Sáng hôm sau, Quốc Duy không đến công ty.

Khi Nhã Linh thức dậy lúc bảy giờ, anh đã ngồi sẵn ở phòng khách.

Trên bàn đặt tách cà phê cùng một bản sao hợp đồng thuê nhà.

"Em xem trước đi," anh nói.

Nhã Linh không ngồi cạnh anh mà chọn ngồi đối diện.

Nơi thuê nhà nằm ở phía bên kia Bắc Đồn, một căn hộ hai phòng ngủ. Người đứng tên thuê là Trần Bái Tình, hai mươi sáu tuổi.

Tiền cọc, tiền thuê và thời hạn thuê đều rất bình thường.

Điều thực sự khiến ngón tay Nhã Linh lạnh buốt chính là phần liên lạc khẩn cấp.

Trần Quốc Duy.

"Cô ấy là ai?"

Quốc Duy nhắm mắt lại.

"Con gái anh."

Trong phòng như có ai đó rút cạn âm thanh.

Nhã Linh chưa hiểu ngay.

"Anh lấy đâu ra con gái?"

"Trước khi chúng ta kết hôn."

Anh kể, hồi ngoài hai mươi tuổi anh có qua lại với một người phụ nữ, sau khi đối phương mang th/ai thì hai người không kết hôn. Khi đứa trẻ chào đời, nó theo họ mẹ một thời gian, sau đó mới làm thủ tục nhận con và đổi sang họ cha. Quốc Duy vẫn luôn chu cấp tiền sinh hoạt nhưng rất ít khi gặp mặt. Sau khi Bái Tình trưởng thành, mẹ cô tái hôn và chuyển đến huyện khác, còn cô ở lại Đài Trung làm việc, Quốc Duy mới bắt đầu trả tiền thuê nhà cho cô.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Nhã Linh chỉ có một câu hỏi.

"Tại sao em không biết?"

Quốc Duy không nói nên lời.

"Khi chúng ta quen nhau, anh đã có con gái."

"Có."

"Lúc kết hôn cũng có."

"Có."

"Con bé không còn là một quá khứ không x/ác định nữa, mà là một người tồn tại cả về mặt pháp lý lẫn cuộc sống."

"Anh biết."

Nhã Linh nhìn anh.

"Vậy tại sao anh không nói?"

Quốc Duy hạ giọng: "Anh sợ em không chấp nhận."

Câu nói này khiến cô lần đầu tiên thực sự tức gi/ận.

"Vậy là anh tự quyết định thay em rằng em không thể chấp nhận?"

"Không phải, anh chỉ là--"

"Anh không phải đang bảo vệ cuộc hôn nhân này, anh đang tước đi lựa chọn của em."

Quốc Duy muốn giải thích, nói rằng hồi đó tình cảm hai người vừa mới ổn định, anh sợ nói ra sẽ mất cô; sau này kết hôn rồi lại thấy càng kéo dài càng khó mở lời.

Nhã Linh nghe thấy một logic quen thuộc.

Không phải là không biết sai.

Mà là lần nào cũng chọn cách đẩy sự thật về phía sau.

"Con bé có biết về em không?" Nhã Linh hỏi.

"Biết."

"Biết anh đã kết hôn?"

"Biết."

"Nó tưởng rằng em biết về sự tồn tại của nó sao?"

Quốc Duy im lặng.

Sự im lặng này đã là câu trả lời.

Nhã Linh đứng dậy đi về phía cửa sổ.

Đêm qua cô đã tưởng tượng ra rất nhiều kịch bản.

Ngoại tình.

Một cuộc hôn nhân khác.

Ai đó lừa tiền.

Giờ đây sự thật trông có vẻ "đỡ tệ hơn".

Tiền thuê nhà không phải dùng để nuôi nhân tình.

Người thuê là con gái đã trưởng thành của chồng.

Nhưng điều đó không làm cô thấy thoải mái hơn chút nào.

Bởi nếu Bái Tình luôn đinh ninh rằng cô đã biết chuyện, thì cô gái trẻ này suốt ba năm qua cũng đang sống trong một màn kịch giả tạo do Quốc Duy dàn dựng.

"Em muốn xem toàn bộ sổ sách tài chính."

Quốc Duy ngẩng đầu. "Anh có thể đưa cho em hết."

"Không phải phiên bản anh đã chỉnh sửa. Sao kê gốc, hợp đồng thuê nhà, thông báo bảo lãnh, tin nhắn giữa anh và nó, và cách anh đã lách khoản tiền này vào dự toán gia đình suốt ba năm qua."

"Cả tin nhắn sao?"

"Nếu anh muốn em tin rằng đây không phải là một mối qu/an h/ệ khác mà anh đang giấu giếm, thì phải đưa."

Sắc mặt Quốc Duy khó coi nhưng không từ chối.

Nhã Linh chụp lại bản sao hợp đồng thuê nhà vào thư mục làm việc của mình, rồi yêu cầu anh gửi file điện tử cho cô. Cô không tìm ki/ếm mạng xã hội của Bái Tình, cũng không dùng tên cô ấy để tra c/ứu công ty.

Quốc Duy nhìn cô.

"Em không muốn biết con bé trông thế nào sao?"

"Không phải bây giờ."

"Em không gi/ận nó chứ?"

Nhã Linh quay đầu lại.

"Em còn chưa biết nó biết những gì, tại sao phải gi/ận nó trước?"

Quốc Duy cúi đầu.

Buổi chiều, Nhã Linh trải lại bảng dự toán gia đình ba năm qua.

Cô mới phát hiện ra, mỗi khi chi phí chung tăng lên, Quốc Duy đều dùng lý do "bố mẹ ốm đ/au", "điều chỉnh tiền phụng dưỡng" để lấp li/ếm. Cô chưa bao giờ hỏi chi tiết.

Phát hiện này đ/âm vào lòng cô đ/au nhói.

Không phải vì cô có trách nhiệm phải nói dối thay chồng.

Mà vì cô buộc phải thừa nhận, chính mình đã từng chủ động chọn cách không nhìn vào.

Những năm qua, áp lực công việc của cô rất lớn. Kiểm định phòng thí nghiệm, xử lý sự cố ban đêm, họp quản lý đã tiêu tốn quá nhiều tinh thần. Về nhà, cô chỉ muốn sự bình yên.

Quốc Duy nói "anh lo liệu", cô liền thực sự giao phó hết.

Nhã Linh từng gọi đó là sự tin tưởng.

Giờ đây, cô thành thật thừa nhận hơn, trong đó còn có cả sự trốn tránh.

Buổi tối, cô viết hai dòng vào sổ tay.

"Quốc Duy che giấu, đó là lựa chọn của anh ấy."

"Mình không tham gia vào tài chính chung trong thời gian dài, cũng là lựa chọn của mình."

Hai việc này không thể triệt tiêu lẫn nhau.

Nhưng cô buộc phải nhìn nhận cả hai.

Chỉ như vậy, những quyết định cô đưa ra tiếp theo mới không đơn thuần là trả đũa.

Mà là thực sự thuộc về chính mình.

Trong bữa tối, Quốc Duy vài lần muốn gắp thức ăn vào bát cô, Nhã Linh không ngăn cản, cũng không vì thế mà mềm lòng. Thói quen sinh hoạt suốt mười sáu năm vẫn còn đó, nhưng sự thật đã đặt hai người vào những vị trí khác nhau. Lần đầu tiên cô thấu hiểu rằng, một người có thể vừa nhớ rõ đối phương thích ăn gì, lại vừa không còn tin tưởng vào những quyết định mà người kia đưa ra cho mình. Hai việc này hoàn toàn không mâu thuẫn.