Khi Tiệm vá víu Kỳ Mỹ trụ vững qua năm đầu tiên, bốn người vẫn chưa ki/ếm lại được mức lương như thời còn làm ở xưởng. Thậm chí là thấp hơn đáng kể.

Sau khi bảng tổng kết năm được trải ra, thu nhập bình quân mỗi tháng của từng người chưa đầy 80% mức lương cố định trước đây, chưa kể còn sự chênh lệch giữa mùa cao điểm và thấp điểm.

Lệ Khanh là người đầu tiên lên tiếng: "Ít nhất thì tôi cũng biết mình thiếu hụt ở đâu."

Mỹ Châu gật đầu: "Trước đây ở xưởng, đơn hàng đột ngột giảm, họ chỉ bắt chúng ta ngồi đợi."

Thục Phân thực tế hơn: "Năm sau nếu vẫn thế này, tôi sẽ nhận thêm việc khác làm."

Tố Mai không coi câu nói này là sự thiếu trung thành: "Được thôi. Chúng ta vốn dĩ đâu có quy định chỉ được làm ở đây."

Bốn người cùng kiểm điểm lại một năm qua. Ổn định nhất là sửa đồng phục, sửa quần áo và vá bạt dày ở chợ; tốn thời gian nhất là các đơn hàng tùy chỉnh nhỏ lẻ; dù dạy nghề không ki/ếm được bao nhiêu nhưng lại mang đến khách hàng mới.

Cuối cùng, họ quyết định không mở rộng tiệm, không v/ay vốn m/ua thiết bị mới, trước mắt duy trì quy mô hiện tại. Trước đây, Tố Mai chắc chắn sẽ nghĩ rằng: "Không mở rộng nghĩa là không có tăng trưởng". Giờ đây, bà quan tâm hơn đến việc liệu có thể sống sót lâu dài hay không.

Ngày hôm đó, bà cũng chuyển xong 5 nghìn cuối cùng còn n/ợ Tử An. Trong phần ghi chú, bà viết: "Thanh toán dứt điểm khoản v/ay m/ua vải chung."

Tử An nhận được tiền liền gọi điện: "Mẹ trả hết thật rồi."

"Chứ sao nữa?"

"Con cứ tưởng mẹ sẽ quên kỳ cuối cùng."

"Mẹ bây giờ đã có sổ sách rồi."

Buổi tối, hai mẹ con cùng ăn cơm. Tố Mai đưa bảng tổng kết năm đầu tiên cho cậu xem: "Thu nhập không bằng trước đây mẹ làm."

"Mẹ có muốn quay lại tìm xưởng cũ không?"

"Đã từng nghĩ tới."

"Thật sao?"

"Có lương cố định ai mà chẳng muốn?"

Bà không tô vẽ việc khởi nghiệp thành một thiên đường tự do. Tiền thuê mặt bằng, mùa thấp điểm, bảo trì máy móc, khách hàng thay đổi đột xuất, mọi thứ đều phiền phức.

"Nhưng bây giờ mẹ không muốn quay lại làm kiểu quản lý luôn đ/è ép giá xuống dưới nữa."

Tử An hỏi: "Nếu có một công việc không như thế thì sao?"

Tố Mai suy nghĩ một chút: "Mẹ sẽ cân nhắc."

Câu trả lời này khiến cậu bật cười: "Mẹ cuối cùng cũng không coi cái tiệm này là minh chứng rằng mình không được phép thất bại."

Tố Mai sững người. Hóa ra ngay cả "cuộc đời thứ hai" cũng có thể biến thành một kiểu ràng buộc khác. Nếu bà cứ nhất quyết phải lấy sự thành công của tiệm để chứng minh việc rời bỏ xưởng là đúng đắn, bà sẽ lại ép bản thân và đồng đội phải nuốt trôi những đơn hàng phi lý.

Bà mang suy nghĩ này ra cuộc họp nhóm. Bốn người quyết định viết vào nguyên tắc nội bộ: Bất kỳ ai cũng có thể rút lui, giảm giờ làm hoặc nhận công việc khác, không cần dùng sự trung thành để trói buộc sự hợp tác.

Lệ Khanh nói: "Điều khoản này là tốt nhất."

Cuối năm, chợ tổ chức hoạt động lễ hội nhỏ, mời họ đặt quầy trưng bày kỹ thuật sửa chữa. Ban tổ chức hỏi liệu có thể dạy miễn phí không, "coi như là quảng cáo".

Tố Mai hỏi ngược lại: "Có phí giảng viên không?"

Đối phương nói không. Cuối cùng họ từ chối. Không phải lần xuất hiện nào cũng đáng giá.

Ngày đó họ vẫn làm việc tại tiệm như thường lệ. Buổi chiều, một nữ sinh cấp ba mang đến chiếc áo khoác đồng phục bị rá/ch: "Mẹ em bảo đừng m/ua cái mới, liệu có vá được không ạ?"

Thục Phân xem xong nói có thể. Nữ sinh hỏi giá rồi gật đầu. Hai ngày sau đến lấy, cô bé rất vui vẻ nói rằng nhìn không ra vết rá/ch.

Tố Mai đứng bên cạnh, bỗng thấy những đơn hàng nhỏ như thế này còn có ý nghĩa hơn là đứng trên sân khấu sự kiện miễn phí. Làm cho những thứ còn dùng được có thể dùng lâu hơn một chút. Và để người làm ra việc này, được nhận đúng tên tuổi và tiền công của họ.

Sau khi quyết toán năm, họ mỗi người cầm một bản báo cáo đầy đủ về nhà. Mỹ Châu nói muốn cho chồng xem, Thục Phân nói con gái cứ hỏi mãi là rốt cuộc có lãi không, còn Lệ Khanh kẹp báo cáo cạnh đơn phục hồi chức năng ở b/ệnh viện.

Tố Mai cũng mang về nhà, nhưng không giấu vào ngăn kéo. Hôm sau, bà viết những con số cốt lõi lên bảng trắng trong tiệm: khoảng doanh thu, chi phí cố định, quỹ dự phòng, dự kiến giờ công quý tới. Không phải để khách hàng xem, mà để bốn người mỗi ngày đều biết tiệm hiện đang ở đâu.

"Trước đây ở xưởng họ chỉ cho chúng ta biết hôm nay phải làm bao nhiêu cái," Thục Phân nói.

"Giờ thì ít nhất cũng biết tại sao nhận, tại sao không nhận," Mỹ Châu đáp.

Tố Mai nhìn lên bảng trắng, bỗng hiểu ra rằng sự minh bạch không làm cho việc kinh doanh trở nên đơn giản hơn, nhưng nó cho mỗi người quyền phán đoán xem mình có muốn tiếp tục hay không.

Họ còn thảo luận xem năm thứ hai có nên chính thức thành lập một tổ chức hợp tác hoàn chỉnh hơn không. Sau khi tham khảo, họ nhận thấy chi phí hành chính, kế toán và thủ tục pháp lý là không nhỏ, không nên vì cái tên nghe hay mà vội vàng thành lập. Bốn người quyết định làm vững hợp đồng hiện tại và chế độ chia sổ sách trước, sáu tháng sau mới đá/nh giá lại.

Trước đây Tố Mai chắc chắn sẽ nghĩ ba chữ "hợp tác xã" trông giống thành công hơn. Giờ đây bà sẵn sàng thừa nhận rằng, hình thức không thể chạy trước năng lực.

"Tên gọi để sau cũng không sao," Mỹ Châu nói, "Tiền công phải đúng hạn trước đã."

Câu nói này trở thành ưu tiên hàng đầu cho năm thứ hai của họ. Tố Mai viết nó vào biên bản họp năm, bên cạnh không vẽ dấu sao, cũng không có khẩu hiệu. Chỉ xếp ở dòng đầu tiên.

Khi khoản sổ sách cuối cùng của năm được thanh lý, bốn người x/ác nhận số tiền của mình rồi mới ký tên. Hành động này chỉ mất vài phút, nhưng lại là minh chứng cho việc họ đã cùng nhau đi qua một năm, còn ý nghĩa hơn bất kỳ bữa tiệc liên hoan nào.