"Con không cần phải khuyên cha nữa. Thôi lang của con là người tốt nhất trên đời, con và chàng tâm đầu ý hợp, sao có thể trơ mắt nhìn người khác thay mình làm áo cưới?"

Trong đôi mắt trong veo của chị ta dường như chứa đựng nỗi oan ức vô tận, hệt như kiếp trước hai chúng tôi ch*t không nhắm mắt.

"Khổ chút, nghèo chút thì đã sao? Chỉ cần phu quân có chí lớn, một lòng tiến thủ đi đường ngay lẽ phải, không lo không có ngày nở mày nở mặt."

Chị ta nói từng chữ nghiến răng ken két, rõ ràng là vẫn canh cánh trong lòng việc tôi được phong cáo mệnh ở kiếp trước.

Tôi cười khổ trong lòng, người ngoài chỉ biết Thôi tri phủ thanh chính liêm khiết, hai tay áo trong sạch, tri phủ phu nhân hiền lương thông tuệ, vợ chồng đồng lòng, nào ai biết được bên trong tôi đã sống những ngày tháng như thế nào?

Sau khi thành hôn không lâu, Thôi Văn Lộc được bổ nhiệm ra huyện Chử Ng/u. Vừa đến nơi, chàng đã tự ý đuổi hết những người hầu hạ bên cạnh tôi, chỉ để lại một nha hoàn chưa đầy mười tuổi.

"Nhà ta không phải cửa cao nhà rộng như nhà họ Tạ, không nuôi nổi nhiều người như vậy. Phu nhân nếu muốn hưởng phúc, e là không được đâu."

Thôi Văn Lộc trên có mẹ già phải phụng dưỡng, dưới có biểu muội chín tuổi ở nhờ phải chăm lo, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài đều trông cậy vào tôi và cô nha hoàn nhỏ xoay xở.

Chàng ngày nào cũng đến công đường từ sớm, về đến nhà là lăn ra ngủ, bận rộn lên thì đến cửa nhà cũng chẳng buồn bước vào.

Huyện Chử Ng/u nghèo nàn lạc hậu, hoang vu hẻo lánh, muốn làm nên thành tích chính trị không hề dễ dàng.

Thôi Văn Lộc liền tự bỏ tiền túi, sửa cầu đắp đường cho dân huyện, c/ứu giúp người già yếu, chỗ nào thiếu hụt, chàng cũng hào phóng lấy của hồi môn của tôi ra bù vào.

"Giặc nhà khó phòng", dù tôi có tằn tiện, tính toán chi li, cuộc sống vẫn cứ gi/ật gấu vá vai. Tôi có ý giấu chút tiền bạc để phòng khi cần kíp, vậy mà vẫn bị chàng lục lọi tìm thấy.

Chàng ngược lại còn trợn tròn mắt, m/ắng tôi tâm tính đàn bà, tham lam phú quý, không biết đại thể.

Ngày tri phủ đến huyện tuần tra, Thôi Văn Lộc mặc bộ quan phục cũ kỹ, còn tôi thì tìm không ra nổi một bộ quần áo tươm tất không có miếng vá. Chàng cố tình kéo tôi đang x/ấu hổ không dám gặp người ra bàn tiệc, bắt tôi phải rót rư/ợu cho tri phủ đại nhân.

Tri phủ thấy tôi không hề trang điểm, gấu váy rá/ch nát không che nổi bàn chân, không khỏi cảm khái rơi lệ, hết lời khen ngợi: "Thôi công đại nghĩa, bản quan thấy mà hổ thẹn."

Chẳng mấy chốc, danh tiếng yêu dân như con của chàng vang xa, cha tôi ở tận kinh thành cũng rất ăn ý mà tạo thế giúp chàng.

Một vị quan huyện không có nền tảng muốn tiến thân khó như lên trời. Thế nhưng con đường làm quan của Thôi Văn Lộc lại thuận buồm xuôi gió.

Khi chàng lên làm tuần phủ, mỗi khi có thiên tai dị/ch bệ/nh, luôn ra lệnh cho cả nhà ra trận c/ứu trợ dân chúng, sống sượng vắt kiệt tôi đến mức đổ b/ệnh. Đến khi chàng phụ chỉ hồi kinh, đã trở thành vị quan thanh liêm được hoàng thượng hết lời ca tụng, kéo theo đó tôi cũng được gọi là "nữ trung quân tử", "có phong thái của hiền phụ thời xưa", được phong cáo mệnh.

Nhưng danh tiếng có lớn, có hay đến đâu cũng chẳng chữa được b/ệnh tật đầy mình của tôi. Làm việc quá sức thành b/ệnh, kiếp trước tôi đã ra đi trước cả mẹ mình, người được ca tụng là "giúp chồng huệ dân" như tôi, đến cả chữ hiếu cũng chưa kịp tròn.

Một cuộc đời tủi nh/ục như thế, trong mắt Tạ Lệnh Nghi lại chỉ là "khổ chút nghèo chút"?

Chị ta thanh cao, còn tôi tầm thường.

Kiếp này, chức cáo mệnh phu nhân cứ nhường cho chị ta làm đi.

Sau khi trọng sinh, Tạ Lệnh Nghi vẫn đang ra sức bày tỏ chị ta nặng tình nặng nghĩa với Thôi Văn Lộc thế nào, thề sống thề ch*t ra sao.

Sự gi/ận dữ của cha vừa rồi đã quét sạch, thay vào đó là vẻ hoang mang trong ánh mắt.

Ông tìm ki/ếm trong sự hoang mang một lát, rồi tìm lại được mạch suy nghĩ.

Ông hắng giọng, ngắt lời khóc lóc của Tạ Lệnh Nghi.

"Nghi Nhi, không được hồ đồ! Dưa ép không ngọt, muội muội con đã tâm đầu ý hợp với Thôi Văn Lộc rồi, làm gì có chuyện con chen chân vào? Mau đứng dậy, đừng có làm lo/ạn ở đây nữa!"

Tôi nghe vậy vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ, cha có thiên vị chị ta đến đâu, sao có thể đường hoàng đổi trắng thay đen như vậy?

Nói dối kiểu này, lừa được nhất thời, sao lừa được cả một đời?

"Cha nói đùa gì vậy? Con và người đó còn chưa nói với nhau một câu, sao lại có chuyện dính líu gì?"

Cha vô cùng tức gi/ận, mặt đỏ gay.

"Tạ Thái Vi, con dám làm mà không dám nhận sao? Chuyện x/ấu xa con gây ra, chẳng lẽ còn muốn chị con gánh thay cho con! Con định làm hỏng luôn cả thanh danh trong sạch của nó mới vừa lòng sao?"

Nói đoạn, một vật gì đó ném thẳng về phía tôi, đ/ập vào mặt tôi rồi rơi xuống đất.

Đó là một chiếc túi thơm, thêu đôi hoa sen, tay nghề tinh xảo, chính là tác phẩm của Tạ Lệnh Nghi.

Lúc này, Tạ Lệnh Nghi như nhìn thấy cọc c/ứu mạng, vứt cây trâm vàng xuống, tranh giành nhặt lấy chiếc túi thơm, khóc lóc c/ầu x/in: "Cha, đây là con thêu, không phải muội muội! Cha nhìn mũi kim này xem..."

Cha nào có bao giờ để ý đến mấy chuyện vặt vãnh chốn khuê phòng? Ông vung tay lên.

"Nghi Nhi, con tâm địa thuần thiện nên không biết, chuyện như thế này không thể thay thế được. Dù con yêu thương muội muội, nhưng tội tư thông phóng đãng này cũng không nên rơi lên đầu con."

Ông lại liếc nhìn tôi: "Thôi Văn Lộc miệng nói cầu hôn con, chẳng lẽ cha lại nhầm? Hay là con muốn nói, vị tân khoa tiến sĩ đường đường chính chính kia, đến người trong lòng mình cũng không nhận ra?"

Điều này không thể nào!

Tôi hoang mang tột độ, đi/ên cuồ/ng lắc đầu.