Đây là căn cứ nghiên c/ứu nhân giống trực thuộc Viện Khoa học Nông nghiệp Bắc Kinh, mẹ cô, bà Triệu Mẫn Hoa, đã chủ trì một dự án nhân giống lúa cấp quốc gia tại đây, bà đã gắn bó với nơi này gần bốn năm.

Triệu Uẩn Hòa lớn lên bên cạnh mẹ từ nhỏ, mức độ quen thuộc với ruộng thí nghiệm và đĩa cấy nuôi cấy của cô vượt xa người thường.

Nhân viên bảo vệ x/ác minh danh tính của cô, lại gọi một cuộc điện thoại vào trong, mới cho phép cô đi qua. Cánh cửa sắt chậm rãi khép lại sau lưng cô, phát ra một tiếng va chạm kim loại trầm đục.

Bên trong căn cứ yên tĩnh hơn cô tưởng tượng.

Những chiếc đèn đường lẻ tẻ thắp sáng, ánh sáng bị sương đêm bao bọc thành từng khối, chiếu vào những tòa nhà thấp và nhà kính thủy tinh hai bên. Phía xa có vài bóng người vội vã đi qua, bước chân nhanh mà nhẹ, không một ai nói chuyện.

Triệu Uẩn Hòa kéo vali đi dọc theo con đường chính một đoạn, nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi bước ra từ trong màn sương, dáng đi không vội không chậm, vóc người rất cao, vai và lưng thẳng tắp.

Anh mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm, cổ áo dựng đứng, che đi một nửa khuôn mặt, ánh đèn đường rơi trên mặt anh, đường nét ngũ quan rõ ràng, giữa đôi mày mang theo một vẻ lạnh lùng khó tả--

Không phải sự lạnh lùng xa cách kiểu Lâm Hành Giản, mà là một sự sắc bén đã qua tôi luyện.

Anh dừng lại cách cô hai bước chân, rũ mắt nhìn vali của cô, rồi lại ngước mắt nhìn cô.

“Triệu Uẩn Hòa?”

“Là tôi.”

“Lục Chước.”

Anh báo tên mình, không giải thích thêm, cúi người xách vali của cô lên, động tác dứt khoát gọn gàng: “Đi theo tôi.”

Triệu Uẩn Hòa sững người một chút, bước nhanh theo anh.

“Mẹ tôi... nghiên c/ứu viên Triệu, bà ấy đang bận sao?”

“Ừ, tối nay có quan sát nuôi cấy, không dứt ra được.” Lục Chước không quay đầu lại, bước chân sải dài, nhưng cô phát hiện anh đã hơi giảm tốc độ để cô có thể theo kịp, “Bà ấy bảo cô cứ nghỉ ngơi trước, sáng mai gặp nhau.”

“Anh là...”

“Đội đặc hộ.” Anh nghiêng đầu, cằm hất về phía tòa nhà bên trái phía trước, “Phụ trách an ninh và hộ tống nhân sự cho căn cứ, việc đi lại của cô ở đây do tôi sắp xếp.”

Triệu Uẩn Hòa gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Cô từng nghe nói về biên chế này, đội đặc hộ được tỉnh cấp cho các dự án nghiên c/ứu nông nghiệp trọng điểm, thành viên đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ quân đội và hệ thống công an, năng lực nghiệp vụ cực mạnh, bình thường không phô trương, nhưng một khi có chuyện, tốc độ phản ứng nhanh hơn bất kỳ ai.

Cô theo anh đi qua hai chốt kiểm soát, quẹt thẻ hai lần, lại đi qua một hành lang dài, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa.

Lục Chước đặt vali xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa mở cửa, nghiêng người tránh sang một bên, ra hiệu cho cô vào trong.

Căn phòng không lớn, một chiếc giường, một cái bàn, một tủ quần áo, trên bệ cửa sổ đặt một chậu trầu bà, lá hơi héo nhưng vẫn còn sống.

Trên bàn có bình nước nóng và cốc tráng men, dưới đáy cốc đ/è một mảnh giấy, là nét chữ của Triệu Mẫn Hoa: “Đến nơi thì nghỉ ngơi trước, chăn ở trong tủ, nhà ăn cơm tối ở tầng hai phía đông, đến tám giờ, mai gặp.”

Triệu Uẩn Hòa cầm mảnh giấy đọc hai lần, sống mũi hơi cay cay.

Cô gấp mảnh giấy kỹ càng, quay đầu nói lời cảm ơn với Lục Chước.

Lục Chước đứng ở cửa, một tay đút trong túi quần, không nhìn ra biểu cảm gì.

“Căn cứ có kỷ luật,” anh nói, “Sau mười giờ đêm không được tùy ý đi lại, ra ngoài cần phải báo cáo, nhà kính thí nghiệm không được vào, nếu cần gì thì tìm hậu cần hoặc tìm tôi.”

“Được.”

Anh đặt chìa khóa lên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa, quay người định đi, đi được hai bước lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn cô một cái.

“Trên người cô có vết thương.”

Triệu Uẩn Hòa sững sờ, vô thức sờ lên sau gáy, nơi đó vẫn còn dán một miếng gạc, bị tóc che khuất nên không dễ nhìn ra.

“Sau gáy đ/ập một cái, không có gì đáng ngại.”

Lục Chước không đáp, nhìn cô một lát, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp sắt nhỏ, tiện tay đưa qua.

“Vân Nam Bạch Dược, tối thay một lần, mai đến trạm y tế tìm bác sĩ xem qua.”

Nói xong anh quay người rời đi, tiếng bước chân xa dần ở cuối hành lang, cuối cùng bị c/ắt đ/ứt bởi tiếng đóng cửa kiểm soát.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Uẩn Hòa bị đá/nh thức bởi tiếng gõ cửa.

Cô khoác một chiếc áo khoác đi mở cửa, Lục Chước đứng ở cửa, tay xách một chiếc túi giữ nhiệt.

“Nhà ăn đóng cửa rồi,” anh nói, đưa túi giữ nhiệt cho cô, “Tiện đường mang qua.”

Triệu Uẩn Hòa nhận lấy mở ra xem, là cháo trắng, hai cái bánh bao và một đĩa dưa muối nhỏ, vẫn còn bốc hơi nóng.

“Cảm ơn.”

Lục Chước không nán lại, gật đầu rồi rời đi.

Triệu Uẩn Hòa ăn hết bữa sáng, rồi thay đồ đi ra ngoài.

Căn cứ lớn hơn cô thấy đêm qua, hai bên đường chính kéo dài ra vài lối rẽ, mỗi lối rẽ đều treo biển số, các con số xếp dọc theo con đường, giống như bước vào một hệ tọa độ tinh vi nào đó.

Cô dựa theo ký ức đi về hướng nhà kính thí nghiệm, trên đường gặp vài người mặc áo blouse trắng, bước chân vội vã, không một ai nhìn cô thêm một cái.