“Tôi không biết xòe đuôi, hiệu quả chọc tức có lẽ không tốt lắm.”

Tôi không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Đôi tai tròn của Sầm Dã khẽ xoay, có vẻ không quen với việc người khác cười, nhưng anh không hề tức gi/ận.

Tôi nói đơn giản về việc hoàn phí: “Tôi cần một người có thể cùng làm việc, không cần một món đồ nội thất mới bày ra trước mặt người cũ.”

“Vậy thì có thể thử.”

Anh ký tên, nét chữ rất vuông vức: “Nhưng trước khi cộng hưởng phải hỏi tôi đã.”

“Tất nhiên.”

Hành lý của Sầm Dã ít đến mức khó tin, chỉ có một chiếc ba lô màu đen và một chậu bạc hà sắp ch*t khô.

Sau khi về nhà, anh xem phòng khách, rồi xem lối thoát hiểm, cuối cùng ngồi xổm xuống nghiên c/ứu cánh cửa sổ nhỏ chỉ có thể mở từ bên trong của nhà tôi.

“Khóa cửa hơi rít, đêm hôm xảy ra chuyện sẽ không dễ mở.”

Nói xong, anh lấy một lọ dầu máy nhỏ trong ba lô ra, loáng cái đã sửa xong cái khóa cửa.

Tôi chợt thấy số tiền lương ba mươi ngày này tiêu rất đáng.

Nhân viên đăng ký của trung tâm c/ứu hộ đi theo đến tận nhà, lấy máy ghi chú địa chỉ ra: “Trong thời gian thử việc, cần nhập thông tin một bạn đồng hành chung sống, quyền hạn của người thuê cũ có cần dọn dẹp cùng lúc không?”

Tôi vừa định trả lời thì khóa cửa đã vang lên trước.

Quý Văn Linh đẩy cửa bước vào, tay cầm chiếc cúp Kim Vũ vừa giành được đêm hôm trước: “Đường Lê, âm thanh mở màn cho buổi họp báo ngày mai—”

Anh nhìn thấy Sầm Dã, nửa câu sau biến mất.

Sầm Dã vừa giúp tôi đẩy ghế ra, chiếc đuôi đen dài thuận thế vắt trên lưng ghế, đầu đuôi cách vai tôi chỉ nửa gang tay.

Quý Văn Linh nhìn chằm chằm cái đuôi đó, ngón tay siết ch/ặt lại từng chút một: “Hắn là ai?”

“Bạn đồng hành thử việc mới của tôi, Sầm Dã.”

“Một thú nhân bị đội c/ứu hộ trả về vì t/ai n/ạn, mà cũng xứng chạm vào dự án của tôi?”

Sầm Dã không hề xù lông, chỉ ép ch/ặt các miếng đệm cao su trên móng: “Tôi đến để làm dự án của cô Đường, không chạm vào anh.”

“Đây là nhà của tôi!”

Tôi ngước nhìn Quý Văn Linh: “Sổ đỏ ghi tên tôi, tháng trước anh chỉ ngủ ở phòng khách nhà này đúng hai lần.”

Nhân viên đăng ký ôm máy, lúng túng hỏi: “Vậy, quyền hạn người thuê cũ bây giờ hủy bỏ chứ?”

“Hủy bỏ.”

Một tiếng thông báo giòn giã vang lên, dấu vân tay của Quý Văn Linh biến mất khỏi màn hình.

Công ty chuyển nhà vừa đúng lúc bấm chuông cửa, hai người thợ bước vào x/ác nhận nơi đến của hai mươi bảy chiếc thùng.

“Thầy Quý, anh đi cùng luôn bây giờ, hay là chúng tôi chuyển hành lý đến căn hộ của anh trước?”

Sắc mặt Quý Văn Linh nhanh chóng rút sạch m/áu.

Anh nhìn ổ khóa đã chuyển sang màu đỏ, lại nhìn cái đuôi của Sầm Dã, bộ lông đuôi co rút lại từng chút một.

Chiếc cúp Kim Vũ trong tay rơi "bộp" xuống đất, chân đế nứt ra một đường vân nhỏ.

Anh sực tỉnh, cúi người nhặt cúp lên, giọng lạnh đến mức căng cứng: “Buổi họp báo ngày mai là sân nhà của tôi, không có cái gật đầu của tôi, cô và con báo đen này ngay cả bậc thềm cũng đừng hòng bước lên.”

Khi ánh đèn flash ở hàng ghế đầu tiên của buổi họp báo lóe lên, cái đuôi của Sầm Dã căng thẳng thành một đường thẳng sau lưng ghế.

Tôi đưa tay dừng lại bên cổ tay anh, không chạm vào: “Có cần ra ngoài không?”

Anh nhìn chằm chằm lối thoát hiểm, hơi thở rất nông: “Chờ thêm mười giây nữa.”

Quý Văn Linh trên sân khấu rõ ràng cũng nhìn thấy.

Anh mặc lễ phục màu xanh công tước, bộ lông đuôi xòe ra dưới ánh đèn, Tô Kiều đứng giữa trung tâm chiếc quạt đuôi cài chiếc trâm bạn đời quảng bá cho anh.

Người dẫn chương trình giới thiệu dự án “Lê Thanh” theo quy trình, nhưng micro đã bị chị La thu mất trước khi tôi kịp cầm lấy.

“Hôm nay thời gian gấp rút, phần trình diễn trấn an ban đêm của cô Đường tạm hủy, dành thêm mười phút cho thầy Quý và cô Tô.”

Tôi nhìn về phía bàn điều khiển tổng: “Thời lượng của chúng tôi đã ghi trong hợp đồng đ/ộc lập, ai đã thay đổi?”

Quý Văn Linh trả lời qua các bậc thềm: “Tôi đổi.”

Giọng anh bình thản như đang sửa một dòng trong danh sách chương trình: “Sầm Dã ngay cả ánh đèn flash bình thường cũng không chịu nổi, cô dẫn hắn lên sân khấu, là muốn cho tất cả mọi người xem hắn phát b/ệnh sao?”

Đèn flash như cố ý đáp lại anh, đột ngột lóe sáng thêm một mảng.

Vai và lưng Sầm Dã lập tức căng cứng, hoa văn thú đen nổi lên từ sau tai đến tận cổ, người ở hàng ghế đầu sợ hãi lùi về phía sau.

Quý Văn Linh giơ tay về phía bảo vệ: “Đưa tên bảo vệ tạm thời này ra ngoài.”

“Anh ấy không phải bảo vệ.”

“Bạn đồng hành thử việc bốn mươi tám giờ, với bảo vệ thì có gì khác biệt?”

Quý Văn Linh bước từng bước xuống sân khấu, dừng lại trước mặt tôi: “Đường Lê, đừng vì dỗi mà đá/nh cược với một thú nhân không kiểm soát được bản thân, đi theo tôi ra hậu trường, bù lại phần âm thanh mở màn đi.”

Anh đưa tay ra kéo tôi, Sầm Dã đột ngột ngước mắt.

Đồng tử con báo đen co lại thành một đường chỉ mảnh, tay phải đã chắn trước mặt tôi, nhưng không hề lộ móng.

“Chín giây.”

Anh đột nhiên lên tiếng.

Tôi chưa phản ứng kịp: “Cái gì?”

“Sau khi đèn flash lóe lên, tôi đã dùng chín giây để nhìn rõ lối thoát, số lượng người và vị trí của cô.”

Sầm Dã từ từ thả lỏng vai, quay đầu nói với Quý Văn Linh: “Tôi kiểm soát được, đừng thay tôi tuyên bố.”

Phía dưới sân khấu im lặng một thoáng.

Nhân viên đăng ký phụ trách ghi chép phần trình diễn Lê Thanh nhắc nhở ở phía sau: “Cô Đường, dự án cộng hưởng của cô vẫn còn một suất hiện trường, hai bên đồng ý là có thể kích hoạt vòng bạn đời.”