Cô đi đến lối vào nhà kính, vừa định bước vào thì bị chặn lại.

“Người không có phận sự không được vào.”

Triệu Uẩn Hòa đang định giải thích thì phía sau truyền đến giọng nói của Lục Chước: “Để cô ấy vào đi, nghiên c/ứu viên Triệu đã dặn rồi.”

Người kia nhìn Lục Chước một cái, lại nhìn Triệu Uẩn Hòa rồi nghiêng người tránh đường.

Lục Chước bước đến bên cạnh cô, nghiêng đầu: “Đi thẳng, cửa thứ ba, rẽ trái.”

“Được.”

Cô đi được hai bước, phía sau truyền đến giọng Lục Chước, thấp hơn lúc nãy một chút, như thể nói bâng quơ: “Mẹ cô tối qua thức trắng đêm, tâm trạng không tốt lắm, cô nói chuyện thì chú ý một chút.”

Triệu Uẩn Hòa khựng lại, quay đầu nhìn anh, Lục Chước đã quay người rời đi. Bóng lưng anh hòa vào ánh bình minh, đường vai của chiếc áo khoác xám c/ắt ra một đường nét dứt khoát dưới nắng.

Cô hít sâu một hơi, giơ tay đẩy cánh cửa kính khép hờ.

Nhiệt độ trong nhà kính cao hơn bên ngoài một đoạn, hơi nước hòa quyện với mùi đất và mầm lúa ập vào mặt.

Những hàng kệ nhân giống trải dài ngay ngắn, những mầm lúa non xanh mướt tỏa ánh sáng mỏng manh dưới ánh đèn.

Triệu Mẫn Hoa đang ngồi xổm trước hàng kệ thứ ba, vạt áo blouse trắng kéo lê trên đất, tay cầm bút ghi chép, đang viết thoăn thoắt trên một tờ bảng biểu.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà ngẩng đầu lên, tóc tai hơi rối, đáy mắt vẫn còn vệt m/áu đỏ sau một đêm thức trắng.

Nhìn thấy Triệu Uẩn Hòa, bà sững người một chút rồi đứng dậy.

“G/ầy đi rồi.” Triệu Mẫn Hoa nói, lòng bàn tay ấn lên vai cô, đầu ngón tay hơi lạnh, “Trên đường đi có mệt không?”

Triệu Uẩn Hòa lắc đầu, cổ họng nghẹn lại, phải mất hai giây mới lên tiếng: “Không mệt.”

Triệu Mẫn Hoa nhìn cô, ánh mắt dừng trên mặt cô một lúc lâu, không hỏi thêm gì, chỉ vỗ vỗ lưng cô rồi quay người đi đến trước bàn ươm giống, cầm lấy một chiếc cốc đong, cúi đầu nhìn vạch chia độ như thể đang che giấu điều gì.

“Đã đến đây rồi thì cứ an tâm mà ở lại,” bà nói, giọng ổn định hơn lúc nãy, “Dự án đang thiếu người, đợt vật liệu lai giống lúa tẻ này sắp bước vào thời kỳ trổ bông, nếu con muốn thì mai bắt đầu đến giúp mẹ.”

Triệu Uẩn Hòa đáp: “Vâng.”

Cô đứng bên cửa, nhìn bóng lưng bận rộn của mẹ trước kệ ươm giống, vạt áo blouse trắng khẽ đung đưa theo cử động, trên bàn bày đầy những chiếc nhíp, ống đong và sổ ghi chép quen thuộc, bên ngoài cửa sổ là bức tường xám trắng của căn cứ và một góc trời xám xanh.

Mùi đất chui vào khoang mũi, ấm áp và chân thực.

Triệu Uẩn Hòa vốn tưởng mình sẽ rất đ/au lòng.

Đêm đầu tiên đến căn cứ, cô nằm trên giường nhìn trần nhà, chuẩn bị tâm lý để bị ký ức nhấn chìm, chuẩn bị để nước mắt lặng lẽ thấm vào gối, thậm chí chuẩn bị để nửa đêm bò dậy ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ đến sáng.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Cô nhắm mắt lại, trong đầu còn chưa kịp hiện lên gương mặt của Lâm Hành Giản thì cơn buồn ngủ đã ập đến, đ/è nặng xuống, cô liền mất ý thức.

Mở mắt ra lần nữa đã là ngày hôm sau.

Ngày đó Triệu Mẫn Hoa đưa cô vào nhà kính, đặt một chồng sổ ghi chép trước mặt cô, tốc độ nói rất nhanh để dặn dò hơn ba mươi hạng mục dữ liệu cần kiểm tra lại, theo dõi đường cong sinh trưởng của bốn nhóm vật liệu lai giống, còn có hai bộ mẫu sắp trổ bông cần đo đạc định kỳ mỗi ngày.

Triệu Uẩn Hòa nhận lấy cuốn sổ, suốt cả ngày không hề ngẩng đầu lên.

Thỉnh thoảng cô đứng thẳng lưng để vận động chiếc cổ cứng đờ, ánh mắt lướt qua những hàng mầm lúa xanh non, trong lòng chẳng có ý niệm gì, chỉ còn lại việc cây tiếp theo cần đo, dòng tiếp theo cần điền.

Buổi trưa Triệu Mẫn Hoa mang cho cô một phần cơm, đặt trên bàn thao tác rồi đi mất.

Triệu Uẩn Hòa ngồi xổm tại chỗ ăn vài miếng, rồi lại đặt đũa xuống tiếp tục làm việc.

Thức ăn trong hộp cơm đã nguội ngắt, lớp dầu đông lại thành một màng trắng, cô cũng quên hâm nóng, ăn xong lại ngồi xổm xuống làm tiếp.

Lúc tan làm buổi chiều tối, Triệu Mẫn Hoa bước tới nhìn cuốn sổ của cô, lật xem một chút, không nói gì, chỉ vỗ vỗ vai cô.

Triệu Uẩn Hòa khép cuốn sổ lại, vận động đôi đầu gối tê dại, lúc bước ra khỏi nhà kính trời đã tối.

Đèn đường bật sáng, chiếu những vệt sáng vàng vọt lên con đường xi măng.

Cô kéo đôi chân nhức mỏi về phía ký túc xá, lúc đi ngang qua nhà ăn thì nhìn vào, đã quá giờ ăn, đèn đã tắt.

Cô tiếp tục đi về phía trước, đến cửa ký túc xá thì phát hiện trên tay nắm cửa treo một chiếc túi giữ nhiệt.

Cô sững lại một chút, lấy xuống mở ra, bên trong là phần cơm vẫn còn ấm, trên cơm có một quả trứng ốp la, bên cạnh là rau cải xào và một bát nhỏ th!t kho tàu.

Trong túi còn nhét một mảnh giấy, nét chữ rất cứng cáp, từng nét từng nét như được khắc lên: “Nhà ăn để lại, tiện đường.”

Không có chữ ký.

Nhưng Triệu Uẩn Hòa nhận ra giọng điệu đó.

Cô xách túi giữ nhiệt vào phòng, ngồi xuống ăn từng miếng cho đến hết.

Th!t đã hầm chín mềm, nước sốt trộn vào cơm, cô ăn hơi vội, đến khi đáy bát trống không mới chậm rãi đặt đũa xuống.