Giữa tháng Tám, hệ thống mới của chợ cuối cùng cũng sắp được triển khai toàn diện. Trưởng phòng quản lý gọi Mỹ Linh vào văn phòng, trên bàn đặt sẵn một bản dự thảo điều chỉnh chức vụ.

"Chúng tôi muốn mời cô đảm nhận vị trí quản lý hệ thống."

Phản ứng đầu tiên của Mỹ Linh không phải là vui mừng, mà là xem lịch trực.

Trưởng phòng như biết cô sẽ hỏi, nói trước: "Chức danh là quản lý, chủ yếu chịu trách nhiệm triển khai, đào tạo, xử lý sổ sách bất thường và điều phối giữa các ca."

"Vậy sổ sách ca đêm ai bù vào?"

"Hai tháng đầu có lẽ vẫn là cô dẫn dắt."

"Còn các cuộc họp ban ngày thì sao?"

"Cũng phải tham gia."

Cô im lặng.

Điều này đồng nghĩa với việc rạng sáng phải chốt sổ ở chợ, ban ngày lại phải vào văn phòng họp hành. Lương sẽ tăng, nhưng giờ làm việc không được điều chỉnh rõ ràng. Trưởng phòng nói đây là cơ hội hiếm có, còn bảo cô là người nắm rõ hiện trường nhất, không nhận thì thật đáng tiếc.

Mỹ Linh mang bản dự thảo về nhà, cả ngày hôm đó cô không sao ngủ ngon được.

Tối đến chợ, cô đến sớm hơn thường lệ nửa tiếng. Tuấn Triết vừa vặn đến tìm A Quyên lấy phần cơm hộp đã đặt trước, thấy cô ngồi thẫn thờ trước bàn kế toán khi chợ còn chưa mở cửa.

"Có chuyện gì à?"

"Không. Có người muốn thăng chức cho tôi."

"Vậy sao trông cô như vừa bị trừ lương thế?"

Mỹ Linh tóm tắt sơ lược nội dung công việc. Cô cứ ngỡ Tuấn Triết sẽ bảo đương nhiên phải nhận, bốn mươi bốn tuổi rồi không nhận chức quản lý thì sau này càng khó. Trước đây nhiều người vẫn thường khuyên cô như vậy.

Tuấn Triết chỉ hỏi: "Cô có muốn làm công việc hệ thống không?"

"Muốn chứ. Tôi biết chỗ nào hay bị nghẽn, nếu thực sự sửa tốt, mọi người có thể bớt phải nhập liệu trùng lặp rất nhiều."

"Vậy điều cô không muốn là gì?"

"Là giữ lại toàn bộ công việc cũ, rồi thêm cái danh xưng quản lý."

Tuấn Triết gật đầu: "Đó là hai việc khác nhau."

"Trưởng phòng sẽ nói trong giai đoạn triển khai thì ai cũng vất vả."

"Giai đoạn triển khai kéo dài bao lâu?"

Mỹ Linh khựng lại.

"Nếu không có ngày kết thúc, có lẽ nó sẽ mãi là giai đoạn triển khai," anh nói.

Cô cúi đầu nhìn bản dự thảo, bỗng cảm thấy mớ hỗn độn trong lòng đã có biên giới. Cô không sợ thăng chức, cũng không phải không muốn chịu trách nhiệm. Cô chỉ không muốn dùng giấc ngủ và sức khỏe của mình để lấp đầy một lỗ hổng trong thiết kế công việc.

"Anh thấy tôi nên đàm phán không?"

"Vốn dĩ cô đang làm sổ sách, công việc cũng như vậy thôi."

Mỹ Linh ngước mắt: "Anh không sợ tôi đàm phán xong rồi bị thay thế à?"

"Sợ chứ," Tuấn Triết thành thật đến mức khiến cô bật cười. "Nhưng sợ và việc có nên đàm phán hay không là hai chuyện khác nhau."

Hôm sau, cô liệt kê bốn điều kiện: nhân lực bàn giao sổ sách ca đêm, khung giờ họp cố định, giai đoạn triển khai tối đa hai tháng, và văn bản hóa trách nhiệm quản lý cùng cách tính tăng ca. Trưởng phòng xem xong sắc mặt không mấy vui vẻ, nói phải trình lên cấp trên.

Sau khi liệt kê các điều kiện, cô cũng tìm Tiểu Phân để đối chiếu khối lượng công việc thực tế. Tiểu Phân tính xong lịch trực, nói thẳng: "Nếu ca đêm không bổ sung người, mỗi tuần cô sẽ có ít nhất hai ngày đến mười giờ sáng mới được về, chiều hai giờ lại phải quay lại họp." Con số này khiến Mỹ Linh càng chắc chắn rằng mình không phải đang làm quá vấn đề. Khi đàm phán với trưởng phòng, cô không nói "tôi không làm được", mà bày ra khung thời gian cần thiết cho từng đầu việc: "Nếu tôi phải chịu trách nhiệm cho hệ thống, tôi cần có thời gian tỉnh táo để xử lý các vấn đề bất thường; nếu chỉ cộng thêm vào ca trực hiện tại, thì cuối cùng chợ vẫn là bên gánh chịu sai sót." Trưởng phòng im lặng rất lâu mới mang bốn điều kiện của cô đi trình lên trên. Khi bước ra khỏi văn phòng, chân Mỹ Linh hơi nhũn, nhưng cảm thấy vững vàng hơn lúc đi vào.

Cô không kể chuyện đàm phán này với nhiều người. Trong chợ có người thấy cứ nhận chức danh trước rồi tính sau, cũng có người nhắc cô đừng đàm phán làm mất cơ hội. Những lời đó không có á/c ý, nhưng khiến cô hiểu rõ hơn: sự "xứng đáng" của người khác không nhất định phù hợp với cô. Điều cô thực sự muốn là sau khi hoàn thành tốt công việc vẫn có thể ngủ ngon, chứ không phải danh thiếp có thêm hai chữ mà cuộc sống thì mãi mãi rơi vào cảnh đi vá lỗ hổng.

Những ngày đó, lòng Mỹ Linh cứ treo lơ lửng. Cô không thảo luận lặp đi lặp lại với Tuấn Triết, chỉ nói một câu "chưa có tin tức" khi gặp nhau ở chợ, anh đáp lại một câu "vậy thì ăn cơm trước đi".

Sáng sớm cuối tuần, anh như lệ thường đặt bát súp nóng cuối cùng lên chiếc bàn thấp. Sau khi chốt sổ xong, Mỹ Linh bưng lên thì phát hiện bên cạnh có thêm một quả trứng trà.

Cô đi đến hàng súp, Tuấn Triết đang chuẩn bị rời đi.

"Sao hôm nay lại thêm một quả?"

"A Quyên bảo bát súp không đủ no."

"Anh bảo bà ấy thêm vào phải không?"

"Bà ấy tự thêm đấy."

A Quyên ở bên cạnh nói lớn: "Cậu ấy trả tiền đấy."

Tuấn Triết nhíu mày: "Cô thật không biết giữ bí mật."

Mỹ Linh bật cười thành tiếng.

Cười xong, cô mới hạ giọng nói: "Cảm ơn."

Tuấn Triết nhìn cô một cái: "Lần này cô muốn nói thì cứ nói."

Câu nói đó khiến lòng cô khẽ rung động.

Trước đây cô không thích nói cảm ơn, vì cảm ơn thường giống như chấp nhận một món n/ợ ân tình cần phải trả. Nhưng trước mặt anh, cô dần hiểu ra, cảm ơn cũng có thể chỉ là sự thừa nhận: Tôi biết anh tốt với tôi, và tôi không vì thế mà mất đi quyền lựa chọn.

Cô quay lại bàn kế toán, đặt tin nhắn chưa phản hồi của trưởng phòng sang một bên.

Lần đầu tiên, cô không vội vã đoán xem kết quả sẽ thế nào.

Có những quyết định, tự mình đứng vững quan trọng hơn là nhận được câu trả lời.