Giai đoạn khảo sát hiện trường đầu tiên của tòa nhà được ấn định vào chín giờ sáng thứ Bảy. Nhã Phương chỉ mang theo thước cuộn, máy đo khoảng cách laser, sổ ghi chép và định dạng ghi chú hiện trường mà cô vẫn thường dùng ở công ty, không hề làm thêm một vòng 'tiện tay' giúp mọi người như trước đây. Cô nói rõ phạm vi dịch vụ tại tầng một, sau đó lần lượt kiểm tra cầu thang, hộp kỹ thuật, tầng thượng và những vị trí mà các hộ dân phản ánh bị thấm dột.

Cư dân ban đầu vẫn chưa quen. Ông Lâm ở tầng ba hỏi cô: "Khung cửa sổ nhà vệ sinh nhà chúng tôi cũng bị dột, cô tiện thể lên xem giúp luôn được không?"

Nhã Phương trả lời: "Đó là khu vực tư nhân, không nằm trong phạm vi khảo sát khu vực công cộng hôm nay. Nếu ông cần, tôi có thể sắp xếp một buổi khác, hoặc giới thiệu thợ lắp đặt cửa cho ông."

Ông Lâm ngoài miệng nói "ồ", nhưng nét mặt rõ ràng cảm thấy cô đã trở nên khó gần. Nhã Phương của trước kia chắc chắn sẽ tìm cách làm hài lòng đối phương, còn hiện tại, cô chỉ giữ sự khó chịu trong khoảnh khắc đó trong lòng, không vội vàng bù đắp.

Việc khảo sát kéo dài đến mười một giờ rưỡi, cô phát hiện các vết vá víu trên tường bao tầng thượng rất lộn xộn, lớp chống thấm đã lão hóa, vấn đề thấm tường ngoài cũng không thể giải quyết bằng cách sơn lại đơn thuần. Cô khuyên cư dân nên tách biệt việc đá/nh giá khu vực công cộng và tường ngoài, đừng vì muốn tiết kiệm công sức mà gộp tất cả các hạng mục vào chung một tưởng tượng 'cuối tuần mọi người cùng sửa'.

Bà Dương đứng bên cạnh ghi chép, bỗng nói: "Trước đây chúng tôi thực sự nghĩ rằng chỉ cần có người hiểu biết giúp đỡ là được rồi."

"Người hiểu biết nếu không có quyền hạn và trách nhiệm, cũng là người dễ bị đổ lỗi cho mọi thứ nhất," Nhã Phương nói.

Buổi trưa, cô kết thúc công việc theo đúng thỏa thuận. Bách Huân vừa hay đi xuống, tay xách hộp cơm cư dân m/ua chung, cười nói: "Mọi người bảo mời em ăn cơm."

Nhã Phương nhận phần của mình nhưng không vì không khí hòa hoãn mà ở lại thêm. Cô về nhà tắm rửa, buổi chiều đưa Dư Tình đến trung tâm thể thao Bắc Đồn để bơi. Trên đường, con gái hỏi: "Mẹ ơi, hôm nay mẹ có ki/ếm được tiền không?"

"Có."

"Vậy là giống như đi làm ạ?"

"Đúng, vì đó là công việc."

Dư Tình suy nghĩ một chút: "Nhưng trước đây bố toàn bảo mẹ là đi giúp đỡ thôi."

Nhã Phương nắm ch/ặt vô lăng, dừng lại trước đèn đỏ. "Một số việc giúp đỡ cũng là công việc, chỉ là không ai trả tiền mà thôi. Quan trọng là người làm có đồng ý hay không."

Buổi tối, trong nhóm sửa chữa có người khen Nhã Phương phân chia vấn đề rất rõ ràng, cũng có người phàn nàn riêng rằng 'hàng xóm mà còn tính toán giờ công'. Bách Huân nhìn thấy tin nhắn, sắc mặt chùng xuống. Nhã Phương cứ ngỡ anh sẽ khuyên cô lấy giá rẻ hơn, không ngờ anh chỉ trả lời trong nhóm: "Lần này là ủy thác chính thức, chi phí là do mọi người đã thống nhất từ trước. Nếu có yêu cầu phát sinh, hãy hỏi lại xem cô ấy có nhận hay không."

Khi thấy câu nói đó, lòng Nhã Phương khẽ động. Không phải vì cảm động đến mức muốn tha thứ, mà là lần đầu tiên cô thấy Bách Huân thay cô x/ác lập ranh giới hoàn chỉnh trước mặt người khác.

Nhưng một lát sau, Bách Huân vẫn không nhịn được hỏi: "Anh trả lời như vậy, em có thấy thoải mái hơn không?"

Nhã Phương nhìn anh. "Nếu anh trả lời chỉ để làm em thoải mái, thì lần sau khi người khác gây áp lực, anh vẫn sẽ đổi ý thôi."

"Vậy anh phải làm sao?"

"Anh phải tự mình tin rằng, thời gian của em không phải là chi phí thể diện của anh."

Bách Huân im lặng hồi lâu rồi gật đầu.

Trước khi ngủ hôm đó, anh cài đặt lịch gia đình vào điện thoại, chủ động điền vào lịch tái khám của mẹ, việc đưa đón học năng khiếu của Dư Tình và các buổi hẹn ăn uống với khách hàng của chính mình. Nhã Phương không điều chỉnh thứ tự giúp anh, cũng không nhắc nhở việc nào bị trùng lịch. Cô để mặc những việc đó giữ nguyên trạng.

Cô bắt đầu hiểu ra, phân công thực sự không phải là cô sắp xếp mọi việc rồi chia bớt vài hạng mục ra ngoài; mà là mỗi người đều phải tự nhìn thấy công việc, mới có tư cách bàn bạc cách phân chia.

Tối Chủ nhật, Bách Huân lần đầu tiên tự kiểm tra lịch chung, mới phát hiện lịch tái khám của mẹ và lớp học năng khiếu của Dư Tình trùng vào cùng một ngày. Anh nhíu mày gọi điện cho chị gái để phối hợp việc đưa mẹ đi khám, rồi lại x/ác nhận thời gian đưa đón với lớp học, toàn bộ quá trình không hề hỏi Nhã Phương "sắp xếp thế nào thì tốt hơn". Nhã Phương ngồi bên cạnh đọc tạp chí thiết kế, vài lần suýt nữa đã mở lời đưa ra cách giải quyết nhanh nhất, cuối cùng đều nhịn lại. Cô bỗng nhận ra, việc không 'thế chân' cũng là điều cô cần luyện tập, bởi lẽ việc giải quyết vấn đề nhanh chóng từng là cảm giác an toàn quen thuộc nhất của cô.

Cô lật sang trang tạp chí, lần đầu tiên cho phép một chuyện nhỏ trong gia đình được người khác xử lý chậm rãi ngay trước mắt mình, thay vì lập tức biến nó thành trách nhiệm của bản thân.