Tôi cứ ngỡ chàng chỉ vì túng thiếu, cho đến khi chàng về kinh, tôi mới biết chàng đã sống những ngày tháng như thế nào... Là ta sai, ta đã làm trái lương tâm, h/ủy ho/ại chính mình, cũng chẳng có bản lĩnh để bảo vệ nàng. Ta quả nhiên, chỉ là một kẻ vô dụng."

Chàng lại nắm ch/ặt lấy đôi tay tôi, thì thầm: "Trời cao thương xót, cho ta được làm lại từ đầu, từ nay về sau ta sẽ biết giữ mình, tránh xa triều chính, sống một đời trong sạch bên nàng, được không? Nếu nàng nguyện ý..."

"Ta nguyện ý. Nhưng còn Thôi Văn Lộc..."

Tiết Bách Châu cười lạnh: "Thôi Văn Lộc là cái thá gì? Không có nàng ở bên cạnh, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Vào được bộ Hình thì đã sao? Nhân lúc hắn chưa tạo được thế lực, ta chỉ cần dùng chút mưu nhỏ, hắn sẽ lại giống kiếp trước, cút về huyện Chử Ng/u thôi. Tạ Thái Vi, ta tự có tính toán. Hôm nay là đêm tân hôn tốt đẹp, nàng đừng nhắc đến hắn nữa."

Tôi còn muốn nói gì đó, bỗng thân mình nhẹ bẫng, chỉ thấy trời đất quay cuồ/ng, khi hoàn h/ồn lại thì đã được Tiết Bách Châu ôm gọn trong lòng.

Tiết Bách Châu bế tôi bước về phía màn đỏ.

Trước mắt là gấm vóc ngọc ngà, lầu son gác tía, lang quân tuấn tú lại thâm tình.

Nhưng tôi lại không dám đắm chìm vào đó.

Sống lại một đời cũng chưa chắc đã nhìn thấu suốt mọi sự.

Tiết Bách Châu đã trở về độ tuổi phong độ nhất, lại đang là lúc gia tộc hưng thịnh nhất.

Chàng khó tránh khỏi tâm lý kh/inh địch.

Ngày thứ hai dâng trà, mẹ Tiết nắm tay tôi cười dịu dàng, gần gũi.

Không bắt bẻ lễ nghi, cũng không giáo huấn, chỉ hỏi tôi có quen không, có chỗ nào không vừa ý không.

"Đại lang nay đã biết tiến thủ, chắc hẳn là nhờ có con. Cha nó đã tính toán xong xuôi, để nó vào bộ Hộ bù vào chỗ trống. Có công danh trong tay, cũng coi như danh chính ngôn thuận."

Kiếp trước Tiết Bách Châu thi rớt, chỉ đành nhờ vào ấm tử mà vào triều, thân phận lúng túng, thăng tiến càng khó. Để leo lên cao, chàng chỉ có thể làm những việc người khác không dám làm, không muốn làm. Khi hoàng đế cần, chàng là sủng thần, quyền thần; khi hoàng đế không dùng đến, chàng lại thành kẻ nịnh thần ai cũng muốn trừ khử.

Vì thế kiếp này chàng đ/au đớn suy ngẫm, muốn đi con đường làm quan chính thống, không làm thanh đ/ao bẩn thỉu trong tay thiên tử nữa.

Nhưng như vậy liệu có thực sự giữ mình được không?

Hiện tại thái tử chưa lập, ứng cử viên nằm giữa tam hoàng tử và tứ hoàng tử. Chúng ta đều biết kết cục, hai năm sau, hoàng đế băng hà, để lại di chiếu lập tam hoàng tử làm trữ quân, những bề tôi đứng đúng hàng từ sớm cũng nhờ đó mà được hưởng vinh hoa.

Ở thời điểm này, Tiết Bách Châu vốn phải giống kiếp trước, đầu quân cho tam hoàng tử. Nhưng kiếp trước Tiết Bách Châu chính là bị kẻ đó tùy ý lợi dụng, dùng xong liền vứt bỏ.

Tiết Bách Châu muốn dựng lò mới, nhưng kẻ khác chưa chắc không vội vã tranh giành thời cơ.

Thôi Văn Lộc vốn thích đầu cơ trục lợi, đã sớm biết ngôi vị trữ quân rơi vào tay ai, sao có thể không ra tay trước?

Tôi nghĩ, mình nên về nhà ngoại một chuyến.

Thương nhân tai mắt nhạy bén, đường lối cũng rộng, có thể biết tin tức của Thôi Văn Lộc nhanh nhất.

Tôi nhờ cậu chuẩn bị mấy rương kỳ trân dị bảo, sai mấy thương nhân ngoại bang giả vờ đứng gần phủ mới của Thôi Văn Lộc để rao b/án.

Những thương nhân này tự xưng đi khắp bốn phương, thổi phồng hàng hóa lên tận mây xanh. Cậu tôi làm việc rất chu đáo, tìm đến mấy chục người làm mồi, quầy hàng bị vây kín mít.

Quan sát suốt nửa tháng, cửa phủ Thôi gia cuối cùng cũng mở.

Trong thư cậu gửi cho tôi viết rõ: Thứ mà môn sinh của cha con muốn thực sự không tầm thường, hắn muốn phượng hoàng.

Phượng hoàng, loài chim quý, điềm lành.

Hóa ra là vậy.

Cầm thư của cậu, tôi hỏi Tiết Bách Châu: "Sắp đến sinh thần của tam hoàng tử rồi phải không?"

Nếu không có lý do danh chính ngôn thuận, chàng làm sao có cớ để leo lên người tam hoàng tử?

Tiết Bách Châu đang cầm một tập thơ đọc say sưa, nghe vậy ngước mắt lên buột miệng nói: "Còn lâu lắm. Nhưng mà, mấy hôm nữa hình như là ngày giỗ của mẹ đẻ hắn - Văn Quý phi. Nàng hỏi chuyện này làm gì?"

Tiết Bách Châu làm bề tôi của kẻ đó nhiều năm, những ngày này đương nhiên thuộc lòng.

"Thôi Văn Lộc đang chuẩn bị lễ vật đấy."

Văn Quý phi lúc sinh thời không được sủng ái, nếu bà ta dùng được phượng hoàng, trừ khi con trai bà ta có thể tranh giành được một hơi, có bản lĩnh truy phong bà ta làm Thái hậu.

Thôi Văn Lộc vỗ mông ngựa này quả là đúng lúc.

Tiết Bách Châu đặt sách xuống, cười giễu cợt, rõ ràng là không để tâm.

"Nàng đang theo dõi Thôi Văn Lộc sao?"

"Đã nói rồi, không cần nàng phải nhọc lòng nghĩ mấy chuyện này, ta tự có chủ ý. Thôi Văn Lộc chẳng qua chỉ là tên vô danh tiểu tốt, không đáng lo ngại. Lão tam..." Chàng trầm ngâm một lát rồi mới thì thầm: "Lão tam không giống bậc quân vương. Thôi Văn Lộc muốn thân cận lão tam, cứ để hắn đi."

"Lần này chúng ta đổi đường, chọn lão tứ."

Chàng lật ngược tập thơ: "Nàng xem này, đây là từ trong phủ tam hoàng tử tuồn ra."

Tôi lại gần xem, chỉ thấy trong từng dòng chữ đầy dẫy dã tâm, giọng điệu cuồ/ng vọng, không chỉ có lòng tiến thủ, mà còn có sự coi thường đối với quân chủ.

Chàng dùng đ/ốt ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, hai tiếng đầy chắc chắn.