Thứ Hai đầu tiên sau khi rời quân ngũ, Nghi Đình không ngủ nướng cho đến khi tự tỉnh giấc.

Cô thức dậy lúc bảy giờ, dọn dẹp giường chiếu theo thói quen cũ, rồi mới sực nhớ ra mình không còn phải tập trung, cũng chẳng có ai kiểm tra tác phong quân nhân nữa.

Sự tự do đó ngược lại khiến cô có chút hoang mang.

Buổi sáng, cô đến trung tâm đào tạo nghề Bành Hồ để làm thủ tục nhập học. Khóa học quản lý thiết bị bao gồm kiểm tra cơ điện, kiểm kê tài sản, kế hoạch bảo dưỡng và quy trình m/ua sắm; rất nhiều nội dung cô có thể tiếp nối từ kinh nghiệm hậu cần trước đây, chỉ khác là thay đổi từ quy phạm quân đội sang môi trường dân sự.

Giáo viên hỏi cô: "Trước đây em từng làm quản lý thiết bị à?"

Nghi Đình không chỉ báo cáo thời gian công tác trong quân đội. Cô chuyển đổi những công việc như kiểm kê kho bãi, theo dõi chu kỳ bảo dưỡng và nghiệm thu m/ua sắm thành ngôn ngữ mà dân sự có thể hiểu được. Trong tiết thực hành, hồ sơ bảo dưỡng của một thiết bị dạy học bị thiếu mất ba tháng, các học viên khác cảm thấy chỉ cần viết bù vào là xong, cô lại hỏi trước: "Ba tháng này rốt cuộc có thực hiện bảo dưỡng không?" Giáo viên nhìn cô một cái, cười nói: "Thói quen này của em rất tốt, x/ác nhận sự thật trước, rồi mới bổ sung văn bản sau." Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên cô cảm thấy mình không phải bị tháo dỡ khỏi một hệ thống, mà là đang mang năng lực tích lũy nhiều năm vào một môi trường làm việc khác.

Nghi Đình mỉm cười. "Em làm việc này lâu rồi, chỉ là môi trường khác nhau thôi."

Lần đầu tiên cô cảm thấy, mười tám năm không chỉ có thể viết thành hai chữ "xuất ngũ".

Cùng ngày hôm đó, mẹ của Khải Văn gọi điện đến.

"Nghi Đình à, Khải Văn nói con đã rời quân ngũ rồi. Phòng ở Cao Hùng mẹ đã bảo bố dọn dẹp xong, hai đứa về ở trước cũng không sao đâu."

Nghi Đình cầm điện thoại, không lập tức thuận theo mà nói đồng ý.

"Mẹ, dạo này con ở lại Bành Hồ để đào tạo trước ạ."

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây.

"Còn phải đào tạo sao? Chẳng phải con đã xuất ngũ rồi à?"

"Đây là khóa đào tạo cho một công việc khác ạ."

"Nhưng Khải Văn sắp đi làm ở Cao Hùng rồi, con ở lại đó làm gì?"

Lồng ngựk Nghi Đình thắt lại.

Cô biết mẹ chồng không có á/c ý. Mười năm qua, bố mẹ chồng cũng đã phối hợp theo nhịp độ hôn nhân quân đội của họ, Tết không nhất định phải về, trong nhà có việc cũng thường đợi cô nghỉ phép mới giải quyết. Nhưng chính vì mọi người đều đã quen với việc thời gian của cô do nhiệm vụ quyết định, nên một khi thân phận quân nhân biến mất, họ rất tự nhiên coi cô là người cuối cùng đã "có thời gian rảnh".

"Con không phải vì không có việc làm mới ở lại Bành Hồ." Cô nói, "Mà vì có công việc mới cần phải thử sức."

Mẹ chồng không nói gì thêm, chỉ bảo cô tự suy nghĩ cho kỹ.

Buổi tối, Khải Văn đi tàu khách về, đã gần mười giờ.

Nghi Đình kể lại cuộc điện thoại này cho anh.

"Em không cần câu nào cũng để trong lòng như vậy." Khải Văn nói, "Mẹ chỉ cảm thấy chúng ta về đó thì thuận tiện hơn thôi."

"Vậy anh đã nói với mẹ là em đang đi đào tạo chưa?"

Khải Văn im lặng.

"Anh chỉ nói là em xuất ngũ thôi sao?"

"Anh vẫn chưa nói chi tiết đến thế."

Nghi Đình nhìn anh. "Vậy trong phiên bản của mẹ, em chính là kẻ thất nghiệp rồi."

Khải Văn có chút mất kiên nhẫn. "Anh không cố ý."

"Em biết. Nhưng đó chính là vấn đề."

Cô không cần chồng phải biện hộ cho mình trước mặt bố mẹ, mà hy vọng quyết định của hai người không phải lúc nào cũng do cô là người bổ sung cuối cùng.

Ngày hôm sau, Nghi Đình chủ động gọi điện cho mẹ đẻ. Nhà mẹ đẻ của cô cũng ở Bành Hồ, mẹ cô nghe tin cô có khả năng sẽ sống xa Khải Văn, phản ứng đầu tiên cũng là: "Kết hôn lâu thế rồi mà vẫn sống tách biệt à?"

"Chỉ một năm thôi ạ."

"Thế thì còn ra thể thống vợ chồng gì nữa?"

Nghi Đình sững sờ.

Cô từ nhỏ cũng được dạy rằng vợ chồng tốt nhất là nên sống cùng nhau, cùng nhau gánh vác. Nhưng mười năm qua khi Khải Văn phối hợp theo việc luân chuyển của cô, chẳng ai nói rằng họ không giống vợ chồng cả.

"Nếu bây giờ con theo anh ấy về Cao Hùng, bỏ dở khóa đào tạo, thì có giống vợ chồng hơn không ạ?"

Người mẹ bị hỏi đến mức không nói nên lời.

Buổi tối, Nghi Đình viết phản ứng của người lớn hai bên vào cuốn sổ tay.

Cô không phải đang thu thập bằng chứng, chỉ là không muốn để "mọi người đều thấy" trở thành một áp lực không tên.

Khải Văn nhìn thấy liền hỏi: "Bây giờ đến cả lời bố mẹ nói em cũng phải ghi chép lại à?"

"Không phải ghi chép lời họ." Nghi Đình nói, "Là để nhắc nhở chúng ta, quyết định cuối cùng phải do chính mình thực hiện."

Cô ngẩng đầu lên.

"Em xuất ngũ, không đồng nghĩa với việc thời gian của em trở thành tài nguyên công cộng của gia đình."

Khải Văn không phản bác.

Anh chỉ ngồi ở phía bên kia bàn ăn, rất lâu sau mới nói: "Anh cứ tưởng sau khi em rời quân ngũ, cuối cùng cũng đến lượt anh không cần phải chạy theo nhịp độ của em nữa."

Nghi Đình nghe thấy hai chữ "cuối cùng", lần đầu tiên nhận ra nỗi uất ức của chồng có lẽ đã bắt đầu từ nhiều năm trước so với những gì cô tưởng tượng.

Tuần đào tạo đầu tiên kết thúc, Nghi Đình đưa lịch học vào lịch chung của cả hai. Khải Văn nhìn thấy thứ Bảy vẫn có tiết thực hành, nhíu mày nói: "Em không phải là học sinh sao, sao còn bận hơn trước thế?" Nghi Đình không cười nổi, chỉ đáp: "Vì em đang thực sự chuyển đổi công việc, chứ không phải đang đợi anh đón em về Cao Hùng." Khải Văn không tranh luận thêm, nhưng hôm sau lại đổi ghi chú đăng ký ký túc xá thành đăng ký đơn thân. Nghi Đình nhìn thấy thông báo mà không nói lời cảm ơn. Cô biết đó không phải là ân huệ, mà là anh cuối cùng cũng đã viết việc cô không nhất thiết phải đồng hành vào trong thực tế.