Hai ngày trước khi báo cáo được gửi lên hội đồng quản trị, Phó tổng gọi Úc Tình vào phòng họp nhỏ. Nửa tiếng sau, cô bé trở ra với một tờ giấy trên tay. Giai Tuệ nhìn thoáng qua là thấy ngay danh sách hơn ba mươi cái tên, tiêu đề ghi "Bảng điểm danh đào tạo nhân viên hàng năm". Nhưng các cột ký tên đều để trống.

Úc Tình đặt tờ giấy lên bàn Giai Tuệ, giọng rất nhỏ: "Ông ấy bảo em tìm người ký bổ sung dựa theo danh sách khách mời dự tiệc cưới."

Giai Tuệ không chạm vào tờ giấy đó.

"Ông ấy có giao việc qua hệ thống không?"

"Không ạ."

"Vậy em hãy viết một bức thư x/ác nhận trước, hỏi rõ về ngày tổ chức, nội dung khóa học, giảng viên và căn cứ phê duyệt của bảng này."

Úc Tình hơi lo lắng: "Làm vậy có quá lộ liễu không ạ?"

Giai Tuệ nhìn cô bé: "Viết x/ác nhận không phải là khiêu khích, mà là để tránh việc em phải tự suy đoán."

Hai người cùng soạn bức thư với giọng văn rất bình thản. Không có từ "làm giả", cũng không có lời tố cáo nào. Chỉ hỏi về sự thật.

Mười phút sau, Phó tổng trực tiếp đi thẳng vào phòng Tài chính - Kế toán.

"Lâm Giai Tuệ, cô nhất định phải biến mọi việc thành văn bản công vụ sao?"

Giai Tuệ đứng dậy: "Nếu muốn nhân viên mới tạo ra các hồ sơ ảnh hưởng đến việc ghi nhận sổ sách, thì cần phải có căn cứ chính thức."

"Tôi đang bổ sung quy trình."

"Quy trình có thể bổ sung, nhưng sự thật thì không."

Phó tổng cười khẩy: "Cô bây giờ tự thấy mình chính nghĩa lắm sao?"

Câu nói này khiến Giai Tuệ im lặng một giây. Cô không trả lời "phải". Vì cô biết mình không hề trong sạch đến mức đó.

"Tôi không đến đây để chứng minh mình đúng đắn hơn ai cả." Cô nói, "Tôi chỉ là sẽ không ký vào một tờ phiếu mà tôi biết là không đúng sự thật, cũng sẽ không bảo cấp dưới tạo ra danh sách điểm danh không tồn tại."

Phó tổng đóng sầm cửa rời đi. Văn phòng không một tiếng động. Những ngón tay Úc Tình r/un r/ẩy.

Giai Tuệ đặt tờ bảng điểm danh chưa ký đó vào bìa hồ sơ, bảo cô bé ghi chú trong hệ thống là "Đang chờ x/ác nhận dữ liệu thực chất của hoạt động", không thực hiện bất kỳ chữ ký bổ sung nào.

Tối hôm đó, bộ phận nhân sự gửi thông báo hiệu suất. Tiền thưởng năm của Giai Tuệ bị hủy bỏ. Lý do ghi là "Thiếu sự linh hoạt trong quản lý và phối hợp liên bộ phận". Cô đọc hai lần, rồi đóng bức thư lại. Cô không phải không bận tâm. Khoản tiền thưởng đó vốn đủ để cô trả n/ợ ngân hàng nửa năm.

Tan làm, cô tìm một quán cà phê yên tĩnh gần ga Trung Lịch, lấy giấy bút tính toán lại tài chính của mình. Tiền n/ợ m/ua nhà, phí sinh hoạt hàng tháng của mẹ, bảo hiểm, tiền tiết kiệm, số tháng có thể duy trì. Lần đầu tiên, cô tính toán việc "nghỉ việc" từ một cảm xúc nhất thời thành một lựa chọn thực tế. Nếu rời đi, cô không thể giả vờ như thu nhập không bị ảnh hưởng. Nhưng nếu ở lại, cô cũng cần biết mình đang ở lại vì điều gì.

Ngày hôm sau, cô nhận được điện thoại từ một tổ chức phúc lợi xã hội. Người gọi là đầu mối kiểm toán mà cô từng hợp tác vài năm trước, hỏi cô có ý định thảo luận về vị trí quản lý phòng tài chính hay không. Lương thấp hơn hiện tại gần 30%, quy mô cũng nhỏ hơn nhiều, nhưng nội dung công việc bao gồm thiết lập hệ thống, minh bạch ngân sách và hệ thống kiểm soát nội bộ. Giai Tuệ không đồng ý ngay, chỉ nói sẵn sàng gặp mặt trao đổi.

Chiều đến, Bội Chân lại nhắn một câu: "Trước đây chị là người sợ lương thấp nhất mà."

Giai Tuệ không biết cô ấy nghe tin từ đâu, chỉ trả lời: "Bây giờ vẫn sợ."

Bội Chân đáp nhanh: "Sợ là đúng rồi. Đừng viết việc rời đi thành một chuyện gì đó rất tự tại."

Giai Tuệ mỉm cười. Cô chợt thấy câu nói này rất giống phong cách của Bội Chân ngày trước. Trực diện, nhưng không tà/n nh/ẫn. Cô trả lời: "Chị sẽ tính toán kỹ."

Tối đó, Úc Tình ở lại đến tám giờ, điền xong hồ sơ đăng ký đào tạo bên ngoài. Giai Tuệ nhìn cô bé nói: "Hôm nay giờ làm thêm nhớ khai báo trung thực nhé."

Úc Tình ngước nhìn, mỉm cười: "Quản lý, em có ghi ạ."

Sáng hôm sau, Phó tổng không hồi âm bức thư x/ác nhận của Úc Tình, chỉ nói miệng là "cứ để đó đã". Giai Tuệ ghi lại trạng thái này đúng như thực tế vào mục theo dõi vụ việc, không giải thích sự im lặng đó là rút lại, cũng không lén hủy tờ giấy đi. Cô bắt đầu hiểu ra, sự minh bạch của hệ thống đôi khi không phải là có ngay câu trả lời cho mọi việc, mà là để cho ai đã nói gì, ai chưa trả lời, đều có nơi để tra c/ứu.

Giờ nghỉ trưa, cô đến ngân hàng tính toán lại xem nếu thu nhập giảm 30%, liệu mình có thể duy trì việc trả n/ợ nhà và hỗ trợ mẹ hay không. Câu trả lời là không thoải mái, nhưng không phải là không thể sống được. Lần đầu tiên cô phát hiện ra, biết rõ mình có thể chịu đựng được bao nhiêu cũng là một loại cảm giác an toàn thực tế hơn cả mức lương cao.