Cha tôi lại giao quyền quyết định cho tôi.

"Con nói đi."

Tôi nhớ đến bức ảnh mẹ để lại.

Trong ảnh, bà ngồi trước tòa nhà giảng đường cũ, cười đến cong cả mắt.

Tôi khẽ nói: "Có thể quyên góp ạ."

"Số tiền này tách riêng ra, dành cho những sinh viên có hoàn cảnh khó khăn."

"Danh sách và mục đích sử dụng phải công khai hàng năm."

Cha tôi nhìn tôi, ánh mắt dần dịu lại.

"Nghe con."

Hiệu trưởng liên tục gật đầu đồng ý.

Lễ kỷ niệm trường bắt đầu lại. Lần này, bài phát biểu của sinh viên ưu tú bị hủy bỏ.

Giáo sư Trần gọi tôi lên sân khấu, đích thân trao chứng chỉ dự án cho tôi. Khi tiếng vỗ tay vang lên dưới sân khấu, cha tôi đứng ở hàng đầu, vỗ tay nhiệt tình hơn bất cứ ai.

Tôi bước xuống sân khấu, ông bất chợt hỏi: "Trút được gi/ận chưa?"

Tôi gật đầu: "Được một nửa rồi ạ."

Cha tôi nhướn mày: "Còn ai nữa?"

Tôi nhìn về phía hiệu trưởng: "Việc kiểm duyệt tốt nghiệp của con vẫn còn đang treo lơ lửng đấy ạ."

Nụ cười của hiệu trưởng lập tức cứng đờ.

Sau lễ kỷ niệm, nhà trường thành lập tổ điều tra. Ba ngày sau, kết quả được công khai. Đường Mẫn bị bãi miễn chức vụ, điều chuyển khỏi vị trí công tác sinh viên. Chủ tịch Cố rút khỏi ban quản trị nhà trường. Tư cách bảo lưu cao học, học bổng và danh hiệu sinh viên ưu tú của Cố Thừa Trạch đều bị hủy bỏ. Việc cậu ta mạo nhận thành quả dự án cũng được ghi vào thông báo xử lý.

Triệu Khải và Tôn Hạo vì tham gia cư/ớp máy tính và làm giả chữ ký nên bị kỷ luật. Ngày hai người họ chuyển khỏi ký túc xá, Triệu Khải còn muốn làm thân với tôi. Cậu ta xách vali, cười làm lành: "Thẩm Nghiên, mọi người ở với nhau ba năm rồi, ngẩng đầu không gặp cúi đầu gặp."

Tôi nhìn cậu ta: "Lúc cậu lấy máy tính của tôi, sao không nghĩ đến câu này?"

Triệu Khải cười gượng: "Tôi cũng chỉ nghe theo Cố Thừa Trạch thôi."

Tôi gật đầu: "Vậy cậu cứ nghe tiếp đi. Nó bảo đi đâu thì cậu cứ theo nó mà đi."

Triệu Khải mặt đen như đít nồi, kéo vali bỏ đi.

Một tuần sau, danh sách bảo lưu cao học được công bố lại. Tên tôi xếp đầu bảng, người chịu trách nhiệm dự án cũng được đổi lại thành tôi.

Giáo sư Trần gọi điện cho tôi: "Có muốn vào nhóm của thầy không?"

Tôi cười hỏi: "Có cần phỏng vấn không ạ?"

Giáo sư nói: "Tất nhiên là có. Trả lời không được thì thầy cũng không nhận đâu."

Tôi thở phào: "Thế thì tốt quá."

Cha tôi biết chuyện lại hơi khó chịu. Ông ngồi trên ghế sofa, khoanh tay hỏi: "Công ty của cha nhiều như thế, không chứa nổi con à?"

Tôi rót cho ông chén trà: "Cha, con muốn thử dựa vào chính mình xem sao."

Cha tôi bĩu môi: "Tùy con vậy."

Ngày tốt nghiệp, sân trường chật kín người. Hiệu trưởng đích thân trao bằng tốt nghiệp và chứng chỉ sinh viên ưu tú cho tôi. Đến lượt tôi lên sân khấu, ông nắm tay tôi, cười đặc biệt khách sáo: "Sinh viên Thẩm Nghiên, chúc mừng em."

Tôi khẽ nhắc: "Hiệu trưởng, ngài đừng căng thẳng."

Tôi quay đầu nhìn lại. Cha tôi đang giơ điện thoại, quay phim nhiệt tình hơn bất cứ ai. Bên cạnh ông đặt một bó hoa dành dành trắng. Đó là loài hoa mẹ tôi thích nhất khi còn sống.

Sau lễ trao bằng, tôi ôm chứng chỉ bước xuống. Cha tôi đưa bó hoa cho tôi: "Nếu mẹ con còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ vui hơn cha nhiều."

Tôi chạm nhẹ vào cánh hoa: "Bà ấy sẽ m/ắng con đấy."

Cha tôi ngẩn ra: "M/ắng con chuyện gì?"

Tôi cười nói: "Bị b/ắt n/ạt ba năm mới phản kháng, phản ứng chậm quá."

Cha tôi cũng cười: "Mẹ con hồi đó m/ắng cha cũng chẳng bao giờ để đến ngày hôm sau đâu."

Chúng tôi đặt hoa trước bức ảnh cũ của mẹ. Bên cạnh ảnh là báo cáo sử dụng tiền quyên góp do nhà trường gửi tới. Đợt trợ cấp đầu tiên đã đến tay các sinh viên. Trong danh sách không có con cái nhà chủ tịch hội đồng quản trị, cũng chẳng có con ông cháu cha nào cả. Sau mỗi cái tên đều ghi rõ lý do nhận hỗ trợ.

Cha tôi xem một hồi lâu, khẽ nói: "Không uổng phí."

Tôi gập báo cáo lại. Điện thoại vừa vặn rung lên. Cố Thừa Trạch gửi tin nhắn tới: 【Thẩm Nghiên, có thể nói chuyện không?】

Tôi trả lời hai chữ: 【Không thể.】

Cậu ta lại gửi một đoạn dài xin lỗi. Tôi không thèm đọc, xóa thẳng tay.

Có những người xin lỗi, chỉ vì họ nhận ra mình đã đ/á phải tấm sắt.

Tôi xách hành lý, chuẩn bị đến chỗ Giáo sư Trần báo cáo. Cha tôi tựa cửa hỏi: "Thật sự không cần trực thăng đưa đi à?"

Tôi lắc đầu: "Con đi tàu cao tốc."

Cha tôi tặc lưỡi: "Vẫn còn giả nghèo à?"

Tôi đeo ba lô lên, cười đáp: "Khiêm tốn quen rồi ạ."

Cha tôi quăng chìa khóa xe cho tài xế: "Đi, đưa nó ra ga."