Tối hôm diễn ra buổi họp giải trình, một cơn mưa ngắn đổ xuống quanh chợ Vĩnh Lạc. Hứa Ảnh Chân và Trần Nguyệt Phượng đến trước 20 phút. Trong không gian hội họp, những chiếc ghế xếp được bày ra, phía trước là bản vẽ mặt bằng cải tạo, các tiểu thương ngồi rải rác, tiếng thảo luận còn át cả tiếng loa.

Nguyệt Phượng nói khẽ: "Mẹ thà đứng xào rau ba tiếng còn hơn là phải đi họp."

Ảnh Chân cười: "Trước đây con họp ba lần mỗi tuần đấy."

Sau khi buổi họp bắt đầu, ban quản lý giải thích về việc phân khu sạp hàng, điều kiện thiết bị và đá/nh giá sau đó. Có người phàn nàn về giá thuê, người lo lắng về hệ thống hút khói, người hỏi khách quen không tìm thấy sạp thì phải làm sao. Mọi câu hỏi đều rất thực tế.

Đến lượt "Nguyệt Phượng Tiểu Ẩm", Ảnh Chân cầm tài liệu đứng dậy. Phía sau có người thì thầm: "Phòng thí nghiệm đến rồi kìa."

Cô nghe thấy, nhưng không quay đầu lại.

"Chúng cháu muốn xin một sạp nhỏ gần luồng đi lại của khách m/ua mang đi, chủ yếu b/án đồ ăn chín truyền thống kèm cơm hộp đặt trước. Thiết bị không cần mở rộng, nhưng bàn làm việc cần phân khu rõ ràng giữa đồ chín ăn liền, phân chia cơm hộp và khu chờ lấy hàng."

Cô không trình chiếu một đống biểu đồ, mà nói thẳng về việc khó nghe nhất.

"Trong phiên chợ thử nghiệm trước, chúng cháu thay đổi nguyên liệu đột xuất mà không sửa đổi nhãn dán cảnh báo dị ứng. Bản thân cháu là người quyết định công thức và cho phép xuất hàng, lúc đó biết nhãn dán chưa sửa nhưng vẫn muốn kịp đợt hàng đầu tiên. Nhân viên giao hàng phát hiện khách có ghi chú dị ứng mè nên đơn hàng đã không được giao đi. Ngày hôm đó, chúng cháu dừng b/án toàn bộ, liên lạc với khách hàng bị ảnh hưởng và hoàn tiền."

Hội trường yên tĩnh hơn hẳn lúc nãy.

Nguyệt Phượng ngồi hàng đầu tiên, lưng thẳng tắp.

Ảnh Chân tiếp tục: "Cháu không nói chuyện này để chứng minh mình chuyên nghiệp hơn, mà là để nói rằng chúng cháu có thể mắc sai lầm. Hiện tại, mỗi khi thay đổi nguyên liệu đột xuất, chúng cháu chỉ thực hiện bốn hạng mục x/ác nhận, nếu không làm được thì sẽ không xuất hàng. Nếu không thể x/ác nhận các yêu cầu dị ứng đặc biệt, chúng cháu sẽ từ chối đơn hàng."

Một tiểu thương lớn tuổi cau mày: "Cô nói thế này thì ai còn dám m/ua?"

"Có người sẽ không dám, nên chúng cháu phải chịu trách nhiệm. Nhưng nếu vì sợ khách không dám m/ua mà không nói, thì rủi ro sẽ luôn tồn tại."

Một người khác nói: "Chợ thì làm sao mà cái gì cũng viết ra được?"

"Không cần cái gì cũng viết. Cháu chỉ chịu trách nhiệm với những gì mình cam kết."

Dì Xuân Mai bỗng lên tiếng: "Cách của nó dì ban đầu cũng chê phiền phức. Nhưng lần trước dì thay nước sốt, nó bảo dì viết rõ phần có mè ra, thực ra cũng chẳng tốn thêm ba phút nào."

Nhiều người cười, không khí bớt căng thẳng hơn.

Ảnh Chân lúc này mới lấy bảng chi phí ra. Cô chỉ giải thích nguyên tắc: Cơm hộp không ép giá bằng cách dùng lao động không lương của người nhà; nhân công hỗ trợ được trả lương theo giờ; đơn hàng vượt quá khả năng thì dừng nhận; chi phí thiết bị được phân bổ theo kỳ, giá b/án không dùng khuyến mãi ngắn hạn để che đậy lỗ hổng dài hạn.

Có người hỏi: "Cô làm phức tạp thế, có lãi không?"

Ảnh Chân mỉm cười: "Không nhiều. Hiện tại mỗi ngày hơn 20 phần, sau khi trừ chi phí thì rất bình thường."

"Vậy làm để làm gì?"

Cô quay lại nhìn Nguyệt Phượng: "Vì sạp hàng của mẹ không nên chỉ có hai kết cục: mẹ làm đến khi không làm nổi nữa, hoặc là đóng cửa hoàn toàn."

Ánh mắt Nguyệt Phượng thay đổi.

"Hương vị của mẹ có thể giữ lại, nhưng mẹ không cần phải giữ lại bằng cách không tính tiền công, không tính thời gian nghỉ ngơi nữa. Những gì con làm được là mang kiến thức của mình vào, chứ không phải thay thế mẹ."

Hội trường không có tiếng vỗ tay. Ban quản lý chỉ nói sẽ đá/nh giá dựa trên thiết bị, luồng đi lại và tính khả thi vận hành, sau đó sẽ thông báo.

Sau buổi họp, mưa đã tạnh. Ảnh Chân hỏi: "Mẹ gi/ận à?"

Nguyệt Phượng vỗ vai cô một cái: "Vừa nãy con nói mẹ không làm nổi nữa."

"Con đang nói về tương lai thôi."

"Mẹ bây giờ vẫn làm tốt lắm."

"Con biết."

Nguyệt Phượng đi được hai bước lại dừng lại: "Chuyện dị ứng đó, thực ra con không cần kể trước mặt nhiều người như vậy."

"Con biết."

"Nhưng con đã kể rồi, mẹ lại thấy đỡ sợ người ta bàn tán hơn."

Ảnh Chân nhìn mẹ. Nguyệt Phượng cúi đầu thu ô: "Trước đây mẹ tưởng con lúc nào cũng muốn chứng minh mẹ kém cỏi. Hôm nay mẹ mới hiểu, con đang chứng minh rằng sạp hàng này không cần mẹ phải làm việc đến kiệt sức mới tồn tại được."

Ảnh Chân nghẹn ngào, chỉ biết nhận lấy chiếc ô từ tay mẹ: "Về nhà con nấu canh cho mẹ."

"Đừng nấu, canh con nấu giống như nước dùng để kiểm nghiệm vậy."

Cả hai cùng cười.

Khi rẽ qua góc phố, Chu Thừa An đang dựa vào xe máy đợi cô. Nguyệt Phượng nhìn thấy liền đi trước, còn buông lại một câu: "Hai đứa từ từ mà nghiên c/ứu."

Thừa An đưa cho Ảnh Chân một cốc sữa đậu nành ấm: "Nghe nói em đứng trên bục tự kể chuyện mình làm hỏng việc à?"

"Tin ở chợ còn nhanh hơn mạng nội bộ công ty đấy."

Hai người đứng dưới hiên nhà uống sữa đậu nành. Thừa An hỏi: "Buổi phỏng vấn vẫn đi chứ?"

"Đi."

"Tốt."

"Anh thực sự chỉ biết nói 'tốt' thôi sao?"

"Chứ anh phải nói là đừng đi, ở lại chạy cơm hộp cùng anh à?"

Ảnh Chân nhìn anh: "Nếu em nói em muốn anh ở lại, có phải rất giống như đang tranh thủ lúc đời anh còn rối ren để chiếm vị trí không?" Thừa An hỏi.

Ảnh Chân nắm ch/ặt cốc giấy: "Vậy anh có thể đừng tranh thủ."

"Ừ."

"Có thể đợi em tự để dành vị trí."

Thừa An cười. Không tỏ tình, không hứa hẹn, nhưng cả hai đều không còn giả vờ như chỉ là tiện đường nữa.

Ba ngày sau, "Nguyệt Phượng Tiểu Ẩm" vượt qua giai đoạn đá/nh giá cấu hình sạp hàng tiếp theo, có thể bắt đầu thử b/án lại. Nguyệt Phượng xem xong thông báo, chỉ nói: "Ngày mai đặt thêm hai bắp cải nữa nhé."

Ảnh Chân đáp: "Xem lượng đặt trước đã."

"Con thật là phiền phức."

Họ mở lại bảng đặt cơm hộp. Lần này, Ảnh Chân để sai lầm ở ngay đầu quy trình để nhắc nhở bản thân: Sự chuyên nghiệp thực sự không phải là không bao giờ mắc lỗi, mà là sau khi mắc lỗi vẫn sẵn sàng nói rõ ràng, rồi làm đúng vào lần sau.