Cửa sắt của nhà xưởng khép hờ, ánh sáng lờ mờ hắt ra từ bên trong.

"Mẹ!"

Là giọng của Manh Manh.

Tôi kéo lê chiếc vali, khó nhọc bước tới.

Manh Manh đang cuộn mình nơi góc tường, cổ tay bị xích sắt trói ch/ặt.

Nhìn thấy tôi, con bé cố rướn người về phía trước, nhưng lại bị sợi xích kéo gi/ật ngược trở lại.

"Mẹ, c/ứu con với, mẹ ơi."

Manh Manh cắn ch/ặt răng, mắt đẫm lệ.

Tôi lao tới, vừa áp sát vào Manh Manh khoảng nửa mét,

Con bé đã thét lên một tiếng đ/au đớn rồi ngã gục xuống đất.

"Nếu bà còn dám lại gần, tôi sẽ gi/ật điện nó."

Giọng điện tử vang lên từ phía trên đầu.

"Tiền đâu?"

Tôi không dám cử động, chỉ vào chiếc vali.

"Còn một phần nữa, đều ở trong cốp xe rồi."

Một kẻ mặc đồ đen, đội mũ đen từ trên cầu thang bước xuống.

"Nếu bà dám chơi xỏ tôi, cả hai người đừng hòng sống sót!"

"Cô có thể kiểm tra."

Kẻ đó cúi người xuống, kéo khóa vali.

Khoảnh khắc chiếc vali vừa mở, một luồng hơi trắng xịt thẳng ra ngoài,

Phun trúng vào mắt kẻ đó.

"Mắt tôi!"

Kẻ đó ôm mặt thét lên đ/au đớn.

Tôi lập tức bấm nút báo động giấu trong thắt lưng.

Chỉ trong chớp mắt, năm cảnh sát ập vào.

Viên cảnh sát dẫn đầu gi/ật phăng chiếc mặt nạ của kẻ mặc đồ đen.

Lộ ra một khuôn mặt mà tôi vô cùng quen thuộc.

Khi bị cảnh sát kéo đứng dậy từ dưới đất, Thẩm An An vẫn còn r/un r/ẩy.

Khoảnh khắc ngước lên nhìn thấy tôi, đôi môi nó khẽ động.

"Mẹ..."

Đã dự đoán trước, nhưng tim tôi vẫn đ/ập mạnh một nhịp.

Cảnh sát kẹp nách lôi nó ra ngoài.

Khi đi ngang qua tôi, nó ngoảnh đầu lại, giọng khản đặc đến mức gần như không phát ra tiếng.

"Mẹ... con không cần tiền nữa đâu..."

"Mẹ... con sai rồi..."

Tôi vỗ về Manh Manh mà không hề ngoảnh đầu nhìn nó lấy một cái.

Manh Manh vùi mặt vào vai tôi, đôi tay vòng qua cổ tôi siết ch/ặt, khiến tôi gần như không thở nổi.

"Mẹ ơi, Manh Manh sợ."

Tôi vỗ nhẹ vào lưng con bé.

"Mẹ đây rồi, Manh Manh, giờ mẹ sẽ bảo vệ con."

Manh Manh ậm ừ trong cổ họng, ôm ch/ặt lấy tôi hơn.

Bà Trần đã tìm bác sĩ giỏi nhất thành phố để kiểm tra tổng quát cho Manh Manh.

"Vết trầy xước nhẹ do bị dây trói, khóe miệng bị rá/ch da, ngoài ra không có gì đáng ngại."

Đó là kết quả kiểm tra của bác sĩ.

"Thế thì tốt, thế thì tốt rồi."

Bà Trần nằm gục bên giường b/ệnh nắm lấy tay Manh Manh, nước mắt rơi lã chã.

"Làm bà sợ ch*t khiếp đi được, Manh Manh ạ."

Manh Manh tựa vào lòng tôi, những ngón tay nắm lấy vạt áo tôi vẫn không hề buông lỏng.

"Manh Manh, nói cho mẹ biết, hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Manh Manh rụt cổ lại, giọng lí nhí.

"Hôm đó tập cưỡi ngựa xong con đổ mồ hôi nhiều quá, nên con nhờ dì Tống đưa đi tắm khoáng."

"Vừa tắm xong thì chị ấy đến tìm con."

"Chị ấy nói mẹ đã chuẩn bị quà cho con, bảo con đi theo chị ấy lấy. Con liền đi theo."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi chị ấy lấy dây trói con lại."

Manh Manh vừa kể vừa rưng rưng nước mắt.

"Chị ấy nói mẹ không cần chị ấy đều là tại con."

"Chị ấy nói chỉ cần giấu con đi, mẹ sẽ hồi tâm chuyển ý."

Bà Trần đ/ập mạnh tay xuống thành giường: "Nó đi/ên rồi à!"

Manh Manh bị dọa gi/ật mình, lại rúc sâu vào lòng tôi thêm nửa tấc.

Tôi liếc nhìn bà Trần một cái, bà ấy vội vàng im bặt.

Bà Trần đưa tay xoa tóc Manh Manh: "Manh Manh đừng sợ, dì không quát con đâu."

"Manh Manh, con nhớ kỹ này," tôi cúi đầu nhìn thẳng vào mắt con bé, "sau này ngoài mẹ ra, ai đến đón con cũng không được đi theo."

Manh Manh khựng lại một chút, khóe miệng dần cong lên.

"Vậy dì Trần cũng không được đón Manh Manh sao ạ?"

"Không được! Ai đến cũng không được hết!" bà Trần cố tình làm mặt nghiêm nghị, "Mẹ con nói thế nào thì nghe thế ấy, sau này cả hai chúng ta đều nghe lời mẹ con."

Manh Manh bị biểu cảm của bà ấy chọc cười, cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

Một tháng sau, bản án của Thẩm An An được tuyên.

Tội b/ắt c/óc mười năm, tội tống tiền mười năm, tổng hợp các hình ph/ạt, thi hành mười lăm năm tù.

"Thật là hả dạ!"

Bà Trần vỗ tay, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Manh Manh đang nằm sấp trên bàn trà xem truyện.

Nghe thấy vậy, con bé ngẩng đầu hỏi một câu.

"Người chị đó phải đợi lâu lắm mới được ra ạ?"

"Ừm, lâu đến mức Manh Manh đã lớn rồi."

Manh Manh cúi đầu tiếp tục lật cuốn truyện tranh, suy nghĩ một lúc.

"Vậy đợi chị ấy ra, con sẽ trả lại chị ấy một nửa căn phòng."

Đôi mắt con bé sáng rực, đầy vẻ ngây thơ.

Bà Trần ngồi bên cạnh bị sặc nước, ho sù sụ một lúc lâu.

"Thế nhỡ trong nhà chỉ có thể có một bảo bối của mẹ thôi thì con tính sao?"

"Con..." Manh Manh chống cằm suy tư.

"Vậy thì để con ở lại đi ạ!"

"Chị ấy ra thì con cũng đã lớn rồi, con có thể ở bên mẹ lâu hơn chị ấy mấy năm."

Manh Manh đưa tay ra làm ký hiệu đo chiều dài.