Người giúp việc gọi điện tới.

"Phu nhân, Manh Manh đã được hai người đón đi rồi ạ?"

"Không có." Tôi quay sang hỏi bà Trần.

"Hôm nay bà có nhờ ai đón Manh Manh không?"

Bà Trần lắc đầu: "Không, cả chiều nay tôi bận tối mắt tối mũi."

Giọng người giúp việc r/un r/ẩy.

"Phu nhân, nhân viên ở chỗ tắm rửa nói Manh Manh đã được đón đi từ lúc 7 giờ tối rồi ạ."

Tôi nghe xong, toàn thân cứng đờ.

Cảnh tượng Thẩm An An đi lạc mười năm trước lại ùa về trong tâm trí.

"Ai đón?"

Tay tôi cầm điện thoại run bần bật không kiểm soát được.

"Lễ tân nói là một người phụ nữ trẻ."

"Đã kiểm tra camera chưa?"

"Camera hỏng rồi ạ."

Bà Trần chất vấn: "Lại trùng hợp thế sao?"

"Tôi và bà Trần qua đó ngay."

Cúp máy, tôi lập tức lái xe chở bà Trần phóng tới chỗ tắm rửa.

Lễ tân ở đó là một cô gái trẻ.

Tôi đưa ảnh Manh Manh cho cô ấy xem.

"Đúng đúng đúng, chính là cô bé này."

"Lúc 7 giờ tối đã được một cô gái đón đi rồi."

Bà Trần sốt ruột hỏi.

"Trông thế nào?"

Lễ tân cầm cây bút xoay xoay: "Đội mũ, che chắn rất kỹ..."

Bà Trần không tự chủ được mà cao giọng: "Rồi sao nữa?"

Lễ tân sợ hãi rụt cổ lại.

"Cô cứ từ từ nói."

Tôi nhìn chằm chằm vào lễ tân.

Cô ấy liếc nhìn tôi, giọng nói càng lúc càng nhỏ.

"Nhưng mà phần cằm và đôi lông mày, đôi mắt, trông hơi giống vị phu nhân đây."

Bà Trần nghe xong đ/ập mạnh một cái lên bàn: "Cô có ý gì hả?"

Lễ tân sợ ch*t khiếp, vội vàng xua tay: "Tôi chỉ thấy đường nét hơi giống thôi ạ."

Nghe xong, tôi đã có câu trả lời trong lòng.

"Chúng ta về Thẩm gia."

Tôi kéo bà Trần, đi thẳng ra ngoài.

Trên đường lái xe về Thẩm gia, bà Trần cứ ngoái đầu nhìn tôi.

"Bà chắc chắn là nó? Dù nó có khốn nạn đến đâu cũng không đến mức làm chuyện này chứ."

"Cả cái Thẩm gia này ngoài nó ra còn ai h/ận tôi đến thế."

Xe nhanh chóng rẽ vào cổng khu biệt thự.

Tôi và bà Trần vừa xuống xe, bảo vệ đã chạy bộ ra ngăn chúng tôi lại.

Anh ta đưa cho tôi một chiếc hộp giấy kraft.

"Nửa tiếng trước có một người phụ nữ để lại đây, nhưng cô ta đeo khẩu trang và mũ nên không nhìn rõ mặt."

Tôi nhận lấy.

Vào đến phòng khách, tôi đặt nó lên bàn dài.

Bà Trần nắm ch/ặt cổ tay tôi.

"Bà nói xem, cái này không lẽ là của Manh Manh..."

Bà Trần không nói tiếp, nhưng tôi hiểu ý bà ấy.

Bà ấy lo bên trong là thứ không nên xuất hiện.

"Nó chưa đến mức khốn nạn thế đâu."

Tôi lấy d/ao rạ/ch ra, bà Trần che mắt không dám nhìn.

Bên trong là một bức ảnh.

Trong ảnh, Manh Manh bị trói vào một chiếc ghế sắt, miệng bị dán băng dính ngang.

Bà Trần mở mắt nhìn một cái liền che miệng khóc nức nở.

Tôi lật bức ảnh lại, phía sau viết hai dòng chữ nhỏ bằng bút bi.

Dòng thứ nhất là số tài khoản ngân hàng,

Dòng thứ hai viết: trước 6 giờ sáng mai chuyển 60 triệu, báo cảnh sát là x/é vé.

"Chuyển đi, còn đợi gì nữa, chuyển ngay đi!"

"Chỉ cần c/ứu được Manh Manh. 600 triệu cũng phải chuyển."

Bà Trần định cầm điện thoại gọi cho thư ký.

"Không được chuyển."

Tôi gi/ật lấy điện thoại của bà ấy rồi cúp máy.

"Chuyển 60 triệu này rồi nó sẽ đòi thêm 60 triệu nữa."

Bà Trần sững người, nấc nghẹn hỏi tôi.

"Bà không chuyển, nó thật sự x/é vé thì làm sao bây giờ!"

"Báo cảnh sát."

"Bà đi/ên rồi à? Báo cảnh sát là x/é vé đấy."

Bà Trần kéo tay tôi: "Bà không muốn Manh Manh sống tiếp, tôi thì muốn!"

"Không được báo cảnh sát công khai."

"Không báo công khai, chúng ta báo riêng."

"Ý bà là sao?"

"Bà quên con trai người giúp việc họ Tống là cảnh sát sao."

Tôi không gọi cho bà Tống mà gọi bà ấy đến trước mặt.

Tôi kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối cho bà ấy nghe.

"Thật là mất hết tính người!"

Bà Tống đ/ấm vào đùi, đầy phẫn nộ.

"Phu nhân yên tâm, tôi biết phải làm gì."

Sáng hôm sau lúc 5 giờ 59 phút, tôi chuyển 2 triệu vào số tài khoản đó.

"Bà chuyển ít thế được không? Nó tức gi/ận ng/ược đ/ãi Manh Manh thì sao?"

Ngay giây tiếp theo, một cuộc gọi tới.

Số lạ, tôi bật loa ngoài.

Giọng nói qua máy biến âm là âm thanh điện tử, chói tai không phân biệt được nam nữ.

"Tại sao tiền chỉ có 2 triệu?"

"Bị giới hạn hạn mức rồi, mỗi ngày chỉ chuyển được 2 triệu."

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

"Vậy cô mang tiền mặt đến đây."

"Được, nhưng có thể cho tôi gặp con gái một chút không?"

Đầu dây bên kia chần chừ.

"Tôi phải đảm bảo con gái còn sống đã."

Đối phương báo cho tôi một địa chỉ.

Đó là một nhà xưởng bỏ hoang ở ngoại ô.

Cúp máy, tôi hướng về phía cảnh sát đang đứng cạnh thở phào nhẹ nhõm.

6 giờ 10 phút, tôi chuẩn bị xong tiền mặt, lái xe men theo địa chỉ đó đi tới.