này không hề xuất hiện trong bất kỳ định nghĩa cột dữ liệu nào.

Một nhóm khác thử nghiệm gần b/ệnh viện. Hoàng Chí Viễn gặp trường hợp khách đổi địa điểm giao sang tòa nhà phục hồi chức năng vào phút chót, anh dùng tin nhắn x/ác nhận lối vào rồi vòng qua lối đi nối giữa các tòa nhà. Nhật ký ghi thêm tám phút. Chí Viễn gõ chữ: "Không phải lỗi của ai cả, đường đi vốn là vậy. Nhưng thời gian đó cần có người công nhận."

Ánh Khiết nhìn dòng chữ đó, lòng như bị ai đó đẩy nhẹ một cái.

Chiều về công ty, sau khi lô dữ liệu thử nghiệm đầu tiên được nhập vào, sự khác biệt của nhóm dữ liệu ngày mưa lớn hơn so với dự đoán. Bách Hành nhắc cô rằng số lượng mẫu vẫn chưa thể đưa ra kết luận, nhưng đủ để chứng minh không thể lấy giá trị trung bình ngày thường để thay thế.

Ánh Khiết đổi đường cảnh báo đỏ trên biểu đồ thành màu xám, thêm số lượng mẫu và khoảng tin cậy bên cạnh. Cô không muốn để màu sắc thay mình đưa ra phán đoán, cũng không muốn vì bản thân đã tin rằng vấn đề tồn tại mà diễn giải mọi biến động thành bằng chứng. Đây là điều cô cảnh giác nhất với chính mình lúc này: thừa nhận sai lầm quá khứ không có nghĩa là sau này mỗi lần làm việc đều phải chứng minh mình đúng.

Hồng Thụy Phong đi tới cạnh chỗ ngồi của cô, hạ thấp giọng: "Ngày mai trình bày chỉ đưa kết quả tổng thể, phần phân nhóm đợi nội bộ rà soát xong rồi tính."

"Nếu phân nhóm vượt ngưỡng thì sao?"

"Đó là chuyện khác. Anh đang nói về phần trình bày."

Ánh Khiết ngước lên: "Trình bày và thử nghiệm cùng một ngày, không thể giả vờ như không liên quan đến nhau."

"Anh không bảo em che giấu," giọng Hồng Thụy Phong lạnh đi, "Anh bảo em đừng mang những con số chưa ổn định lên sân khấu."

Lời anh nói không phải hoàn toàn không có lý.

Điều Ánh Khiết gh/ét nhất là đóng gói những con số sơ bộ thành sự thật hiển nhiên. Vấn đề là, nếu ngày thử nghiệm thực sự kích hoạt lệnh tạm dừng, mà bài trình bày cho nhà đầu tư vẫn tuyên bố "cấu trúc thu nhập ổn định" như bản thảo cũ, thì đó không phải là cẩn trọng, mà là cố tình trì hoãn.

Cô không tranh luận ngoài hành lang, chỉ đáp: "Nếu kích hoạt các điều kiện trong đơn phê duyệt, em sẽ xử lý theo cơ chế phản hồi, nội dung trình bày cũng phải đồng bộ cập nhật trạng thái."

Hồng Thụy Phong nhìn cô vài giây: "Dạo này em rất thích viết mỗi câu nói thành ghi chép."

"Vì mọi người đều cần biết cùng một sự việc."

Buổi tối, Ánh Khiết nhận được thông báo chuyển khoản từ mẹ, ba nghìn tệ, nội dung ghi là "khoản v/ay tháng trước".

Cô lập tức gọi điện thoại cho bà. "Dạo này mẹ chạy ngày mưa ít đơn, khoản này tháng sau trả cũng được."

Thục Cầm ở đầu dây bên kia gắt gỏng: "Chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận mỗi tháng ba nghìn sao?"

"Nhưng mà..."

"Con bây giờ lại muốn thay mẹ quyết định à?"

Ánh Khiết im lặng.

Giọng người mẹ dịu lại: "Nếu mẹ thực sự khó khăn, mẹ sẽ nói. Con có thể cho v/ay, cũng có thể từ chối. Mẹ v/ay thì mẹ trả đúng như đã thỏa thuận. Như vậy chẳng phải nhẹ nhàng hơn sao?"

"Con chỉ sợ mẹ quá sức."

"Con cứ sợ việc của con, mẹ sống cuộc đời của mẹ."

Sau khi cúp máy, Ánh Khiết ngồi thẫn thờ ở cầu thang công ty. Cô chợt nhận ra, trong công việc cô phản đối nền tảng định nghĩa cho shipper "thời gian nào mới là hiệu quả", nhưng ở nhà cô lại thường định nghĩa cho mẹ "lựa chọn nào mới là an toàn".

Bách Hành xuống lầu thấy cô, không hỏi đã xảy ra chuyện gì, chỉ ngồi cách đó hai bậc thang.

Một lát sau, Ánh Khiết chủ động nói: "Mẹ em vừa dạy cho em một bài học."

"Nghiêm trọng không?"

"Hợp lý đến mức phiền phức."

Bách Hành cười.

Cô kể lại chuyện v/ay tiền một cách ngắn gọn. Kể xong, Bách Hành không bình luận về Thục Cầm, cũng không phân tích mối qu/an h/ệ mẹ con, chỉ hỏi: "Vậy em định làm thế nào?"

"Lần tới sẽ tin vào nhu cầu mẹ nói ra trước, không tự ý thêm thắt."

"Nghe có vẻ khó đấy."

"Khó hơn cả làm lại mô hình."

Hai người cùng cười vài giây.

Mưa gõ vào khung cửa sổ nhỏ ở cầu thang. Ánh Khiết chợt nói: "Đợi việc này kết thúc, đi ăn cơm không?"

Bách Hành quay đầu nhìn cô.

"Loại không nói chuyện mô hình ấy," cô bổ sung.

Biểu cảm của anh từ ngạc nhiên rồi dần dần giãn ra: "Được."

Không có lời nào m/ập mờ hơn, cũng không tận dụng bóng đêm để nói hết về mối qu/an h/ệ. Nhưng trên đường quay lại chỗ ngồi, Ánh Khiết thấy bước chân mình nhẹ bẫng.

Cô biết ngày mai có lẽ sẽ rất khó khăn.

Nhưng ít nhất có một việc, cô không cần phải chứng minh mình có ích mới có được.