"Một vị mưu sĩ của lão Tam mê c/ờ b/ạc, ta cố tình bày ra một ván, hắn thua đến mức trời đất tối tăm, nhà cửa ruộng vườn đều mất sạch, đành phải lấy cuốn thi tập tư tàng này ra để gán n/ợ."

"Tuy là thơ do chính tay tam hoàng tử viết, nhưng chỉ dựa vào một cuốn thi tập liệu có thể đóng đinh hắn vào tội ch*t không? Nếu không thể nhổ cỏ tận gốc, e rằng sẽ đá/nh rắn động cỏ."

"Muốn tìm chứng cứ thì có gì khó? Ta hiểu lão Tam như lòng bàn tay. Đảng vũ của hắn trong triều hiện giờ là ai, quân nhu tích trữ trong bóng tối ở đâu, và những quan địa phương nào đang cấu kết với hắn, ta đều nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ cần có lý do để tra xét, mọi chuyện sẽ phơi bày ra ánh sáng."

Chàng nhắm mắt lại, sắc mặt lạnh đi.

"Kiếp trước hắn ép nhà họ Tiết phải đầu hàng, ta đã làm cho hắn không ít việc bẩn thỉu, mang trên lưng cái danh gian thần tham quan, giúp hắn làm đầy tư khố, thu tóm quyền hành. Trong triều ngoài nội oán thán khắp nơi, tất cả đều ch/ửi rủa ta. Trước khi tắt thở, hắn nói với thái tử rằng: 'Con ta, con vừa lên ngôi phải gi*t ngay Tiết Bách Châu để tỏ rõ sự công chính, như vậy mới thu phục được lòng trung thần, lập lại uy nghiêm quân chủ'. Cuộc đời ta, khi sống là thanh đ/ao bẩn thỉu của hắn, khi ch*t lại là bàn đạp cho tân đế."

Chàng cười khổ: "Ta sớm đã biết kết cục này, chẳng qua cũng chỉ là một giấc mộng kê vàng. Vua bảo bề tôi ch*t, bề tôi không thể không ch*t, chỉ cần còn ở trong cuộc, thì khó tránh khỏi cái kết thỏ ch*t chó săn bị nấu."

Chàng lại khẽ nắm lấy tay tôi: "Ta đã chán ngấy tất cả những thứ này rồi. Chỉ đợi bụi trần lắng xuống, nhà họ Tiết có thể tự bảo toàn, nàng và ta sẽ tránh xa những thứ này."

"Ta đã khuyên cha đầu quân cho tứ hoàng tử, cuốn thi tập này chính là tờ giấy đầu quân của ta." Ánh mắt chàng lóe lên vẻ bất định, dường như ngọn lửa trong lòng lại bùng lên.

Tôi nhất thời không nói được chỗ nào không đúng, chỉ cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Tiết Bách Châu tự nh/ốt mình trong thư phòng, suốt ngày bàn bạc mật với Tiết Thượng thư, dường như việc từ bỏ tam hoàng tử để theo đuổi tứ hoàng tử đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Kiếp trước chàng là kẻ công tử bột, không có tiếng nói trước mặt cha, nay chàng đã có công danh, đương nhiên là cùng một phe với Tiết Thượng thư, cùng tiến cùng lùi.

Mẹ chồng cũng dẫn tôi đi khắp nơi bái phỏng các gia quyến quan lại, uống trà nghe hát.

Có những nữ quyến thân thiết trong khuê phòng biết được xích mích giữa tôi và Tạ Lệnh Nghi, còn ghé tai nói với tôi một câu: "Chị rể của cô thật có bản lĩnh, nghe nói lúc trước ngồi ghế lạnh ở bộ Hình, không biết được quý nhân nào để mắt tới mà thị lang đích thân lên tiếng, điều ra rất nhiều án văn cho hắn kiểm duyệt. Chắc hẳn tương lai sẽ được lưu nhiệm ở bộ Hình rồi."

Cái danh "tài nữ" của Tạ Lệnh Nghi không chỉ che lấp khiến tôi trở nên mờ nhạt, mà còn từng cư/ớp đi sự chú ý của bao thiếu nữ khác, nỗi gh/en gh/ét âm thầm nảy sinh không biết là bao nhiêu.

Chị ta vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt tôi, thấy tôi không tức gi/ận, lại thủ thỉ nói thêm một câu: "Vốn tưởng rằng đi làm quan xa thì mắt không thấy tim không đ/au, ai ngờ chị cô lại ở lại kinh thành, ngẩng đầu không thấy cúi đầu cũng gặp."

Vị phu nhân kia nâng chén trà nhấp một ngụm, mắt nhìn thẳng lên sân khấu kịch.

Tôi phụ họa: "Không gây thêm phiền phức thì không gọi là tai họa rồi."

Chị ta lúc này mới cùng tôi nhìn nhau cười, rồi hạ thấp giọng đầy bí hiểm: "Nhà họ Thôi đang có b/ệnh vái tứ phương đấy, ngay cả Thẩm thái y thường đến phủ chúng ta cũng nhận được thiếp mời."

"Tạ Lệnh Nghi bị b/ệnh sao?"

"Gì cơ? Là bà mẹ chồng của cô ta đấy, con trai đỗ đạt nên đương nhiên lên kinh ở rồi. Người làm ruộng, cơ thể đều bị bào mòn hết cả, Thôi Văn Lộc là kẻ đại hiếu tử mà, đi khắp nơi cầu y hỏi dược."

Tôi lại biết, cơ thể mẹ Thôi khỏe lắm, kiếp trước bà ta vắt kiệt tôi cho đến ch*t mà vẫn khỏe mạnh tinh anh.

Nhưng "b/ệnh" của bà ta thì không thiếu. Hôm nay kêu đ/au chân, ngày mai kêu đ/au lưng, nếu mặc kệ không quản, ngày thứ ba là sẽ không xuống được giường, kêu "ai da ai da" không ngừng. Bà ta kêu xong, lại đến lượt Thôi Văn Lộc kêu.

"Người của thái y viện lười đến, Thôi Văn Lộc liền bỏ tiền lớn để mời, tiền chẩn b/ệnh của thái y đắt lắm đấy."

Đúng vậy, tiền từ đâu ra? Đương nhiên là từ Tạ Lệnh Nghi đưa rồi.

Tiền m/ua nhà của Thôi Văn Lộc, tiền xe ngựa, tiền th/uốc thang của mẹ Thôi, sau này còn có biểu muội nhà họ Thôi đến nương nhờ, lúc đó lại phải lo tiền phấn son quần áo cho cô ta, còn phải tích góp một khoản của hồi môn cho cô ta nữa...

Đương nhiên, đợi đến khi Tạ Lệnh Nghi kinh ngạc bắt gặp cô biểu muội họ Thôi ăn mặc xộc xệch chạy ra từ thư phòng của Thôi Văn Lộc vào một đêm mưa, chuyện thân càng thêm thân, khoản tiền của hồi môn này có thể tiết kiệm được rồi.

Tạ Lệnh Nghi bây giờ chắc là đang rất thiếu tiền.

Chị ta có thể tìm cha đòi, nhưng tiền riêng của cha đều đã đổ hết vào lúc chị ta xuất giá rồi, còn tôi thì đã sớm bảo mẹ thu dọn vàng bạc trang sức, bảo ông ngoại đón bà về nhà. Tôi dặn mẹ không cần quay lại ngôi nhà đó nữa, tôi không cần bà phải vì tôi mà chịu ủy khuất tranh giành thể diện, dù bà có bị cha hưu đi chăng nữa cũng chẳng sao. Tuyệt đối không được để như kiếp trước, vì cái thể diện mà làm lỡ dở cả mạng sống.

Hai tháng sau, Tiết Bách Châu và Thôi Văn Lộc đều đã được bổ nhiệm chức quan, Thôi Văn Lộc như ý nguyện được ở lại bộ Hình, bớt đi được bao nhiêu năm đường vòng.

Còn Tiết Bách Châu cười tủm tỉm nói với tôi: "Xong rồi."

"Tứ hoàng tử là người thâm mưu viễn lự hơn ta tưởng."