Tôi bước vào nhà ăn, hai cô gái phía trước quay đầu nhìn tôi một cái, rồi lập tức rảo bước giữ khoảng cách. Vừa bưng khay cơm ngồi xuống, mấy người cùng bàn đã lặng lẽ dịch chuyển sang phía bên kia. Những lời xì xào bàn tán phía sau không ngừng lọt vào tai tôi.

“Là cô ta đấy à?”

“Cha ruột đi xe ba trăm nghìn tệ, thế mà cô ta cứ giả vờ đáng thương.”

“Nhận trợ cấp mà còn bắt nam thần trường bù tiền cơm, thật gh/ê t/ởm.”

Tôi siết ch/ặt đôi đũa, cố nén cơn xúc động muốn úp khay cơm vào mặt bọn họ.

Trong giờ chuyên ngành buổi chiều, giáo sư yêu cầu làm việc theo cặp để hoàn thành bài kiểm tra tại lớp. Tôi nhìn về phía cô bạn vẫn thường hợp tác, cô ta lập tức tránh ánh mắt của tôi, cúi đầu tìm bút. Cả lớp chỉ còn mình tôi lẻ loi.

Tan học, tôi nghe thấy cô ta giải thích ở hành lang:

“Cô ta đang dính vào bê bối giao dịch tên tác giả bài báo, tôi không muốn bị cuốn vào chuyện kiểm tra luận văn đâu.”

Tôi bước vào nhà vệ sinh, dùng nước lạnh tạt mạnh vào mặt. Điện thoại rung lên, Cố Thanh Hàn đang nổi đi/ên trong nhóm chat. Cậu ấy trực tiếp ném ra lịch sử trò chuyện đầy đủ. Từ việc cậu ấy c/ầu x/in tôi cho vào nhóm, đến việc tôi từ chối để tên trực tiếp, rồi yêu cầu cậu ấy phải bổ sung đủ khối lượng công việc mới xem xét làm tác giả thứ hai, tất cả đều rõ ràng rành mạch.

“Mắt không cần dùng thì có thể hiến cho người cần!”

“Là tôi c/ầu x/in cô ấy, không phải cô ấy treo tôi!”

Cảm giác ấm áp vừa dấy lên trong lòng tôi thì câu trả lời của Lâm Tư Kỳ đã nhảy ra:

“Anh Thanh Hàn, anh đừng để cô ta lừa.”

“Nếu không có qu/an h/ệ đặc biệt, tại sao anh phải hèn mọn với một đứa sinh viên nghèo như thế?”

“Anh bảo vệ cô ta như vậy, chẳng phải vì thích cô ta nên mới cam tâm tình nguyện bị cô ta lợi dụng sao?”

Câu nói này bóp méo sự thanh minh của Cố Thanh Hàn thành sự thiên vị, dư luận trong nhóm lập tức quay ngược lại. Tôi tắt điện thoại, không muốn nhìn những suy đoán đ/ộc địa đó nữa.

Đúng lúc này, mẹ tôi gọi điện đến.

“Khương Khương, trường con xảy ra chuyện gì vậy?”

Giọng bà r/un r/ẩy, phía sau còn có tiếng người ch/ửi bới.

“Hôm nay có mấy số lạ gọi đến sạp đồ ăn vặt, hỏi mẹ dựa vào việc con lừa tiền của trường mà ki/ếm được bao nhiêu!”

“Còn có người đòi đến Cục Quản lý thị trường tố cáo sạp hàng của mẹ không đảm bảo vệ sinh!”

Tim tôi thắt lại. Bọn họ vậy mà lại làm chuyện này đến tận quê nhà tôi!

“Mẹ, mẹ đừng sợ, con không lừa tiền.”

“Con sẽ giải quyết ngay!”

Cúp máy, tôi chạy thẳng đến ngân hàng ngoài trường, in sao kê tất cả các tài khoản thường dùng trong sáu năm qua. Ngoài những khoản tiền học bổng, trợ cấp ít ỏi và tiền lương làm thêm, không hề có bất kỳ khoản chuyển khoản lớn nào, càng không có lấy một xu từ Khương Chí Viễn.

Tôi cầm bản sao kê chạy vào văn phòng kiểm tra. Giáo viên kiểm tra xem xong, lông mày dần giãn ra.

“Bản sao kê này đúng là có thể chứng minh em không có thu nhập ngoài.”

Cửa văn phòng đột nhiên bị đẩy ra. Lâm Tư Kỳ đứng ở cửa, trên mặt nở nụ cười ngây thơ.

“Thưa thầy, em đã liên lạc được với cha ruột của Khương Khương.”

“Chú Khương đồng ý đích thân đến trường để chứng minh rằng những năm qua chú ấy vẫn luôn chu cấp cho bạn ấy.”

Tôi quay phắt lại, nhìn chằm chằm vào cô ta.

Đêm đó, khi quay lại tòa nhà ký túc xá tạm thời, tôi nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề đang đứng trong bóng tối. Sáu năm không gặp, Khương Chí Viễn đã b/éo lên và già đi, nhưng cái vẻ cao cao tại thượng đó vẫn không hề thay đổi. Ông ta không hỏi tôi sống có tốt không, mà chỉ thong thả chỉnh lại cổ áo.

“Khương Khương, mỗi năm cha đều gửi cho con một trăm nghìn tệ.”

“Sao con có thể nói với nhà trường là cha chưa từng nuôi con?”

Buổi họp giải trình rà soát được ấn định vào chiều thứ Sáu. Phòng họp chật kín lãnh đạo học viện, thành viên nhóm kiểm tra và cố vấn học tập phụ trách ghi chép. Mẹ tôi vì phải trông sạp hàng nên chỉ có thể tham gia qua video. Trên màn hình, bà mặc chiếc tạp dề đã giặt đến bạc màu, ánh mắt kiên định.

“Thưa các thầy cô, tôi và Khương Chí Viễn đã ly hôn được sáu năm rồi.”

“Sáu năm nay, ngoài việc thỉnh thoảng gửi cái phong bao hai trăm tệ dịp Tết, ông ta chưa bao giờ gánh vác một xu tiền nuôi dưỡng nào!”

“Tiền học đại học của con gái tôi là do tôi b/án từng cái bánh rán mà có được!”

Khương Chí Viễn mặc bộ vest cao cấp, ngồi cạnh Lâm Tư Kỳ. Nghe xong ông ta không những không chột dạ mà còn thở dài:

“Thưa các thầy cô, mọi người cũng thấy rồi đấy, mẹ nó có thành kiến với tôi rất lớn.”

“Năm đó ly hôn không vui vẻ, mẹ con họ h/ận tôi nên mới phủ nhận sự cống hiến của tôi suốt bao năm qua.”

“Làm sao tôi có thể không nuôi con gái ruột của mình được chứ?”

Lâm Tư Kỳ đúng lúc đưa cho ông ta một tờ khăn giấy.

“Chú Khương, chú đừng buồn, nhà trường sẽ làm rõ sự thật.”

Tôi nhìn bọn họ kẻ tung người hứng, cảm thấy buồn nôn.

“Ông Khương, vui lòng cung cấp bằng chứng thực chất về việc chu cấp.”

Trưởng nhóm kiểm tra gõ xuống bàn, ngắt lời màn trình diễn của ông ta. Lúc này, Cố Thanh Hàn đẩy cửa bước vào, đưa một xấp tài liệu đã được đóng gáy cho nhóm kiểm tra.

“Đây là toàn bộ hồ sơ ghi chép về dự án mà tôi tham gia trong nửa tháng qua, bao gồm nhật ký thí nghiệm, nhật ký đối chiếu dữ liệu và giải trình đóng góp mã nguồn.”