Nửa năm sau, studio của Thái Lệ Vân không có cửa hiệu hay biển hiệu hào nhoáng.

Tại nhà, cô đặt một chiếc laptop, các mẫu bảng kiểm tra định kỳ, vài cuốn tài liệu thiết bị và hộp dụng cụ trên chiếc bàn cạnh cửa sổ. Trên danh thiếp in dòng chữ "Cố vấn quản lý thiết bị chợ", phía dưới là tên cô.

Dự án bên ngoài đầu tiên đến từ một khu chợ truyền thống nhỏ ở Phụng Sơn. Đối phương ban đầu chỉ muốn mời cô "khi nào rảnh thì ghé qua xem giúp", nhưng cô đã gửi lại nội dung dịch vụ và báo giá chính thức. Sau hai ngày im lặng, họ vẫn ký hợp đồng.

Lệ Vân dẫn Giai Dĩnh đi cùng. Trước khi xuất phát, cô x/ác nhận kỹ cách tính giờ công, chi phí đi lại và ăn uống của Giai Dĩnh trong ngày hôm đó.

Giai Dĩnh cười: "Giờ chị thực sự cái gì cũng nói chuyện tiền bạc trước rồi."

"Nói rõ ràng trước, sau đó mới có tâm trạng nói chuyện tình nghĩa."

Hai người cùng cười.

Tại chợ Tam Dân, kho lạnh không còn xảy ra sự cố nghiêm trọng nào trong nửa năm qua. Không phải vì thiết bị đột nhiên trở nên mới tinh, mà vì việc kiểm tra định kỳ, bảo dưỡng và xử lý các vấn đề nhỏ đã có nhịp độ cố định. Các tiểu thương mỗi tháng khi nhìn thấy chi phí phân bổ vẫn còn chê đắt, nhưng khi thực sự có vấn đề, họ không còn đẩy hết trách nhiệm cho Lệ Vân nữa.

A Thành thậm chí từng nói trong một buổi họp ban tự quản: "Trước đây cứ nghĩ Lệ Vân làm miễn phí là tốt nhất, giờ nghĩ lại, nếu một ngày cô ấy không làm nữa thì chúng ta mới thực sự khốn đốn."

Lệ Vân nghe xong chỉ đáp: "Vậy nên đừng dựa dẫm vào tôi, hãy dựa dẫm vào chế độ."

Quốc Vinh ngồi phía sau mỉm cười.

Giữa hai vợ chồng cũng đã có những quy tắc mới.

Tài khoản chung gia đình được đóng góp cố định hàng tháng, thu nhập của studio không còn bị lấy trực tiếp để bù đắp chi tiêu gia đình; nếu quầy hàng của Quốc Vinh cần dịch vụ tư vấn thiết bị, anh cũng phải đi theo quy trình hỏi giá bình thường. Lần đầu tiên anh thực sự gửi ảnh hỏi Lệ Vân, cô gửi lại một bản báo giá ngắn gọn, anh xem xong còn cố tình nói: "Không tính giá người nhà à?"

Lệ Vân đáp: "Có thể mời anh một ly cà phê."

Cuối cùng anh vẫn thanh toán đúng giá.

Khi chuyển khoản xong, anh gửi cho cô một tấm ảnh chụp màn hình: "Ông Hoàng đã thanh toán."

Lệ Vân cười không dừng được ngay giữa lối đi trong chợ.

Nhưng điều khiến cô thực sự an tâm không phải là số tiền đó.

Một tối thứ Bảy, trong nhóm chat của ban tự quản, đột nhiên có người nói một thiết bị đông lạnh dùng chung có tiếng ồn lạ. Lệ Vân đang dùng bữa tối với Quốc Vinh ở Diêm Trình.

Quốc Vinh nhìn thấy tin nhắn, phản ứng đầu tiên là nhìn sang cô.

Cô cũng nhìn anh.

Anh dừng lại hai giây rồi mới hỏi: "Giờ em có đang trực không?"

"Không."

"Vậy cứ để người trực làm theo quy trình."

Lệ Vân gật đầu, tiếp tục dùng bữa.

Sau đó, nhân viên trực đã liên lạc với đơn vị bảo trì theo hồ sơ, vấn đề được xử lý ngay trong đêm. Không ai còn gọi điện giục cô quay lại nữa.

Sau bữa ăn, cô đi dạo bên bờ sông Ái Hà, đột nhiên nói với Quốc Vinh: "Trước đây nếu anh làm vậy, có lẽ em đã nghĩ anh không quan tâm đến chợ."

Quốc Vinh cười: "Trước đây chính em cũng rất khó chiều."

Cô lườm anh nhưng không hề gi/ận.

"Trước đây em thực sự coi việc mọi người cần mình là thước đo giá trị bản thân."

"Còn anh cũng coi việc mọi người cần em là thước đo thể diện của anh."

Hai người đi được một đoạn.

Quốc Vinh lại nói: "Giờ anh thấy em không đi, cũng chẳng thấy em kém giỏi giang đi chút nào."

Lệ Vân không đáp, nhưng mắt hơi nóng lên.

Tháng thứ ba của studio, cô chính thức đưa Giai Dĩnh vào danh sách nhân viên kỹ thuật hành chính hợp tác cố định, trả lương theo giờ công và nội dung công việc thực tế. Giai Dĩnh vẫn có ngày nghỉ riêng, không cần phải xuất hiện bất cứ lúc nào vì "chị có dự án".

Lệ Vân cũng đặt ra nguyên tắc của riêng mình: Mỗi tháng số dự án tư vấn bên ngoài không vượt quá số lượng nhất định, dịch vụ khẩn cấp ban đêm chỉ nhận những khách hàng đã có thỏa thuận trước, những phần vượt quá khả năng hoặc theo luật định cần chuyên gia khác xử lý thì sẽ chuyển hướng rõ ràng.

Cô không còn dùng "cái gì cũng sửa được" làm tấm biển hiệu nữa.

Có lần, khách hàng mới sau khi nghe báo giá đã nói: "Người khác chỉ ghé qua xem thôi, đâu có đắt thế", Lệ Vân cũng không vội vàng giảm giá. Cô chỉ giải thích lại phạm vi dịch vụ, nội dung bàn giao và những hạng mục không bao gồm, để đối phương tự lựa chọn. Dự án đó cuối cùng không thành công, nhưng cô về nhà ngủ rất ngon. Cô cuối cùng cũng hiểu ra, khởi nghiệp không phải là giữ chân tất cả khách hàng, mà là để những người sẵn sàng tôn trọng chuyên môn biết họ đang m/ua cái gì.

Cuối năm, ban tự quản ký tiếp hợp đồng. Khi chủ nhiệm đưa bản hợp đồng mới cho cô, ông nói: "Chi phí lần này mọi người đều đã xem qua, cô không cần phải ngại ngùng nữa."

Lệ Vân đặt bút ký tên.

Ba chữ đó viết rất bình thản.

Nhưng cô chợt nhớ đến đêm mất điện nửa năm trước, khi cô lần đầu tiên viết tiền công của mình vào danh sách sửa chữa khẩn cấp, tay cô thực ra đã run lên.

Giờ đây, tên cô nằm trên báo giá, hợp đồng, bảng chi tiết lương và danh thiếp của studio.

Nó không còn treo sau tình nghĩa của bất kỳ ai, cũng không còn đính kèm sau câu nói "vợ tôi sẽ xử lý" của chồng.

Khi về nhà, Quốc Vinh đang nấu mì trong bếp. Anh hỏi: "Hôm nay ký tiếp hợp đồng rồi à?"

"Ừ."

"Chúc mừng sếp Thái."

"Không phải sếp, là cố vấn."

"Được, cố vấn Thái."

Lệ Vân mỉm cười đặt túi xách xuống.

Chợ vẫn còn tình nghĩa, hôn nhân cũng vẫn cần sự thấu hiểu. Chỉ là giờ đây, cô cuối cùng đã hiểu rằng, tình nghĩa nếu muốn lâu bền thì không thể xây dựng trên việc một người luôn luôn làm miễn phí; sự thấu hiểu nếu muốn chân thật thì không thể thay đối phương quyết định mọi thứ.

Trước khi cô ngồi xuống ăn mì, điện thoại lại reo lên một tiếng.

Đó là một bức thư hỏi giá mới.

Lệ Vân không trả lời ngay.

Cô ăn hết bát mì trước đã.