Đầu tháng Mười Một, hệ thống mới đã hoạt động tròn tám tuần.

Tại buổi họp tổng kết, Mỹ Linh đề xuất ba điều chỉnh: không được điền trước thời gian đến của hàng hóa bị trễ; các sự cố ca đêm do quản lý trực ca đá/nh giá xem có cần liên lạc ngay hay không; và kiểm tra x/ác suất hồ sơ giấy dự phòng cố định hàng tuần. Sau khi nghe xong, trưởng phòng chính thức đưa chức danh Quản lý hệ thống vào lịch trực của cô, không còn yêu cầu cô phải gánh vác trọn vẹn cả ca đêm như trước.

Mỗi tuần cô có thêm một ngày ban ngày trọn vẹn để nghỉ ngơi.

Lịch trực của Tuấn Triết cũng đã được điều chỉnh xong. Phụ cấp ca đêm giảm đi một chút, nhưng giấc ngủ ổn định hơn nhiều. Tú Chi tham gia vào các bữa cơm cộng đồng gần nhà, trưa thứ Ba và thứ Sáu bà tự đi, thỉnh thoảng còn chê con trai nghỉ làm ở nhà làm phiền bà ra ngoài.

Việc qua lại của hai người không vì thế mà trở nên lãng mạn bất ngờ.

Buổi hẹn hò chính thức đầu tiên, Mỹ Linh vẫn ăn đến tám giờ là xem giờ; Tuấn Triết đưa cô đến chỗ để xe, không khăng khăng đòi đưa về. Lần thứ hai, anh bị gọi gấp về cảng, phải hủy bữa tối, Mỹ Linh chỉ đáp: "Đã nhận, hôm khác nhé." Cô thực sự thất vọng, nhưng không biến sự thất vọng đó thành sự dò xét.

Lần thứ ba đến lượt Mỹ Linh vì đào tạo hệ thống mà bị chậm trễ. Lần đầu tiên cô chủ động nói: "Hôm nay có lẽ chín giờ em mới xong, nhưng vẫn rất muốn gặp anh. Nếu anh không mệt, chúng ta ăn hai mươi phút cũng được."

Tuấn Triết trả lời: "Được. Anh ăn Iót dạ trước lúc bảy giờ, sẽ không để bụng đói đợi em."

Cô nhìn tin nhắn mà cười rất lâu.

Họ dần tìm được một lịch trình cố định: cùng ăn tối vào thứ Tư hàng tuần. Nếu gặp ca trực, mưa lớn hoặc Tú Chi có việc, họ sẽ dời lịch trước, không cần bù đắp, cũng không cần chứng minh ai quan tâm hơn ai. Thời gian còn lại muốn gặp thì hỏi, không mặc định đối phương nhất định phải rảnh.

Sau khi chính thức hẹn hò, họ còn bàn về một việc rất kém lãng mạn nhưng lại vô cùng quan trọng: việc chăm sóc gia đình đôi bên không tự động trở thành trách nhiệm của người kia. Nếu Tú Chi cần đi khám b/ệnh đột xuất, Tuấn Triết sẽ xem xét ca làm và nguồn lực cộng đồng của mình trước; Mỹ Linh nếu vừa vặn rảnh thì có thể đi cùng, nhưng đó không phải là mặc định. Ngược lại, Mỹ Linh khi gặp tiệc tùng ở chợ hoặc phải tăng ca hệ thống, cũng không cần dùng lý do "bạn trai đang đợi" để từ chối công việc, cô chỉ cần nói không dựa theo giờ làm của mình. Khi hai người làm rõ những điều này, họ thậm chí không hề nghiêm trọng hóa, chỉ là x/ác nhận từng mục khi đang ăn dở bát cơm th!t kho. Tuấn Triết cuối cùng nói: "Chúng ta thật giống như đang đặt quy phạm bảo trì vậy." Mỹ Linh đáp: "Ít nhất thì bền hơn."

Một sáng thứ Tư, Mỹ Linh chốt xong khoản sổ sách cuối cùng ở chợ, bước tới chiếc bàn thấp quen thuộc.

Ở đó đặt một bát súp cá viên củ cải.

Tuấn Triết ngồi cách đó hai mét, đang gỡ xươ/ng cá cho mẹ. Anh nhìn thấy cô, hất cằm.

"Bát cuối cùng đấy."

Mỹ Linh bưng bát súp lên, bước đến ngồi xuống cạnh đó.

"Trước đây anh toàn để đó rồi đi thẳng."

"Trước đây sợ em cảm thấy n/ợ anh."

"Còn bây giờ?"

Tuấn Triết suy nghĩ một chút: "Bây giờ em không muốn uống có thể nói thẳng."

Mỹ Linh cúi đầu uống một ngụm. Súp vẫn là hương vị đó, củ cải nấu mềm, tiêu cho ít.

Tú Chi nhìn hai người, bỗng nói: "Hai đứa không phải tối mới ăn cùng nhau à?"

"Đây coi như bữa sáng ạ," Mỹ Linh nói.

"Thế tối vẫn ăn tiếp?"

Tuấn Triết trả lời: "Ăn chứ, sắp xếp cả rồi."

Tú Chi lắc đầu: "Yêu đương mà cứ như bảng trực ca."

Mỹ Linh cười: "Thế này ít khi bị sót hơn ạ."

Trời dần sáng tỏ. Quanh khu chợ bắt đầu có nhân viên văn phòng đi ngang qua, những xe chở cá lần lượt rời đi, từ hướng cảng truyền đến tiếng còi tàu trầm đục.

Mỹ Linh nhớ lại vài tháng trước, cô còn chưa chắc chắn có nên nhận chức quản lý hay không, cũng không biết sau khi mẹ Tuấn Triết chuyển đến, liệu họ có mất đi cả thời gian gặp mặt ít ỏi hay không. Sau này mới phát hiện, điều thực sự giữ được mối qu/an h/ệ không phải là dọn trống cuộc sống cho đối phương, mà là thừa nhận cuộc sống vốn dĩ đã rất đầy, nhưng vẫn sẵn lòng cùng nhau sắp xếp ra một vị trí.

Ăn xong, cô mang bát trả lại hàng của bà A Quyên.

A Quyên hỏi: "Hôm nay ai trả tiền?"

Mỹ Linh quay đầu nhìn Tuấn Triết.

Tuấn Triết nói: "Anh."

Mỹ Linh nói: "Tối nay em trả."

A Quyên cười rất lớn: "Cuối cùng cũng không cần phải ghi sổ hộ hai đứa nữa."

Khi bước ra khỏi chợ, Tuấn Triết hỏi Mỹ Linh tối muốn ăn gì.

"Không ăn cá."

"Anh cũng không muốn ăn."

"Vậy đi ăn cà ri nhé?"

"Bảy giờ?"

"Bảy giờ."

"Em chín giờ ngủ?"

"Chín giờ rưỡi. Quản lý chiều mai mới họp."

Tuấn Triết gật đầu: "Vậy có thể ngồi thêm nửa tiếng."

Mỹ Linh dừng bước, nhìn anh một cái: "Anh bây giờ rất biết tận dụng hệ thống mới đấy."

"Em giành được mà, không dùng thì phí."

Cô mỉm cười mở ô.

Cơ Long lại bắt đầu đổ mưa. Tuấn Triết không đưa tay che ô giúp cô, cũng không nhét chiếc ô của mình qua. Anh chỉ sánh bước cùng cô đến cửa hiên, rồi hướng về phía cảng.

Con đường của hai người vẫn khác nhau, bảng ca làm cũng sẽ không bao giờ hoàn toàn trùng khớp.

Nhưng họ đều biết, thứ Tư tới vẫn còn một bữa cơm.

Và bảy giờ tối nay, đã có sẵn một vị trí rồi.