Hai ngày trước khi đăng ký kết hôn, khu vực gần chợ thứ hai đột ngột bị c/ắt nước vào sáng sớm.

Khi Nghi Đình đến tiệm lúc bốn giờ, vòi nước chỉ phát ra tiếng khí rít nhẹ. Cô kiểm tra tháp nước của tòa nhà, rồi hỏi các tiểu thương bên cạnh, nhanh chóng x/ác nhận không phải do lỗi của tiệm. Các quán ăn xung quanh chợ đều bắt đầu hỏi thăm lẫn nhau, có người đã xách xô đi xin nước.

A Phương hỏi: “Có nên cố gắng làm tiếp không?”

Nghi Đình nhìn vào bàn làm việc. Một số nguyên liệu đã chuẩn bị từ tối hôm trước có thể dùng được, nhưng việc rửa tay, vệ sinh dụng cụ, lau dọn mặt bàn và quy trình chế biến tiếp theo đều cần nguồn nước ổn định. Cô không vì đã nhận hàng chục đơn đặt trước từ sáng sớm mà giả vờ như điều kiện vẫn đủ.

“Tạm dừng b/án các món cần chế biến tại chỗ với số lượng lớn,” cô nói. “Những món đã chuẩn bị sẵn và đạt điều kiện thì làm trước, các đơn hàng sau sẽ thông báo từng cái một.”

A Phương nhíu mày: “Sẽ bị m/ắng đấy.”

“Bị m/ắng còn dễ xử lý hơn là để xảy ra vấn đề vệ sinh.”

Cô liên lạc với đơn vị cấp nước để x/ác nhận phạm vi c/ắt nước, rồi thu hẹp các mặt hàng có thể cung cấp trước cửa tiệm. Khi có người đến lấy bữa sáng và phàn nàn: “Chỉ là c/ắt nước thôi mà, có phải c/ắt điện đâu.”

Nghi Đình vẫn xử lý theo đúng quy trình, không tranh cãi với khách.

Hơn sáu giờ, Minh Triết xuống lầu chuẩn bị đi làm ca sáng, thấy tiệm bận rộn hỗn lo/ạn, câu đầu tiên anh nói là: “Để anh ở lại giúp em.”

Nghi Đình suýt nữa đã gật đầu.

Khoảnh khắc đó, cô thực sự muốn có người thay mình gánh vác mọi việc. Nhưng cô nhìn thấy anh đã mặc xong đồng phục, hôm nay xưởng xe có đợt kiểm tra an toàn định kỳ, thiếu người cũng sẽ ảnh hưởng đến ca làm của người khác.

“Anh đi làm đi,” cô nói.

“Ở đây em không đủ người.”

“Em sẽ c/ắt giảm đơn hàng, không phải dựa vào việc anh xin nghỉ để duy trì kinh doanh bình thường.”

Minh Triết đứng tại chỗ: “Em chắc chứ?”

Nghi Đình hít sâu một hơi: “Điều em cần là sau khi tan làm, anh giúp em m/ua hai thùng nước đóng chai, rồi lo liệu bữa tối ở nhà. Bây giờ đừng ở lại.”

Minh Triết gật đầu: “Được.”

Trước khi đi, anh chỉ chuyển mấy thùng cốc giấy chưa dọn vào trong, không hỏi thêm lần thứ hai.

Câu “Được” này khiến lòng Nghi Đình ấm lại.

Chín giờ sáng, nước vẫn chưa có lại. Cô quyết định đóng tiệm sớm, kiểm kê hao hụt và thông báo lịch đặt trước ngày mai có thể sẽ điều chỉnh. Tất nhiên là xót xa khi bớt nửa ngày kinh doanh, nhưng cô không coi tổn thất đó là thất bại của bản thân.

Buổi trưa, mẹ cô gọi điện đến, nghe tin bị c/ắt nước liền nói ngay: “Vậy bảo Minh Triết xin nghỉ giúp con đi, sắp kết hôn rồi mà.”

Nghi Đình cười dựa vào quầy: “Mẹ, anh ấy có công việc của anh ấy.”

“Vợ chồng chẳng phải là giúp đỡ nhau sao?”

“Giúp đỡ không phải là khi một người gặp chuyện thì người kia vứt bỏ công việc của chính mình.”

Bà Tú Liên thở dài: “Trước đây con rõ ràng là người giỏi tự gánh vác nhất.”

“Cho nên bây giờ con không gánh nữa. Hôm nay con trực tiếp b/án ít đi.”

Đầu dây bên kia ngược lại im lặng.

Hơn một giờ chiều, áp lực nước hồi phục. Nghi Đình không mở tiệm lại ngay, mà làm xong việc vệ sinh cần thiết trước, rồi mới đưa thiết bị trở lại trạng thái sử dụng được. Đến khi xong việc đã gần ba giờ, cô ngồi trong tiệm ăn một phần cơm nắm đã nguội, lần đầu tiên cảm thấy “ngừng kinh doanh” cũng có thể là một loại năng lực.

Chập tối, Minh Triết mang nước về, còn xách theo một túi gà rán muối tiêu.

“Không phải bảo m/ua bữa tối sao?” Nghi Đình hỏi.

“Đây chính là bữa tối.”

“Rất không tốt cho sức khỏe.”

“Đặc sản ngày c/ắt nước.”

Hai người ngồi ăn trong tiệm vừa dọn dẹp sạch sẽ. Minh Triết hỏi cô thiệt hại bao nhiêu, Nghi Đình nói con số áng chừng.

“Xót không?”

“Xót.”

“Có hối h/ận vì không cố b/án tiếp không?”

Nghi Đình lắc đầu: “Trước đây có lẽ sẽ có. Bây giờ thì không.”

Minh Triết cười: “Em cũng tiến bộ nhiều rồi.”

Cô đ/á vào giày anh: “Đừng dùng lời của em để nói lại với em.”

Hai người đang cười thì điện thoại Minh Triết bỗng reo.

Là bố anh.

Điện thoại vừa bắt máy, chỉ nghe thấy hàng xóm của ông Chu Khánh Tùng hốt hoảng nói: “Minh Triết, bố cháu vừa trượt ngã trong phòng tắm, chúng ta đã gọi xe cấp c/ứu rồi, cháu mau đến đi.”

Minh Triết đứng bật dậy ngay lập tức.

Nghi Đình cũng đứng dậy theo, phản ứng đầu tiên là vơ lấy chìa khóa xe. Nhưng cô nhìn thấy bảng xếp ca trên tủ lạnh, trong đầu lướt qua từng câu chữ mà mấy ngày nay họ đã lặp đi lặp lại.

Không phải khi một người gặp chuyện thì người kia vứt bỏ tất cả.

Cô cầm điện thoại lên nói: “Anh đến b/ệnh viện trước đi. Em sẽ dọn dẹp tiệm, liên lạc với em gái anh, và giúp anh sắp xếp những việc cần điều chỉnh vào ngày mai.”

Minh Triết nhìn cô, trong mắt đầy vẻ vội vã.

“Em không đi cùng sao?”

“Bây giờ anh cần em đi cùng, hay cần một người giúp anh gánh vác phần việc phía sau?”

Anh hít sâu một hơi: “Gánh vác phần phía sau.”

“Được.”

Minh Triết quay người lao ra ngoài.

Nghi Đình đứng trong tiệm, lần đầu tiên biết rằng, yêu một người không nhất định là phải chạy theo anh ấy.

Đôi khi, đó là khi anh ấy buộc phải chạy, mình lại là người giữ vững những việc khác tại chỗ.

Cô cũng lần đầu tiên chú thích bên cạnh thông báo đóng cửa rằng, việc điều chỉnh kinh doanh là do điều kiện cấp nước không đủ, không chấp nhận việc dùng nước không rõ nguồn gốc để cố gắng kinh doanh. A Phương đọc xong nói: “Viết rõ ràng thế này, ngược lại còn đỡ thấy áy náy hơn.” Nghi Đình gật đầu.