Tuần thử nghiệm thứ hai, số người đến ăn sáng tăng từ 30 lên 46 người.

Các vấn đề cũng theo đó mà nảy sinh.

A Mãn nói mình có thể đến sớm một tiếng mỗi ngày để rửa rau, dù sao cũng là "tiện tay"; bà Tú Liên cảm thấy việc dọn bàn không có gì to t/át, cứ ở lại làm là được; vợ trưởng thôn mang đến hai thùng bát đĩa nhà không dùng tới, nói đều là lòng tốt, không cần tính chi phí. Nguyệt Cầm ban đầu rất cảm động, nhưng đến ngày thứ ba, bà phát hiện A Mãn hai lần liên tiếp vì vội vàng làm bữa ăn cộng đồng mà đi làm muộn tại chỗ làm chính, còn Tú Liên thì đ/au cổ tay nhưng vẫn cố sức rửa những chiếc nồi lớn.

"Dừng lại đã." Sau khi thu dọn xong, Nguyệt Cầm gọi mọi người ở lại.

Tú Liên vẫn đang cọ nồi, không ngẩng đầu lên: "Thêm năm phút nữa là xong thôi."

Nguyệt Cầm tắt vòi nước: "Không phải vấn đề ở cái nồi. Mà là vấn đề giờ làm."

A Mãn cười bà quá nghiêm trọng: "Chúng em chỉ là giúp đỡ thôi, có đòi tiền bà đâu."

"Thế lúc em đi làm muộn bị trừ lương thì tính sao?" Nguyệt Cầm hỏi.

A Mãn không cười nổi nữa.

Nguyệt Cầm trải bảng giờ làm của hai tuần qua ra. Ban đầu bà chỉ ghi giờ của mình theo lời khuyên của Hồng Chí Minh, nhưng sau đó bà đã ghi lại thời gian đến và đi của tất cả mọi người. Điều rõ ràng nhất trên giấy là tổng giờ làm của các tình nguyện viên nữ gần như gấp đôi nam giới, và phần lớn tập trung vào việc rửa, thái, dọn, lau - những công việc trông có vẻ là "tiện tay".

Hồng Chí Minh đứng tựa cửa, liếc nhìn một cái rồi nói: "Sửa chân bàn cũng có tính giờ, tôi làm ba tiếng rưỡi."

Tú Liên vặn lại ông: "Ông tính kỹ quá nhỉ."

"Vì nếu không tính kỹ, sẽ thành ra ai ngại không dám về thì cứ làm mãi thôi."

Nguyệt Cầm không ngờ câu này lại thốt ra từ miệng ông.

Bà sắp xếp lại lịch làm việc: Mỗi đợt thử nghiệm tối đa bốn người hỗ trợ, mỗi người làm một ca hai tiếng, quá giờ thì đổi người. Việc chuẩn bị bữa ăn lúc sớm nhất và dọn dẹp lúc cuối cùng được liệt vào công việc cốt lõi, không còn giả vờ như việc dựa hoàn toàn vào tình nguyện viên có thể duy trì lâu dài. Nếu muốn vận hành chính thức, phải tìm ngân sách trả lương.

Có người lập tức phản đối.

"Bữa ăn cộng đồng chẳng phải là làm từ thiện sao?" một tổ trưởng dân phố nói, "Làm từ thiện mà còn bàn đến lương bổng, nghe không hay lắm."

Trước đây Nguyệt Cầm cũng từng nghĩ như vậy.

Khi còn làm chuyên gia dinh dưỡng ở trường, bà đã vô số lần coi việc tăng ca là trách nhiệm, coi những nữ giáo viên, những cô cấp dưỡng ở lại dọn dẹp sau sự kiện là "mọi người cùng giúp nhau". Bà thậm chí còn tưởng rằng, người nào sẵn sàng làm nhiều hơn mới là người có tâm.

Giờ đây, nhìn quầng thâm dưới mắt A Mãn, bà bỗng thấy cái "có tâm" đó quá đắt đỏ.

"Từ thiện không có nghĩa là chỉ dựa vào lao động miễn phí," Nguyệt Cầm nói, "Nếu một việc đòi hỏi mỗi ngày phải có người dậy từ 4 rưỡi sáng, cố định việc thu m/ua, rửa thái, vệ sinh, thì đây không phải là giúp đỡ tình cờ, mà là công việc."

Cuộc họp im lặng vài giây.

Hồng Chí Minh giơ tay trước: "Tôi đồng ý."

Tú Liên siết ch/ặt băng bảo vệ cổ tay rồi cũng nói: "Vậy tôi có thể làm cố định vào thứ Ba, nhưng tôi không muốn làm liền hai ngày."

A Mãn thở phào nhẹ nhõm.

Tối đó Nguyệt Cầm về nhà, mẹ bà là bà Ngô Tú Hà đang đợi ở phòng khách.

"Dạo này con bận lắm à?" Cụ bà 82 tuổi, đầu gối thoái hóa, đi lại chậm chạp nhưng giọng điệu vẫn mạnh mẽ như xưa. "Sáng nào cũng không qua đây trước."

Nguyệt Cầm khựng lại: "Chẳng phải con đã để cơm trưa trong tủ lạnh rồi sao?"

"Có thì có. Nhưng trước đây con đều sẽ qua."

Câu nói "trước đây con đều sẽ" khiến lòng bà thắt lại.

Bà lập tức bắt đầu nghĩ xem ngày mai có nên dậy sớm hơn nửa tiếng, ghé qua nhà mẹ rồi mới đến phòng chờ hay không. Lộ trình thậm chí đã được vạch sẵn trong đầu.

Đúng lúc đó điện thoại reo, là Nghi Trân gọi.

"Mẹ, mẹ có rảnh không? Con muốn hỏi là lần tái khám tuần tới của bà ngoại, con xin nghỉ nửa ngày để đưa bà đi được không, không cần mẹ phải đi hết đâu."

Phản ứng đầu tiên của Nguyệt Cầm là: "Công việc của con bận thế, không cần đâu, để mẹ làm là được."

Đến chữ "không cần", bà dừng lại.

Mẹ đang nhìn bà.

Nguyệt Cầm chậm rãi đổi giọng: "Nếu con thực sự sắp xếp được thì con đưa bà đi. Phiếu tái khám mẹ gửi cho con nhé."

Đầu dây bên kia im lặng một giây rồi Nghi Trân nói: "Vâng ạ."

Tú Hà đợi bà cúp máy rồi nhíu mày: "Con gái mẹ đưa mẹ đi, hay con gái con đưa mẹ đi, thì có khác gì nhau không?"

"Có chứ ạ." Nguyệt Cầm ngồi xuống cạnh mẹ, "Khác ở chỗ con không còn là người duy nhất có thể làm việc đó nữa."

Tú Hà như nghe thấy chuyện gì vô lý lắm, hừ một tiếng.

Nguyệt Cầm lại mỉm cười.

Tuần sau đó, văn phòng thôn hỗ trợ bà nộp đơn xin một khoản kinh phí hoạt động cộng đồng nhỏ, dù chưa chắc đã được duyệt, nhưng lần đầu tiên bà đưa "chi phí nhân sự cốt lõi" vào ngân sách một cách chính thức. Hồng Chí Minh giúp bà xem lại các hạng mục quản lý hiện trường, ông không hề xóa đi cột tên của chính mình.

"Trước đây bà sợ làm phiền người khác lắm đúng không?" ông hỏi.

Nguyệt Cầm nghĩ ngợi: "Trước đây tôi cứ nghĩ làm được gì thì tự làm, không muốn n/ợ người khác."

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả là người khác cũng chẳng biết tôi mệt."

Chí Minh đặt bút xuống: "Loại sổ sách này là khó tính nhất."

Nguyệt Cầm nhìn những chiếc bàn đã được lau khô trong phòng chờ. Người đến rồi đi vào sáng sớm, chẳng ai nên vì một bữa sáng mà n/ợ ai đó ân tình cả đời.

Bà cuối cùng cũng hiểu ra, để một cái bàn có thể duy trì lâu dài, không phải là tìm ra người sẵn sàng hy sinh nhất.

Mà là để mỗi người sẵn sàng ở lại đều có quyền nói rằng mình có thể làm đến đâu.