Tuần đầu tiên đi làm, cấp trên nói với tôi: “Thừa An, đây là thành quả của cậu, khi báo cáo hãy tự mình trình bày nhé.”

Tôi sững người mất mấy giây.

Khi còn ở xưởng rư/ợu nhà họ Cố, trên sách giới thiệu quảng bá chỉ có tên bố, chị gái và Cố Minh Hiên.

Tất cả những thiết kế tôi làm ra, cuối cùng đều chỉ được ký tên dưới danh nghĩa xưởng rư/ợu.

Đúng ngày sinh nhật, trước khi tan làm, Lâm Thanh Nghiên hỏi tôi:

“Tối nay anh muốn ăn gì?”

“Gì cũng được.”

“Không được “gì cũng được”. Hôm nay anh là nhân vật chính, anh muốn ăn gì thì ăn cái đó.”

Khi về đến nhà, trên bánh kem chỉ viết tên Cố Thừa An.

Mẹ vợ gửi cho tôi một tin nhắn:

[Quà sinh nhật đã đặt trong hũ rư/ợu rồi, Thanh Nghiên không được lén xem đâu đấy.]

Đúng lúc này, chuông cửa reo.

Chị gái ôm một hũ rư/ợu mới được phong kín đứng ngoài cửa.

“An An, bố bảo chị mang hũ Trạng Nguyên Hồng của em đến đây.”

“Mẹ đã mấy đêm liền không ngủ được, bố ngày nào cũng túc trực trong hầm rư/ợu, Minh Hiên cũng vì chuyện rư/ợu tiệc cưới mà bị nhà họ Tô bàn tán.”

Chị gái đưa hũ rư/ợu về phía tôi.

“Đơn hàng của xưởng rư/ợu đang rối tung lên. An An, gia đình không thể thiếu em được.”

Tôi không đưa tay ra.

“Chị không hỏi xem dạo này em sống thế nào sao?”

Chị ấy khựng lại.

“Em sống rất tốt, Thanh Nghiên đối với em cũng không tệ, chắc là không phải chịu ấm ức gì.”

“Chắc là?”

“Chị không có ý đó.”

“Chị lặn lội từ trấn Thanh Hà đến tận thành phố Lâm Giang, biết mẹ ngủ không ngon, bố không nói lời nào, Cố Minh Hiên bị người ta bàn tán, xưởng rư/ợu mất đơn hàng. Duy chỉ có chuyện em sống thế nào là chị không biết.”

“Chúng ta cũng lo cho em mà.”

“Lòng bàn tay em phải kh//âu bốn mũi, chị có biết không?”

Chị ấy cúi đầu, nhìn chằm chằm vào vết s/ẹo vẫn chưa mờ hẳn trên lòng bàn tay tôi.

“Không ai nói cho chị biết.”

“Lúc đó chị ở ngay trong kho.”

“Hôm đó hỗn lo/ạn quá, chị không để ý.”

“Không phải là mọi người không để ý.”

Tôi nhận lấy hũ rư/ợu đó, nhưng chỉ để nhìn dòng chữ khắc bên trên.

Cố Thừa An.

Vết khắc còn rất mới.

“Bố đã cất công tìm một hũ ủ hai mươi sáu năm, cùng tuổi với em, cũng không kém cạnh gì hũ cũ đâu.”

“Hũ Trạng Nguyên Hồng của em tại sao bị khui mất, đến tận bây giờ chị vẫn thấy mình không sai sao?”

Chị gái im lặng một lúc, vẫn cố giải thích cho bản thân.

“Đó là lần đầu chị mời bố chồng ăn cơm, liên quan đến hôn sự của chị, không thể lấy rư/ợu thường ra tiếp đãi. Sau đó, ông ấy quả thực đã giới thiệu kênh m/ua chung cho xưởng rư/ợu, cả nhà đều được hưởng lợi mà.”

“Vậy nên em còn phải cảm ơn chị sao?”

“Chị không phải đang kể công. Rư/ợu ch/ôn xuống vốn dĩ là để người ta uống. Lúc em cưới m/ua hũ khác cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

“Vậy tại sao rư/ợu của Cố Minh Hiên lại không được uống?”

“Nó sức khỏe không tốt, lại coi trọng những nghi lễ này. Em từ nhỏ đã tự lập, Thanh Nghiên lại đối xử tốt với em, nên chúng ta mới nghĩ rằng em sẽ không vì một hũ rư/ợu mà so đo.”

Tôi đẩy hũ rư/ợu trở lại vào lòng chị ấy.

“Vẫn là bài văn đó.”

“Chị chỉ nói sự thật cho em biết.”

“Hôn sự của chị quan trọng hơn, nghi lễ của Cố Minh Hiên quan trọng hơn. Em có năng lực, hôn nhân lại hạnh phúc, nên đáng đời phải nhận ít đi, cũng đáng đời phải được yêu thương ít đi.”

“Không ai nói là không yêu em.”

“Nhưng mỗi lần cần đưa ra lựa chọn, mọi người rõ ràng biết em cũng sẽ đ/au, nhưng vẫn không chút do dự mà chọn cách hy sinh em.”

Chị gái há miệng.

Chị ấy chưa kịp nói gì thì điện thoại bỗng reo.

Cố Minh Hiên gào thét trong điện thoại.

“Chị, Uyển Ninh lại cãi nhau với em rồi. Cô ấy nói tiền xưởng rư/ợu lỗ không phải do cô ấy bù, còn bắt em quay về làm việc ngay.”

“Em đừng làm lo/ạn, chị về ngay đây.”

Khi chị gái nói, chị ấy đã quay người lại.

Đi được hai bước, chị ấy bỗng dừng lại.

Lần này, cuối cùng chị ấy cũng nhận ra mình lại một lần nữa chọn Cố Minh Hiên.

“An An, chị...”

“Đi đi.”

“Nó đang không ổn định cảm xúc.”

“Em biết. Nó lúc nào cũng gấp gáp hơn em.”

Chị gái không tắt điện thoại.

Cố Minh Hiên vẫn đang thúc giục ở đầu dây bên kia.

“Chị, chị đang ở đâu? Em ở nhà một mình, chị không quản em nữa sao?”

Cuối cùng chị gái vẫn nhấn nút thang máy.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, chị ấy hỏi tôi: “Sau này em thực sự không quay về trấn Thanh Hà nữa sao?”

Tôi bình thản nhìn chị ấy.

“Chị luôn biết em là em trai chị. Chỉ là trước đây, chị đinh ninh rằng em sẽ nhượng bộ. Bây giờ chị mới hiểu ra, em sẽ không quay đầu lại nữa.”

Sáng hôm sau, tôi chuẩn bị đi làm.

Bố và mẹ đứng ở dưới lầu.

Bố vẫn ôm hũ rư/ợu đó trong lòng.

Mẹ cầm trên tay một tấm thẻ gỗ cũ kỹ.

Trên đó khắc tên của tôi.

Đó là tấm thẻ gỗ treo trên hũ Trạng Nguyên Hồng của tôi từ hai mươi sáu năm trước.

“Tấm thẻ này, mẹ vẫn luôn giữ.”