Cô rửa sạch túi giữ nhiệt rồi treo lên tay nắm cửa bên ngoài, định bụng ngày mai sẽ trả lại cho Lục Chước.

Những ngày tiếp theo cứ thế trôi qua. Khi bắt đầu bận rộn, đến cả uống nước cô cũng quên mất.

Một buổi chiều nọ, do ngồi xổm quá lâu, lúc đứng dậy trước mắt cô tối sầm lại, đầu gối bủn rủn suýt chút nữa ngã nhào, may mà tay cô kịp chống vào giá đỡ bên cạnh.

Cô đứng tại chỗ một lúc chờ cơn chóng mặt qua đi, rồi vịn vào giá đỡ chậm rãi di chuyển đến cạnh bàn thao tác ngồi xuống, cúi đầu thở dốc vài hơi.

Đến khi ngẩng đầu lên, trên bệ cửa sổ không biết đã có thêm một cốc nước từ lúc nào, là chiếc cốc tráng men, thành cốc vẫn còn bốc hơi nóng.

Những ngày sau đó, cô bắt đầu để ý.

Cô phát hiện cứ đến giờ ăn, trên bàn thao tác cạnh cửa nhà kính luôn xuất hiện những thứ gì đó – lúc thì là một suất cơm, lúc thì là túi trái cây đã rửa sạch, lúc lại là bình nước nóng.

Cô chưa từng thấy ai đặt vào, mọi thứ cứ lặng lẽ xuất hiện như thể chúng tự mọc chân đi đến vậy.

Chiều hôm đó, Triệu Uẩn Hòa từ nhà kính đi ra để đến bộ phận hậu cần nhận một lô ống đong mới. Khi đi ngang qua phòng cảnh vệ, cửa đang mở hờ, bên trong có hai nhân viên mặc quân phục đang ngồi, một người đang rót nước vào chén trà, người kia tựa lưng vào ghế lật xem cuốn sổ gì đó.

Ban đầu cô không để ý, bước chân đã đi ngang qua, nhưng đột nhiên nghe thấy bên trong nhắc đến hai chữ "Đội Lục", bước chân cô vô thức chậm lại.

"Lần trước Đội Lục đi họp ở tỉnh, lãnh đạo sảnh chỉ đích danh muốn gặp anh ấy, bảo là muốn làm quen trực tiếp. Cậu đoán xem thế nào, họp xong cái là Đội Lục mất hút luôn. Lãnh đạo chờ ở phòng khách nửa tiếng, cuối cùng người hậu cần phải đi tìm mới biết anh ấy đã về căn cứ từ lâu rồi."

"Anh ấy vốn dĩ như vậy, chẳng nể mặt ai bao giờ. Năm ngoái sảnh xuống kiểm tra, vị trưởng phòng ra tận cửa muốn anh ấy đích thân dẫn đi một vòng, Đội Lục chỉ đáp một câu 'làm theo quy trình', thế là vị trưởng phòng đó đứng trơ ra đợi mười phút cho đến khi thủ tục phê duyệt xong xuôi."

Người đang lật sổ bật cười, giọng điệu vừa dở khóc dở cười vừa tâm phục khẩu phục:

"Nói thì nói vậy, nhưng cậu không thể không phục anh ấy. Còn nhớ đêm mạch điện nhà kính số 2 bị chập ch/áy lần trước không?"

"Trong video giám sát, từ lúc chuông báo động vang lên cho đến khi anh ấy lao vào ngắt cầu d/ao tổng, trước sau chưa đầy bốn mươi giây. Bình chữa ch/áy còn chưa kịp dùng, anh ấy đã dùng tay không gi/ật đ/ứt dây điện đang ch/áy, găng tay bị ch/áy thủng một lớp, mu bàn tay đến giờ vẫn còn để lại một vết s/ẹo."

"Lô vật liệu đó mà ch/áy thì ba năm dự án của chúng ta coi như bỏ đi."

Nhân viên đang rót nước hạ thấp giọng xuống:

"Còn lần năm ngoái hộ tống nghiên c/ứu viên Triệu đi tỉnh ngoài thẩm định giống cây, trên đường gặp tình huống bất ngờ, Đội Lục một mình kh/ống ch/ế toàn bộ, mấy nghiên c/ứu viên sợ đến ngây người, thế mà lúc quay lại anh ấy còn hỏi một câu 'có vội không, vội thì tôi lái nhanh thêm chút', cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy."

Bước chân Triệu Uẩn Hòa hoàn toàn dừng lại.

Cô đứng cách cửa phòng cảnh vệ vài bước, trong tay ôm chồng ống đong, gió thổi qua làm những sợi tóc mai trước trán cô rối bời.

"Đội Lục ấy à," cuốn sổ lật sang trang mới, "Bản lĩnh thì đúng là rất lớn, nhưng cũng thực sự là người không thích lên tiếng. Việc gì làm xong là xong, chưa bao giờ nói trước mặt người khác, cậu không hỏi thì cả đời này chưa chắc đã biết."

"Chẳng phải sao, vết s/ẹo trên tay anh ấy lần trước, cũng là do lão Lưu ở trạm y tế lúc uống rư/ợu với chúng ta lỡ miệng nói ra, nếu không thì ai mà biết tay anh ấy bị thương như thế..."

Triệu Uẩn Hòa nghe một lúc rồi cúi đầu, ôm chồng ống đong tiếp tục đi về phía nhà kính.

...

Hội nghị báo cáo được tổ chức tại hội trường lớn của Viện Khoa học Nông nghiệp tỉnh, Triệu Uẩn Hòa đi theo sau Triệu Mẫn Hoa, trong lòng ôm hai tập tài liệu thực nghiệm thẩm định giống.

Lục Chước đi cách đó vài bước, cổ áo khoác xám dựng đứng, bước chân không nhanh không chậm, nhưng luôn giữ khoảng cách vừa đủ để chắn ở giữa.

Hội trường lớn hơn Triệu Uẩn Hòa tưởng tượng.

Mái vòm rất cao, ánh đèn chiếu xuống trắng lạnh, hàng trăm chỗ ngồi xếp theo thứ tự, trên chủ tịch đoàn là dãy bàn dài phủ nhung xanh đen, biển tên đã được đặt sẵn, in tên các đơn vị.

Triệu Mẫn Hoa tìm đến vị trí của Viện Khoa học Nông nghiệp, trải tập tài liệu ra, lại bắt đầu kiểm tra thứ tự các trang trình chiếu, Triệu Uẩn Hòa ngồi xổm bên cạnh đưa nhãn dán cho bà.

Khi cô đứng dậy đi lấy nước, ánh mắt lướt qua lối vào hội trường, có một nhóm người mặc âu phục sẫm màu đang đi vào từ cửa bên, bước chân đều tăm tắp, trên ve áo cài huy hiệu thống nhất, đó là người của hệ thống hàng không.

Lâm Hành Giản đi ở hàng ghế sau cùng bên trái, bộ vest màu xám đậm, cà vạt thắt rất chỉn chu, tóc dài hơn hồi ở nông thôn một chút, được ánh đèn trần hội trường chiếu lên một lớp sáng nhạt.

Bên cạnh anh là Sở Duyệt D/ao, mặc bộ váy vest màu hạnh nhạt, tóc búi lên, để lộ sợi dây chuyền bạc mảnh trên cổ, tay cầm tập tài liệu, đang nghiêng đầu nói gì đó với Lâm Hành Giản.

Ánh mắt Triệu Uẩn Hòa dừng lại một chút rồi dời đi.

Cô bưng chiếc cốc tráng men xoay người, nước đã đầy nửa cốc, không hề liếc nhìn thêm lần thứ hai.