Trước khi kế hoạch hợp tác một năm chính thức được phê duyệt, Mỹ Trân yêu cầu giải quyết xong một việc khác trong gia đình.

Cô hẹn Mỹ Vân, Kiến Hoành và mẹ ăn tối tại nhà cũ, trên bàn không có thiết bị ghi âm, chỉ có một bảng phân công chăm sóc mới.

“Không phải vì chị bận việc nên mới chia,” cô nói trước, “mà vì trước đây chia không công bằng.”

Mỹ Vân nhìn cô, không ngắt lời.

Bảng phân công chia thành hạng mục cố định và hạng mục tạm thời. Mẹ tái khám hai lần mỗi tháng, ba chị em luân phiên; việc đi chợ do Kiến Hoành ở gần nhất phụ trách phần lớn, Mỹ Vân xử lý hóa đơn và bảo hiểm, Mỹ Trân phụ trách điện thoại hàng tuần, một lần đi khám cùng và sắp xếp dữ liệu y tế. Nếu ai có chuyến đi, công việc hoặc sức khỏe không tốt trong tháng đó có thể đổi ca, nhưng không được mặc định là người khác sẽ bù vào.

Mẹ đeo kính lão đọc rất lâu rồi nói: “Những việc mẹ tự làm được cũng viết vào đi.”

Thế là Mỹ Trân thêm một cột “Bản thân tự xử lý”.

Mẹ rất hài lòng.

Bà thậm chí còn tự đề xuất rằng bữa trưa thường ngày có thể đến điểm cộng đồng gần đó ăn cùng mọi người, không cần ba đứa con luân phiên đưa cơm; hộp th/uốc cũng có thể để bà tự sắp xếp hàng tuần, cuối tháng nhờ Mỹ Trân kiểm tra lại một lần là được. Mỹ Trân vốn định nói “để chị làm cho nhanh”, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Cô chợt hiểu ra, tôn trọng ranh giới của bản thân cũng là tôn trọng khả năng quyết định cuộc sống của mẹ, không biến việc chăm sóc thành một kiểu tiếp quản khác.

Để tránh bảng phân công trở thành công cụ kiểm soát mới, Mỹ Trân hỏi mẹ: “Nếu có mục nào mẹ không muốn làm theo lịch, mẹ có thể sửa trực tiếp không?” Mẹ cười cô làm thừa, nhưng lại cầm bút sửa lịch đi chợ từ thứ Tư sang thứ Sáu, vì thứ Tư bà bận đi hát ở điểm cộng đồng. Ba đứa con nhìn thấy sự thay đổi đó, lần đầu tiên coi hoạt động xã hội của người già là lịch trình không thể tùy tiện di dời.

Đến lượt việc trông cháu, vợ chồng Chí Khải cũng ngồi xuống. Họ đã chính thức gửi trẻ, chỉ hy vọng có phương án dự phòng khi trường nghỉ hoặc có sự cố đột xuất.

Mỹ Trân nói: “Hai buổi chiều cố định của chị có thể giữ đến cuối năm. Năm sau hỏi lại chị, không tự động gia hạn.”

Chí Khải gật đầu: “Được.”

Di Quân nói rằng sau này sẽ ưu tiên dùng phép chăm sóc gia đình và dịch vụ trông trẻ tạm thời, thực sự cần người thân hỗ trợ mới hỏi.

Kiến Hoành mấy lần định nói “người nhà không cần phiền phức thế”, cuối cùng đều nhịn xuống.

Sau cuộc họp, anh đi cùng Mỹ Trân ra sân, nói nhỏ: “Trước đây anh thực sự thấy em không có con cái bên cạnh nên tiện hơn.”

Mỹ Trân nhìn anh: “Em không phải không có gia đình, chỉ là gia đình em không đồng nghĩa với việc em lúc nào cũng rảnh.”

Kiến Hoành gật đầu.

“Còn một việc nữa,” cô nói, “khi ba nằm viện, em cũng từng đẩy rất nhiều việc cho Mỹ Vân. Anh thấy em nói những điều này bây giờ, không có nghĩa là em luôn làm đúng.”

Kiến Hoành hơi bất ngờ.

Mỹ Trân tiếp tục: “Vì thế bây giờ không phải em đang dạy anh, mà là chúng ta cùng nhau sửa lại cách làm cũ.”

Câu nói này khiến sự phòng thủ của anh giảm xuống rõ rệt.

Vài ngày sau, Mỹ Vân hẹn cô uống cà phê. Hai chị em ngồi ở quán nhỏ gần ga Phượng Lâm, Mỹ Vân đột nhiên hỏi: “Em còn thấy n/ợ chị không?”

Mỹ Trân im lặng một chút: “Còn.”

“Vậy em định n/ợ bao lâu?”

Cô ngẩn người.

Mỹ Vân khuấy cà phê: “Chị không bảo em dùng cách bù đắp mãi như bây giờ. Lúc đó em làm sai, em đã thừa nhận, chị cũng đã gi/ận. Bây giờ chia rõ ràng là được rồi.”

Mỹ Trân cay sống mũi.

Cô chợt hiểu ra, hòa giải thực sự không phải là dùng một cách khác để tiếp tục trả món n/ợ quá khứ, mà là khiến sự bất công không lặp lại nữa.

Mỹ Vân nói thêm, những năm đó thực ra chị cũng có lựa chọn của riêng mình. Có những việc chị vốn có thể từ chối, nhưng sợ mẹ buồn, sợ em trai em gái nói chị tính toán nên cứ làm mãi. Chị bây giờ không muốn đẩy hết trách nhiệm lên vai Mỹ Trân nữa. “Hai đứa mình học được hơi muộn, nhưng vẫn kịp.” Mỹ Trân nghe xong, lần đầu tiên cảm thấy chị em không phải là một người n/ợ, một người bị n/ợ, mà là hai người đều có thể chọn lại từ đầu.

Họ nói về năm cuối ba nằm viện, Mỹ Vân cuối cùng cũng nói, ngày khó chịu nhất của chị không phải là đi khám cùng ba, mà là ngày sinh nhật vẫn phải chạy thủ tục ở b/ệnh viện, không ai hỏi chị có kế hoạch gì chưa. Mỹ Trân không vội xin lỗi lần hai, chỉ nắm tay chị nói: “Em nhớ rồi. Sau này chị có kế hoạch, thì cứ tính theo kế hoạch của chị trước.” Mỹ Vân gật đầu. Câu nói này gần với điều chị thực sự muốn hơn là những lời xin lỗi lặp lại.

Buổi chiều, họ cùng đi xem buổi biểu diễn thành quả lớp khiêu vũ của Mỹ Vân. Kiến Hoành đưa mẹ đến, còn tự giác mang theo đệm xe lăn, túi th/uốc và nước.

Mỹ Trân không nhắc anh bất cứ điều gì.

Sau khi hoạt động kết thúc, Mỹ Vân cười rạng rỡ trên sân khấu, mồ hôi nhễ nhại. Mẹ vỗ tay rất nhiệt tình.

Trên đường về, Kiến Hoành nói: “Thực ra trước đây chúng ta đều tưởng con gái thì chăm sóc tốt hơn.”

Mỹ Vân đáp: “Không phải tốt hơn, mà là làm lâu rồi các anh tự cho rằng chúng tôi sinh ra đã biết làm.”

Cả ba cùng cười.

Nụ cười đó không phải là xóa sạch mọi chuyện cũ, mà là họ cuối cùng đã có khả năng tách một câu nói cũ ra để nhìn nhận lại.

Đêm đó, Mỹ Trân nhận được thông báo từ đơn vị hợp tác: kế hoạch một năm đã được phê duyệt, bắt đầu chính thức từ tháng sau.

Cô không chuyển tin nhắn vào nhóm gia đình ngay.

Mà gửi cho Quốc Lương và Úc Thanh trước.

Ba người hẹn ngày hôm sau họp, x/ác nhận khối lượng công việc, th/ù lao và sắp xếp thời gian nghỉ ngơi.

Cuộc đời thứ hai của cô không phải để chứng minh điều gì với gia đình.

Trước hết, đó là công việc của chính cô.