Dưới sự tư vấn của chuyên gia hoạch định tài chính, hai người tạm thời không đi xem nhà nữa mà chuyển sang liệt kê "nhu cầu ở".

Khi làm đá/nh giá dinh dưỡng cho các suất ăn tập thể tại b/ệnh viện, Huệ Chân vốn đã quen với việc tách biệt nhu cầu và sở thích. Cô áp dụng phương pháp tương tự cho gia đình: thang máy là nhu cầu, bốn phòng ngủ thì chưa chắc; gần phương tiện công cộng là nhu cầu, còn khu đô thị mới thì không; việc dự phòng không gian cho người lớn tuổi ở ngắn hạn có thể thảo luận, nhưng giữ phòng cố định cho cháu nội tương lai là không cần thiết.

Lúc đầu, Chí Viễn vẫn nói: "Thêm một phòng vẫn tốt hơn là thiếu."

Huệ Chân liền hỏi: "Thêm một phòng thì mỗi tháng tốn thêm bao nhiêu tiền v/ay, phí quản lý và thuế nhà đất?"

Anh không trả lời được.

Sau khi cả hai tính toán thực tế, họ phát hiện nếu chuyển đến căn chung cư bốn phòng ngủ mới hơn gần ga tàu cao tốc Tả Doanh, dù có b/án căn nhà hiện tại đi chăng nữa, họ vẫn sẽ gánh thêm một khoản n/ợ không nhỏ. Nếu Huệ Chân nghỉ hưu sớm, đồng nghĩa với việc mười năm đầu sau khi nghỉ hưu, cô vẫn phải đổ toàn bộ dòng tiền cố định vào căn nhà.

"Vậy thì ba phòng ngủ," Chí Viễn lùi một bước.

Huệ Chân lắc đầu. "Hãy hỏi lý do tại sao chúng ta phải chuyển nhà trước, chứ đừng chọn kiểu nhà trước."

Cuối tuần, họ mời thợ điện nước và đơn vị cải tạo không gian không rào cản của khu dân cư đến xem nơi ở hiện tại. Việc tòa nhà cũ không có thang máy là điểm yếu khó khắc phục, nhưng bên trong căn hộ có thể lắp tay vịn phòng tắm, chỉnh sửa ngưỡng cửa và ánh sáng trước, ban quản trị cũng đang thảo luận về tính khả thi của ghế nâng cầu thang. Những phương án này chưa chắc đã hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng khiến việc "đổi nhà ngay lập tức" không còn là câu trả lời duy nhất.

Sau khi đơn vị thi công rời đi, Huệ Chân đặt chi phí cải tạo và chi phí đổi nhà cạnh nhau. Số tiền cần thiết để điều chỉnh phòng tắm, ánh sáng và ngưỡng cửa thậm chí còn chưa bằng một phần nhỏ phí quản lý và lãi suất của căn nhà mới trong một năm. Cô không phải vì thế mà khẳng định sẽ không bao giờ chuyển đi, mà là lần đầu tiên nhìn thấy rằng họ có thể giải quyết những nguy cơ thực tế trước mắt, rồi hãy để việc có đổi nhà hay không cho bản thân trong tương lai quyết định. Chí Viễn cũng thừa nhận, trước đây anh thường nói "muốn mọi thứ hoàn hảo ngay từ đầu" thành "giờ không làm không được".

Bách Hạo cũng được gọi về để cùng bàn bạc.

Sau khi nghe xong, nó nói: "Thực ra ba mẹ không cần phải giữ phòng cho con đâu. Con và Di Đình nếu sau này có con thật, cũng sẽ không ở nhà ba mẹ mỗi tuần đâu ạ."

Chí Viễn hơi không vui. "Ba chỉ hy vọng các con thường xuyên về nhà."

Bách Hạo nhìn cha. "Vậy ba có thể nói thẳng là ba muốn con thường xuyên về nhà, không cần phải m/ua một căn nhà."

Câu nói đó khiến Huệ Chân suýt bật cười.

Sau bữa tối, Bách Hạo chủ động đề nghị, sau này nếu hai vợ chồng cần cha mẹ giúp chăm sóc con cái, nó sẽ hỏi trước, đồng thời cũng sẽ ưu tiên sự hỗ trợ tạm thời, không đưa việc trông trẻ cố định vào cuộc sống hưu trí của cha mẹ. Huệ Chân không nhân cơ hội này để tỏ ra cởi mở, chỉ nói: "Đến lúc đó có thể chúng ta cũng sẵn lòng giúp, nhưng sẵn lòng và nghĩa vụ là hai chuyện khác nhau."

Con trai gật đầu.

Cuộc trò chuyện này diễn ra suôn sẻ hơn cô dự tính, người thực sự còn vướng mắc vẫn là Chí Viễn.

Khi về nhà, anh ngồi trên ghế sofa rất lâu rồi nói: "Trước đây anh luôn cảm thấy phải đổi sang một căn nhà tốt hơn mới coi như những năm qua có tiến bộ."

Huệ Chân ngồi xuống chiếc ghế khác. "Anh cảm thấy căn nhà hiện tại khiến anh mất mặt sao?"

"Không phải mất mặt," anh im lặng một lúc, "Mà là sợ già rồi vẫn phải leo cầu thang, sợ con cái về nhà cảm thấy chật chội, sợ người khác nghỉ hưu đều có cuộc sống mới, còn chúng ta thì chẳng có gì thay đổi."

Lúc này Huệ Chân mới hiểu ra, Chí Viễn đã nhét quá nhiều nỗi lo âu về tuổi già vào hai chữ "đổi nhà". Anh tưởng rằng căn nhà có thể giải quyết cùng lúc vấn đề lão hóa, khoảng cách cha mẹ con cái và sự hụt hẫng khi nghỉ hưu.

"Căn nhà có thể cải thiện điều kiện sống, nhưng không thể thay chúng ta giải quyết hết những chuyện đó."

Chí Viễn không phản bác.

Tuần đó, họ chính thức sửa kế hoạch đổi nhà thành một năm sau đá/nh giá lại, các điều kiện bao gồm: giá b/án căn nhà hiện tại, kế hoạch hưu trí của hai bên, quỹ dự phòng chăm sóc cha mẹ và chi phí cố định hàng tháng có thể gánh vác. Bất kỳ mục nào không đạt được đồng thuận thì sẽ không tiến hành tiếp.

Huệ Chân dán bản điều kiện này lên cánh cửa tủ lạnh.

Cô cứ tưởng mọi việc cuối cùng đã đi vào quỹ đạo, cho đến tối thứ Sáu, khi Chí Viễn đang tắm, điện thoại anh sáng lên một tin nhắn. Cô không mở ra, chỉ thấy cái tên trên màn hình khóa là người môi giới bất động sản kia, dòng chữ đầu tiên viết: "Anh Trần, chủ căn nhà chiều mai..."

Huệ Chân đứng cạnh bàn ăn, không chạm vào điện thoại.

Thứ trào dâng trong lòng cô không phải là sự tức gi/ận, mà là một sự mệt mỏi quen thuộc.

Đợi Chí Viễn ra ngoài, cô chỉ hỏi: "Anh lại hẹn đi xem nhà rồi à?"

Chí Viễn khựng lại. "Chỉ là đi xem thôi, không có nghĩa là phải m/ua."

Huệ Chân nhìn anh. "Anh có nhớ chúng ta đã nói một năm sau mới đá/nh giá lại không?"

"Anh nhớ. Nhưng đi xem một chút cũng đâu có mất tiền."

Cô không nâng giọng. "Anh lại đang làm cùng một việc. Làm trước, rồi bảo với tôi là chẳng có gì."

Chí Viễn im lặng.

Đêm đó Huệ Chân không yêu cầu anh hủy ngay lập tức, cũng không tìm bậc thang cho anh xuống. Cô chỉ đọc lại quy tắc về các khoản chi tiêu lớn chung một lần nữa, rồi nói: "Anh có giữ lời hay không là lựa chọn của anh. Nhưng tôi sẽ dựa vào lựa chọn của anh để quyết định xem chúng ta còn có thể cùng nhau đưa ra các quyết định tài chính nữa hay không."

Lần này, ranh giới không còn chỉ là sự phân loại trên giấy, mà đã bắt đầu có hệ quả.