Thử thách thực sự xảy ra vào một trận mưa lớn tháng Chín.

Bốn giờ sáng, Dĩ An bị đá/nh thức bởi tiếng nước nhỏ giọt. Khi mở mắt, cô cứ ngỡ đó là tiếng mưa ngoài cửa sổ, cho đến khi một giọt nước rơi trúng ổ cắm nối dài cạnh bàn làm việc cố định.

Cô bật dậy ngay lập tức.

"Dịch Thần, dậy đi."

Hai người bật đèn lên mới phát hiện góc tường gần cửa sổ đã có một vệt ướt, nước đang thấm qua khe hở trần nhà. Dịch Thần lập tức rút ổ cắm nối dài và nguồn điện của các thiết bị, Dĩ An chuyển laptop, tài liệu và ổ cứng ngoài lên giường. Chẳng bao lâu sau, phía trên bàn gấp cũng bắt đầu nhỏ nước.

Tệ nhất là, chín giờ sáng hôm đó Dĩ An có một buổi thẩm định tài liệu liên phòng ban quan trọng, còn mười giờ Dịch Thần phải hoàn thành phần giải thích giảng viên cho khóa học mới của trường đại học cộng đồng trên mạng.

Cả hai vị trí làm việc duy nhất trong căn hộ đều không thể sử dụng.

Dịch Thần lấy xô hứng nước, Dĩ An chụp lại trần nhà, tường và các vị trí bị ẩm, rồi lập tức thông báo qua ứng dụng liên lạc và gọi điện cho chủ nhà, nhờ họ sắp xếp kiểm tra sửa chữa. Chủ nhà trả lời rằng có thể do vấn đề tường ngoài hoặc đường ống tầng trên, sẽ tìm thợ, nhưng trong lúc mưa lớn thế này chưa chắc đã xử lý ngay được.

Khi mẹ Dĩ An biết chuyện, câu đầu tiên bà nói trong điện thoại là: "Vậy hôm nay con xin nghỉ đi, lớp của Dịch Thần khó mà đổi gấp được nhỉ?"

Cô nhắm mắt lại.

"Mẹ, công việc của con cũng không thể tùy tiện hủy bỏ."

"Nhưng chẳng phải con chỉ ngồi văn phòng sửa tài liệu thôi sao?"

"Hôm nay có buổi thẩm định liên phòng ban, con phụ trách bản chính."

Mẹ còn muốn nói gì đó, Dĩ An nói thẳng: "Tụi con sẽ tự xử lý, cứ vậy đi mẹ."

Sau khi cúp máy, cô phát hiện Dịch Thần đang nhìn mình.

"Sao vậy?"

"Cảm ơn em đã không lấy lớp học của anh ra để giải thích với mẹ em xem ai quan trọng hơn."

Dĩ An cười khổ. "Chẳng phải chúng ta đã bàn là không so sánh rồi sao?"

"Thực sự gặp chuyện thì khó hơn nhiều."

Anh nói đúng.

Bảy giờ rưỡi, chủ nhà nhắn tin báo thợ sớm nhất trưa mới đến được. Độ ẩm trong nhà ngày càng cao, hai người không thể đợi sửa xong mới bắt đầu làm việc.

Dịch Thần tìm ki/ếm không gian làm việc chung gần đó, quận Đông gần khu công nghệ có một nơi cung cấp chỗ ngồi tạm thời và phòng họp nhỏ. Anh hỏi: "Buổi thẩm định của em cần không gian yên tĩnh, anh đặt phòng họp cho em nhé. Anh dùng chỗ ngồi ngoài kia là được."

Dĩ An nói ngay: "Chi phí lấy từ tài khoản chung."

"Được."

Họ cho các thiết bị cần thiết vào ba lô, chuyển tài liệu quan trọng vào thùng nhựa, rồi ngắt hết điện quanh bàn làm việc. Trước khi ra cửa, Dịch Thần còn dời nệm sang chỗ khô ráo.

Trong cơn mưa lớn không gọi được taxi, cuối cùng hai người mặc áo mưa, đi xe máy đến không gian làm việc chung.

Khi đến cửa, giày và tất của Dĩ An đã ướt sũng.

Dịch Thần lấy từ túi giữ nhiệt ra hai nắm cơm và sữa đậu nành nóng. "Vừa m/ua dưới lầu."

Cô sững người. "Anh m/ua lúc nào vậy?"

"Lúc em đang sắp xếp ổ cứng."

"Anh còn tâm trí ăn sáng sao?"

"Không ăn sẽ còn thảm hơn."

Chín giờ, Dĩ An vào phòng họp đúng giờ. Trước mười giờ, Dịch Thần nhắn tin từ bên ngoài: "Anh sang khu khác họp, sẽ không ảnh hưởng đến em. Trưa cùng về xem chỗ dột."

Cô nhìn dòng chữ đó, lồng ngựk bỗng nhiên bình yên trở lại.

Buổi thẩm định kéo dài gần hai tiếng. Giữa chừng Dĩ An có lần nghe thấy điện thoại rung, là tin nhắn của mẹ: "Bảo Dịch Thần lo nhà cửa trước đi, công việc của con ổn định hơn mà."

Cô không trả lời.

Sau khi họp xong, cô đi ra khu vực công cộng, Dịch Thần cũng vừa cất laptop.

"Suôn sẻ không?" anh hỏi.

"Có hai tài liệu cần sửa, nhưng đã qua rồi."

"Bên anh cũng xong."

Hai người nhìn nhau, gần như cùng lúc bật cười.

"Hôm nay chúng ta thật chật vật," Dĩ An nói.

"Nhưng cả hai công việc đều không ch*t."

Trưa về nhà, thợ đã đến cùng chủ nhà. Phán đoán sơ bộ là cần đợi mưa nhỏ lại mới xử lý tường ngoài và đường ống tầng trên, chủ nhà cũng đồng ý sắp xếp hút ẩm và bảo vệ tạm thời trước. Dĩ An sắp xếp lại ảnh chụp chỗ ẩm, lịch sử liên lạc và tình trạng thiết bị trong nhà, không phải để cãi nhau, mà là để tránh việc đổ lỗi sau này.

Chủ nhà hỏi: "Hai đứa có muốn mấy hôm nay về nhà bố mẹ ở tạm không?"

Hai người nhìn nhau.

Dịch Thần nói: "Có thể ở tạm một đêm, nhưng không gian làm việc tụi con sẽ tự sắp xếp. Thời gian sửa chữa phiền anh nhắn tin x/ác nhận với tụi con."

Tối đến, họ ngồi trên sàn phòng khách nhà bố mẹ Dĩ An, bên cạnh là hai chiếc ba lô làm việc.

Mẹ Dĩ An bưng trái cây vào, lại nói: "Thật ra công việc của Dĩ An linh hoạt hơn, sau này chuyện như thế này cứ để nó lo là được."

Lần này Dịch Thần không trả lời thay Dĩ An.

Dĩ An tự nói: "Mẹ, hôm nay hai tụi con đều có công việc quan trọng, và đều đã hoàn thành. Chuyện nhà cửa là của tụi con, không phải vì con là con gái mà thành trách nhiệm của riêng con."

Mẹ sững người.

Giọng Dĩ An không quá gay gắt. "Mẹ có thể lo lắng, nhưng đừng thay tụi con quyết định ai là người phải hy sinh."

Sau vài giây im lặng trong phòng, mẹ đặt trái cây xuống. "Được rồi, mẹ không nói nữa."

Sau khi cửa đóng lại, Dịch Thần tựa lưng vào tường ngồi xuống.

"Hôm nay vất vả cho em rồi," anh nói.

Dĩ An tựa đầu vào vai anh. "Anh cũng vậy."

Ngoài trời vẫn đang mưa.

Cô chợt hiểu ra, thứ họ thực sự xây dựng không phải là một ngôi nhà không bao giờ xảy ra sự cố, mà là một cách thức để khi sự cố xảy ra, không ai phải tìm cách hy sinh một người trước.