Trước khi bước chân vào cổng trường đại học, tôi tự nhủ ba câu châm ngôn: Giả nghèo, khiêm tốn, tuyệt đối đừng nhắc đến cha tôi.

Suy cho cùng, tôi chỉ muốn lấy tấm bằng tốt nghiệp, lặng lẽ trải qua bốn năm, cố gắng hết sức không gây rắc rối cho cha mình.

Tôi cứ thế sống đến năm ba.

Mặc đồ m/ua trên Pinduoduo, đi xe đạp công cộng, bữa nào cũng tranh giành đồ ăn giảm giá ở nhà ăn sinh viên.

Bạn cùng phòng A, B, C nhờ tôi làm bài tập hộ miễn phí, tôi chỉ cười cho qua.

Hội trưởng hội sinh viên cư/ớp mất thành quả nghiên c/ứu khoa học của tôi, tôi cười lần thứ hai cho qua.

Cố vấn học tập vì muốn lấy lòng con trai chủ tịch hội đồng quản trị mà ép buộc đổi suất bảo lưu lên cao học của tôi cho cậu ta, tôi...

Ha ha, tôi cười lần thứ ba cho qua.

Bạn cùng phòng cười nhạo tôi không tiền không thế, sau khi tốt nghiệp đến một công việc tử tế cũng không tìm nổi.

Cho đến ngày lễ kỷ niệm thành lập trường.

Cha tôi mang theo bản thỏa thuận quyên góp một trăm triệu, ngồi trực thăng đáp xuống sân vận động của trường.

Hiệu trưởng dẫn đầu toàn bộ lãnh đạo các khoa, đứng xếp hàng trong gió lạnh suốt hai tiếng đồng hồ để đón tiếp.

Cậu con trai chủ tịch hội đồng quản trị đã cư/ớp suất lên cao học của tôi còn chỉ vào mặt tôi m/ắng:

"Đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau cút qua đây khuân hành lý cho khách quý!"

Còn tôi chỉ nhìn khuôn mặt uy nghiêm của cha, trong lòng tuyệt vọng vô cùng:

Không phải chứ anh bạn, tôi thật sự không muốn giả vờ nữa đâu.

Nhưng tấm bằng tốt nghiệp này, e rằng phải nhờ đích thân hiệu trưởng mang đến tận nhà tôi rồi.

...

Ba ngày trước lễ kỷ niệm trường, khoa công bố danh sách ứng viên được bảo lưu lên cao học.

Lúc đó tôi vừa xếp hàng bốn mươi phút, may mắn tranh được suất đùi gà giảm giá một nửa cuối cùng ở nhà ăn.

Vừa mới ngồi xuống, bạn cùng phòng Triệu Khải đã vẫy tay với tôi.

"Thẩm Nghiên, mau xem nhóm chat đi.

Trong nhóm khoa gửi một thông báo đóng dấu đỏ.

Tôi đứng nhất chuyên ngành lại không có tên trong danh sách ứng viên.

Người xếp thứ chín là Cố Thừa Trạch lại trở thành đối tượng được khoa ưu tiên đề cử.

Triệu Khải cắn miếng sườn, nói không rõ chữ: "Ây, đá/nh giá tổng hợp mà. Chỉ biết thi cử thôi thì vô dụng, còn phải xem năng lực nữa."

Tôn Hạo cũng cười tiếp lời.

"Hội trưởng Cố dẫn dắt hội sinh viên, tổ chức bao nhiêu là sự kiện. Cậu ngoài biết làm bài tập ra thì còn biết làm gì?"

Tôi liếc nhìn tấm ảnh, tiếp tục gặm đùi gà.

Trong lý do đề cử của Cố Thừa Trạch có ghi một hạng mục sáng tạo cấp tỉnh.

Tên dự án nghe rất quen.

Cái dự án mà tôi đã thức trắng bốn tháng, chỉnh sửa mười bảy phiên bản, chạy máy tính đến bốc khói mới xong.

Người chịu trách nhiệm dự án lại để tên Cố Thừa Trạch.

Tôi xếp cuối cùng trong danh sách thành viên, chú thích là sắp xếp dữ liệu.

Miếng đùi gà bỗng nhiên mất đi hương vị.

Điện thoại lại rung lên.

Cố Thừa Trạch gửi tin nhắn tới.

【Lát nữa đến văn phòng hội sinh viên】

Tôi trả lời một chữ "Được".

Triệu Khải ghé sát vào nhìn một cái, giọng điệu chua chát.

"Hội trưởng Cố gọi cậu à? Vậy cậu còn ngẩn ra đó làm gì?"

Tôi bưng khay cơm lên.

"Cơm chưa ăn xong."

Triệu Khải xì một tiếng.

"Chỉ là cái đùi gà giảm giá thôi mà, tạo qu/an h/ệ tốt với Hội trưởng Cố, người ta chỉ cần lọt qua kẽ tay một chút thôi cũng đủ cho cậu ăn cả năm rồi."

Tôi gật đầu.

"Có lý."

Tôi gói nửa cái đùi gà còn lại vào túi nhựa, nhét vào cặp sách.

Trong văn phòng hội sinh viên, cố vấn Đường Mẫn cũng ở đó.

Cố Thừa Trạch tựa lưng vào ghế, đang lật xem bài thuyết trình tôi viết.

Cha cậu ta là chủ tịch hội đồng quản trị trường.

Ngày cậu ta vào hội sinh viên, vị trí hội trưởng cứ như được đo ni đóng giày cho cậu ta vậy.

Đường Mẫn thấy tôi bước vào, chỉ tay về phía cửa.

"Đóng cửa lại."

Tôi đóng cửa cẩn thận, đứng ngay ngắn trước bàn.

"Cô Đường, Hội trưởng Cố."

Cố Thừa Trạch lắc lắc bản thảo trong tay.

"Ngày kia lễ kỷ niệm trường, trường sẽ trưng bày dự án này, tối nay cậu sửa lại bản thuyết trình đi, nội dung làm cho đơn giản thôi."

Tôi khẽ hỏi: "Phần nào cần đơn giản hơn ạ?"

Cố Thừa Trạch nhíu mày.

"Đơn giản hết đi."

"Cậu viết phức tạp thế thì tôi học thuộc kiểu gì?"

Tôi gật đầu.

"Được, tối nay tôi sẽ sửa."

Đường Mẫn đẩy danh sách công bố tới trước mặt tôi.

"Thấy danh sách rồi chứ?"

"Thấy rồi ạ."

"Có suy nghĩ gì không?"

Tôi nghĩ một lúc.

"Hội trưởng Cố được chọn, tôi thay mặt cậu ấy vui mừng."

Cố Thừa Trạch cười.

Sắc mặt Đường Mẫn cũng giãn ra đôi chút.

Bà ta gõ gõ lên mặt bàn nói: "Thẩm Nghiên, điều kiện gia đình cậu bình thường, áp lực khi học lên cao học cũng lớn."

"Thừa Trạch chịu dẫn cậu vào nhóm dự án đã là giúp cậu không ít rồi."

"Người trẻ tuổi đừng chỉ chăm chăm vào cái danh hão trước mắt, hãy nhìn xa trông rộng ra."

Tôi cúi đầu, thái độ chân thành.

"Cô Đường nói rất đúng."

Cố Thừa Trạch đẩy một tờ đơn tới.

"Vậy thì ký cái này đi."

Đơn x/ác nhận tự nguyện từ bỏ tư cách bảo lưu lên cao học.

Ngày tháng là hai ngày trước.

Tôi cầm bút lên, dừng lại ở cột ký tên.

"Cô Đường, ký cái này xong thì trên hệ thống cũng sẽ thay đổi luôn ạ?"

Đường Mẫn liếc nhìn tôi.

"Cậu quản nhiều như vậy làm gì?"

"Tôi sợ quy trình chưa xong, gây thêm rắc rối cho khoa."

Cố Thừa Trạch bật cười.

"Thẩm Nghiên, cậu nghèo thì nghèo thật, nhưng suy nghĩ cũng chu đáo đấy."

"Ký đi. Đợi tôi bảo lưu cao học thành công, tôi sẽ bảo cha tôi sắp xếp cho cậu một công việc."