Chẳng bao lâu sau, tấu chương đàn hặc Tiết Thượng thư đã được đưa ra ánh sáng.

Thế nhưng, đám người trong triều đình kẻ nhìn mũi, người nhìn tâm, không ai phản bác Thôi Văn Lộc, cũng chẳng ai nói đỡ cho ông, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ mười mươi.

Tra xét suốt nửa tháng, bộ Hình chỉ tìm ra được một cuốn sổ sách rối rắm.

Tiết Thượng thư sau khi "đóng cửa tư quá" lại ung dung thong thả lên triều.

Tiết Bách Châu thì ngồi không yên, đi tới đi lui trong sân: "Không thể đợi được nữa. Họ đã ra chiêu rồi, lần này chống đỡ được, chưa chắc lần sau đã ổn."

"Bây giờ phải ra tay sao?"

"Lão hoàng đế sắp đi săn mùa thu. Nếu để ông ta nhìn thấy đám tư binh mà con trai mình nuôi dưỡng nơi hoang dã hẻo lánh, thì sẽ thế nào?"

Tình cha con trong hoàng tộc vốn mỏng manh hư ảo, tựa như chiếc lá vàng mùa thu này, bị Tiết Bách Châu bứt lấy trong tay, nắm ch/ặt lại thành tro bụi.

Đầu tôi bỗng đ/au nhói, mơ hồ như nhớ ra ai đó đã kiên trì và nghiêm túc nói với tôi rằng không phải như vậy, hoàng gia cũng có chân tình.

Trong ký ức, dường như là một ông lão chân cẳng không linh hoạt.

Ông ấy luôn tỏ vẻ đầy tâm sự, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Thôi Văn Lộc gh/ét bỏ gọi ông ta là "dư nghiệt", trách cấp trên ném củ khoai nóng bỏng tay này cho hắn ở vùng khỉ ho cò gáy.

Người có thể bị gọi là dư nghiệt, còn có thể là ai?

Trong khoảnh khắc, như có một tia chớp xẹt qua, xâu chuỗi suy nghĩ của tôi lại một cách sáng tỏ.

"Không đúng, tứ hoàng tử không phải người bệ hạ muốn chọn!"

Tôi buột miệng thốt ra, khiến Tiết Bách Châu ngẩn người.

Suy ngẫm một chút, tôi chậm rãi nói: "Bệ hạ có một sai lầm mà ông ấy vẫn luôn muốn c/ứu vãn."

Khi đó tân đế đã lên ngôi, một nhóm tù nhân lưu đày được đưa đến huyện Chử Ng/u, trong đó có "dư nghiệt" Triệu Xuân Hòa.

Triệu Xuân Hòa phạm tội nặng, kiếp này định sẵn phải ch*t ở huyện Chử Ng/u, người ngoài đều tránh xa ông ta, không ai dám kết giao, sợ bị liên lụy.

Từ khi Triệu Xuân Hòa đến, huyện cũng yên bình, nhưng Thôi Văn Lộc thì ngày đêm dài ngắn thở than, thực lòng coi Triệu Xuân Hòa như cái gai trong mắt, cái dằm trong tim.

Đạo làm quan của Thôi Văn Lộc là: Phận làm bề tôi tuyệt đối không dám phạm thượng, nhưng người dưới tay nhất định phải sai khiến cho trơn tru.

Nhưng hắn vốn nhát gan, còn nhiều lo ngại, nên không kìm được mà thương lượng với tôi.

"Tên Triệu Xuân Hòa đó phạm tội muôn lần đáng ch*t. Thánh thượng tha cho hắn một mạng là lòng nhân từ của Ngài, chứ không phải hắn không đáng ch*t. Ta sao có thể không thấu hiểu thánh ý, thay Ngài trừ cỏ tận gốc?"

Nghe xong, tôi sợ hãi đến mức không tin nổi đây là lời nói của người chung chăn gối. Vốn tưởng hắn chỉ nông cạn vô năng, không ngờ tâm địa lại đ/ộc á/c đến thế.

Da mặt Thôi Văn Lộc vàng như sáp, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, trong mắt vẩn đục những tia sáng lạ.

Lời khuyên can kiểu "mạng người là quan trọng nhất" vừa đến bên miệng, đối diện với gương mặt hắn lại chẳng thể thốt ra. Tôi đổi cách nói: "Bệ hạ giữ lại mạng cho ông ta, sao biết được không có tính toán khác? Nếu trên người ông ta còn chuyện gì khác, khó đảm bảo triều đình không xét xử lại - không phải là chưa từng có tiền lệ. Người mà ch*t ở chỗ chàng, sợ là khó ăn nói."

Thôi Văn Lộc nghe vậy bừng tỉnh, nắm tay tôi cảm ơn không ngớt.

"Phu nhân không hổ là con gái nhà Hàn lâm, kiến thức vượt xa ta, Thôi mỗ thật hổ thẹn."

Cứ thế, tôi đã c/ứu mạng Triệu Xuân Hòa.

Triệu Xuân Hòa đã lớn tuổi, lại chịu đủ khổ cực trong lao tù, người đã đi/ên đi/ên dại dại, người khác làm ruộng ki/ếm miếng ăn, ông ta cứ ngẩn ngơ tìm hòn đ/á ngồi, ai hỏi cũng không trả lời, miệng cứ lẩm bẩm điều gì đó.

Cô nha hoàn nhỏ của tôi hoạt bát tò mò, lén đi nghe ngóng rồi về kể lại cho tôi.

"Phu nhân, Triệu Xuân Hòa kỳ lạ lắm, cứ niệm cái gì mà vua tôi cha con ấy."

Tôi nghe xong cũng thấy lạ, bảo nha hoàn nghe kỹ lại.

Lần này nha hoàn đã nghe rõ.

"Triệu Xuân Hòa cứ nói mãi một câu: Ngươi và ta trước là cha con, sau mới là vua tôi."

Tôi nghe xong ngẩn người hồi lâu, lập tức gọi Triệu Xuân Hòa tới, hỏi ông ta câu này từ đâu mà ra.

Triệu Xuân Hòa lúc đầu im lặng, tôi kiên trì hỏi, cuối cùng ông ta chỉ cười toe toét.

"Tiểu lão nhi không dám nói bậy. Đây là bức thư tay người đó viết. Tiếc là chủ nhân của ta cao ngạo, không chịu cúi đầu. Nếu ông ấy chịu nói vài lời mềm mỏng, thì nay thời thế đã khác rồi."

Triệu Xuân Hòa phạm tội mưu nghịch.

Chủ nhân của ông ta, chính là thái tử bị phế thời tiên đế.

Trăng tròn lại khuyết, đã đến lúc săn b/ắn mùa thu.

Đây là dịp hiếm hoi trong năm được thư thả, sủng thần và con cháu huân quý đều có thể tham gia.

Tiết Bách Châu là con trai Thượng thư, đương nhiên không vắng mặt.

Còn Thôi Văn Lộc, với tư cách là tâm phúc của tam hoàng tử, cũng được liệt vào danh sách với lý do "thanh chính cương thuần, điển phạm thiếu niên".

Dù có người hiểu chuyện đã giúp Tiết Thượng thư quét sạch nghi ngờ về việc tham ô công quỹ, nhưng trên đầu nhà họ Tiết vẫn phủ một tầng sương m/ù khó nói.

Sự trung thuần tựa như nước trong cốc, dính một giọt mực là mất đi vẻ trong sạch.

Đám đông rầm rộ cưỡi ngựa vào bãi săn từ sáng sớm, nội quyến thì bày tiệc riêng ở vườn dưới chân núi.