Công sức bỏ ra cho của hồi môn chỉ là chuyện nhỏ, người cha vốn luôn tự phụ là kẻ thanh liêm như ông nay buộc phải hạ mình đi cầu cạnh khắp nơi, chỉ để tìm cho Thôi Văn Lộc, kẻ sắp vào Lục bộ quan chính, một chức vụ tốt.

Nếu sau khi quan chính xong có thể ở lại Lục bộ thì là tốt nhất.

Dù không được, dựa vào qu/an h/ệ nhân mạch để tìm một nơi tử tế cũng không tệ.

Kiếp trước, cha chỉ mải mê qua lại thân thiết với phủ Thượng thư Tiết gia, Thôi Văn Lộc xuất thân nghèo hèn lại không có ai giúp đỡ nên chỉ được phân vào bộ Công vốn lạnh lẽo.

Còn nay, nhờ sự chạy vạy tích cực của vị Hàn lâm đương triều, Thôi Văn Lộc tuy không vào được bộ Lại đầy b/éo bở, nhưng cũng được phân vào bộ Hình.

Tạ Lệnh Nghi ngày càng tỏ ra đắc ý, rõ ràng là chị ta tin chắc điểm xuất phát kiếp này của mình cao hơn tôi kiếp trước, lẽ ra phải thuận buồm xuôi gió.

Trong một ngày mưa, chị ta vội vã gả cho Thôi Văn Lộc như thế.

Còn tôi, cũng theo sát phía sau, vén tấm khăn voan của kiếp này lên.

Nhìn thấy Tiết Bách Châu trong bộ y phục đỏ rực, nụ cười rạng rỡ.

Cậu ấy thay đổi hoàn toàn vẻ lười nhác thường ngày, bước những bước đi trang trọng.

Chậm rãi bước đến trước giường, quỳ xuống một nửa, đôi mắt vốn luôn như chứa tình ý ấy bỗng ngẩn ngơ.

Đầu ngón tay cậu ấy lướt qua sợi tóc tôi đầy vẻ ngập ngừng, những vết chai mỏng trên đó là dấu vết để lại từ những lần chơi xúc xắc đá/nh bài.

Nhưng người đang quỳ trước mặt tôi không phải là gã công tử bột chỉ biết nghe hát chọi chim. Mà chính là Tiết Bách Châu - tên quan cẩu đã lăn lộn giữa triều đình, dùng đ/ao ki/ếm mở ra con đường m/áu ở kiếp trước!

"Tạ Thái Vi, chúng ta là vợ chồng rồi." Giọng cậu ấy r/un r/ẩy, như thể vẫn chưa thể tin là thật.

"Trước đây ta không học vấn, không nghề nghiệp, nên dù có lòng với nàng cũng không dám nói. Ta đã thề với cha ta rồi, sau này nhất định sẽ đi con đường ngay chính."

Cậu ấy nói những lời mà kiếp trước chưa kịp thốt ra.

Kể từ khi tôi gả cho Thôi Văn Lộc, chúng tôi không còn gặp lại nhau.

Rõ ràng là gương mặt quen thuộc trong ký ức, nhưng lúc này, ánh mắt sâu thẳm đã trải qua bao năm tháng của cậu ấy lại khiến tôi thấy vô cùng xa lạ.

Tôi nên nói gì đây? Bảo cậu ấy rằng tôi cũng đã trở về? Hỏi cậu ấy kiếp trước sống có tốt không?

Kiếp trước, khi cậu ấy đang ở trong đại ngục, dù biết vận số đã tận không thể xoay chuyển, vẫn dùng chút qu/an h/ệ cuối cùng để gửi cho tôi một củ nhân sâm già.

Người đó dâng nhân sâm lên, đặt bên cạnh giường b/ệnh của tôi.

"Tiết lang nói kiếp này ngài ấy làm hổ dữ ăn th!t người, dơ bẩn khó tả, thật phụ lòng ân sư. Ngài ấy tội đáng ch*t muôn lần, biết phu nhân tâm thiện, nhưng cũng không cần vì ngài ấy mà rơi một giọt lệ. Mong phu nhân vạn phần bảo trọng, sống lâu trăm tuổi."

Một củ sâm không c/ứu nổi căn b/ệnh tích tụ bao năm, tôi đã qu/a đ/ời trước khi Tiết Bách Châu bị xử trảm.

Đầu ngón tay tôi dọc theo xươ/ng cốt, khẽ vuốt ve đường nét gương mặt cậu ấy.

"Tiết Bách Châu, tại sao lại tố cáo Thôi Văn Lộc?"

Tiết Bách Châu vốn đang khẽ nhắm mắt, nghe vậy liền đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt kinh ngạc.

Một lúc lâu sau, cậu ấy hạ mi mắt, cười thấp một tiếng: "Thì ra là cố nhân, vừa hay. Ta vốn nghĩ, nếu không c/ứu được Tạ Thái Vi kiếp trước, thì bảo vệ tốt người của kiếp này cũng được."

Men rư/ợu dâng lên, cậu ấy thong dong chống đầu gối đứng dậy.

"Là nàng, ta lại càng vui mừng hơn. Nàng đã biết rồi, chắc hẳn Thôi Văn Lộc cũng ch*t đi sống lại rồi nhỉ? Việc đầu tiên ta làm sau khi hồi h/ồn chính là ép cha mẹ đón nàng về cửa. Để hắn chà đạp nàng lần nữa ư? Đừng hòng!"

"Nàng là con gái nhà Hàn lâm, luận về tài học, luận về đức hạnh, ta - Tiết Bách Châu không xứng, ta nhận. Nhưng hắn thì càng không xứng! Thế nên, khi vừa nghe nàng trút hơi thở cuối cùng trong ngục, ta liền thêm tên hắn vào bản cung trạng."

"Không sai, người chồng kiếp trước của nàng chính là ch*t trong tay ta. Nàng oán ta đi!"

Cậu ấy quay lưng đi, giọng điệu cợt nhả hờ hững, đôi bàn tay giấu sau lưng siết ch/ặt lấy chiếc khăn hỉ.

Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần cậu ấy, bất ngờ ôm lấy vòng eo, áp mặt vào sau lưng cậu ấy.

Người trong lòng cứng đờ, rồi chậm rãi nắm lấy tay tôi.

Tôi lắng nghe nhịp tim lo/ạn nhịp như tiếng trống của cậu ấy, nghẹn ngào nói: "Ta không oán chàng, ta chỉ lo cho chàng. Thôi Văn Lộc nói, hắn sẽ trả th/ù chàng."

Cậu ấy quay người lại, vẫn đang cười cợt, nào hay biết mặt mình đã đỏ bừng.

"Tạ Thái Vi, nàng lo cho ta sao?"

Tôi nghiêm túc nói: "Chàng không biết đâu, Thôi Văn Lộc đã vào bộ Hình quan chính, tương lai có khi sẽ được lưu nhiệm. Chàng có kế sách gì không? Nếu không, bây giờ phải tính toán ngay. Nếu chàng đã có dự tính, cũng không cần gạt ta ra ngoài, ta có thể giúp chàng."

Thấy tôi lo lắng, cậu ấy cười dỗ dành tôi, trong mắt không giấu nổi vẻ ảm đạm.

"Nàng quên rồi sao, ta là tên quan cẩu ai cũng muốn đá/nh, tội á/c tày trời, thiên địa bất dung..."

Tôi vội vàng chặn miệng cậu ấy lại.

"Chàng không phải. Luôn phải có người làm chó cho hoàng đế, chàng không có lựa chọn nào khác."

"Ta là vậy." Tiết Bách Châu bướng bỉnh gạt tay tôi ra.

"Đây chính là con đường ta chọn. Ta không khoa cử, muốn leo lên cao chỉ có cách nghe lời. Ta cứ tưởng nếu ta có quyền thế, nàng và ta đều có thể sống tốt hơn một chút."