Người quản gia kia nhăn mặt nhó mày không màng đến đ/au đớn, tranh nhau báo tin: "Lão gia, phủ Tiết gia sai người tới truyền lời. Nói là... công tử nhà họ Tiết đỗ rồi!"

"Cái gì?" Cha tôi kinh hãi biến sắc, bức thư rơi xuống đất, ông bật dậy mạnh đến mức làm chiếc bàn rung lắc, giá bút cùng các món đồ trang trí rơi vung vãi khắp nơi.

Tiết Bách Châu có thể nói là học trò mà ông ít để tâm nhất. Ngày yết bảng, chuyện Thôi Văn Lộc làm lo/ạn ở nhà khiến cha tôi không hề xem kỹ bảng vàng, càng không chú ý đến tên của Tiết Bách Châu. Nào ngờ được, Tiết Bách Châu lại đỗ đạt!

Đầy tớ nhà họ Tiết bên ngoài nghe thấy động tĩnh, vội vàng cất giọng báo hỉ:

"Chúc mừng Hàn lâm đại nhân, công tử nhà ta đỗ rồi! Nhị giáp thứ ba mươi bảy!"

Tôi cũng chấn động trong lòng. Cậu ấy không hề thi rớt như kiếp trước.

Chẳng lẽ là vì người đi thi không phải là gã đại thiếu gia họ Tiết "tốt mã dẻ cùi" kia, mà là kẻ đ/ao bút lại đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm?

Quả nhiên là vậy. Bốn kẻ chúng tôi dây dưa không dứt từ kiếp trước đều cùng quay trở lại nhân gian.

Tiếp đó, Thôi Văn Lộc đang canh giữ bên cạnh Tạ Lệnh Nghi cũng nghe tiếng mà xông ra khỏi phòng.

"Sao có thể chứ? Cái gã túi cơm giá áo đó, không thể nào! Trừ khi..."

Đầu mày Thôi Văn Lộc gi/ật gi/ật, không nói thêm lời nào.

Đầy tớ nhà họ Tiết hừ lạnh một tiếng, giọng điệu rất khó chịu: "Ấy, đây chẳng phải Thôi công tử sao, miệng lưỡi chẳng sạch sẽ gì, ta còn tưởng đâu ra gã ăn mày nào. Công tử nhà ta gia học thâm sâu, lại sớm theo học Hàn lâm, thi đỗ công danh thì có gì khó?"

"Trợn mắt nhìn cái gì? Phiền ngài tránh ra chút, lời chủ nhà bảo ta truyền còn chưa hết đâu. Tạ đại nhân, tên của tiểu thư trên hôn thư kia hình như sai rồi, phiền ngài lau mắt sáng rồi sửa lại đi. Nhà chúng ta định không phải là trưởng nữ, mà là nhị tiểu thư nhà ngài!"

Cha tôi ch*t lặng tại chỗ.

Ông quay đầu nhìn tôi, lắp bắp nói: "Con, con không lo đọc sách mà lại tư thông với hắn sao?"

Đầy tớ kia vẫn đang thúc giục ông trả lời, tôi không nói không rằng, dứt khoát đến cả lễ tiết cũng bỏ qua, trực tiếp cất bước rời đi.

Tôi không ngờ rằng, chuyện khiến cha tôi ch*t lặng hơn vẫn còn ở phía sau.

Vài ngày sau, phủ Tiết gia lại xin được ý chỉ ban hôn của thánh thượng.

Nghe nói Tiết Thượng thư hỷ hả suốt mấy ngày, khiến thánh thượng nhận ra điểm bất thường.

Trong nghị sự sảnh, Tiết phụ hổ thẹn: "Lão thần ng/u muội, dạy dỗ đứa con nghịch tử vừa hư hỏng lại không biết trời cao đất dày, nay nó bỗng dưng thông suốt, thay đổi tính nết, cuối cùng biết quay đầu là bờ, đi theo đường ngay lẽ phải, không ngờ lại có thể một bước giành được công danh, lão thần sao có thể không vui mừng khôn xiết! Thằng nhóc đó còn biết tu thân tề gia, cầu hôn con gái của Tạ Hàn lâm học phú ngũ xa, song hỷ lâm môn, lão thần thật sự nông cạn, vui mừng không kìm được nên đã thất lễ trước mặt bệ hạ!"

Để giữ thể diện cho phủ Thượng thư, hoàng đế phái thái giám Tư lễ giám đến tận cửa chúc mừng, lại mời m/a m/a trong cung đến dạy tôi lễ nghi quy tắc.

Cùng là gả vào phủ Thượng thư, thể diện lớn thế này Tạ Lệnh Nghi kiếp trước chưa từng có được.

Nghe những lời m/a m/a nói để răn đe cha, tôi càng tin chắc đây là bút tích của Tiết Bách Châu.

"Nghe nói mối nhân duyên này là do Tiết công tử khổ sở c/ầu x/in mới có được, thật là khí phách thiếu niên, ai cũng nói cậu ấy ham chơi không định tính, nào ngờ lại là người có tâm. Thiên gia nghe xong cũng lấy làm lạ mà khen ngợi, chắc chắn sẽ trọng dụng thêm một phần. Tạ đại nhân đừng có hồ đồ, khiến mọi người đều khó coi đấy."

Cha tôi liên tục vâng dạ, có người của hoàng cung mỉm cười nhìn chằm chằm, ông còn dám động vào của hồi môn của mẹ tôi nữa sao?

Cách mà của cải được chuyển vào viện của Tạ Lệnh Nghi thế nào, thì lại được chuyển về nguyên vẹn như thế, đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Lệnh Nghi chưa từng chịu thiệt kiểu này, chị ta cười lạnh: "Mấy thứ vật ngoại thân thì có gì quan trọng? Hôn sự tốt hay không, không nằm ở của hồi môn nhiều ít. Thôi lang là người tài giỏi như thế, cho gì tôi cũng không đổi."

"Luận về thông minh tài trí, tôi không hề thua kém ai. Có tôi bên cạnh, Thôi lang sẽ chỉ thăng tiến nhanh hơn thôi."

Nha hoàn đi kiểm kê đồ đạc trong viện chị ta trở về bĩu môi kể lại cho tôi nghe, tôi chỉ cười cho qua.

Thế sao?

Tôi cứ chờ xem, cái người Thôi lang "ngày sau tất làm nên nghiệp lớn" kia, khi không còn tiền bạc từ nhà ngoại tôi trải đường, không có tôi dạy cho cách đối nhân xử thế, giúp đỡ qu/an h/ệ, liệu chàng ta còn làm nổi "Thôi Thanh Thiên" hay không, và có còn bò về được kinh thành nữa không.

Thôi Văn Lộc biết tin tôi và Tiết Bách Châu đính hôn, liền cố tình canh ở thư khố nhà tôi để đợi.

Cách một tấm bình phong, chàng ta thử gọi một tiếng Vi Vi.

Tôi vô thức căng cứng sống lưng, cảm giác như có kiến bò.

Kiếp trước, mỗi lần chàng ta dịu giọng gọi tôi như thế, đều là có việc cầu cạnh tôi.

Dịu dàng nhỏ nhẹ bảo tôi lấy ra đồng tiền cuối cùng, tháo xuống chiếc trâm bạc cuối cùng.

Nếu tôi do dự, chàng ta liền thở dài nói: "Tôi cũng chẳng phải hoàn toàn vì bản thân mình. Nàng chẳng lẽ không muốn sớm ngày về kinh gặp mẹ nàng sao? Nàng cam tâm ch/ôn vùi cả đời ở cái huyện nghèo nàn này sao?"

Dỗ dành tôi chịu khổ nửa đời, đến khi dầu cạn đèn tắt, quay đầu lại chàng ta vẫn phong độ ngời ngời, công thành danh toại.

Giờ đây lại nghe chàng ta gọi tôi như thế, chỉ thấy một trận rùng mình gh/ê t/ởm.