“Con không chạy nữa, con không đòi tự lập nữa, con cũng không bao giờ nói muốn thoát khỏi gia đình nguyên bản nữa.”

“Mẹ, mẹ cho con về nhà được không?”

Manh Manh ló cái đầu nhỏ ra từ sau lưng tôi.

Ánh mắt Thẩm An An thoáng chốc hiện lên vẻ h/ận th/ù.

“Manh Manh, con ra ngoài chơi với dì một lát nhé.”

Manh Manh ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi bảo bảo mẫu bế Manh Manh đi chỗ khác.

“Thẩm An An, lúc con đi ta đã hỏi con có về không, con nói không.”

“Con đăng bài nói thà ngủ nhà nghỉ còn hơn ở trong lồng chim vàng.”

Thẩm An An không đáp.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống.

“Trước đây mẹ đối xử với con tốt như vậy, mẹ m/ua cái này cái kia cho con.”

“Mẹ nói con là ngọc quý trên tay, sao mẹ có thể nói đổi người là đổi ngay được.”

“Lúc ta đối xử tốt với con thì con không biết trân trọng.”

Tôi bước lên một bước, đứng đối diện với nó.

“Con lên mạng ch/ửi ta là kẻ cuồ/ng kiểm soát, con c/ắt ghép ghi âm, bịa đặt thị phi.”

“Con dí ống kính vào mặt ta bắt ta xin lỗi fan của con.”

“Con coi ta là cỏ rác để gặt, giờ cỏ rác chạy mất rồi, con quay lại bảo mẹ ơi con sai rồi.”

“An An, con tự nói xem, Thẩm gia là chợ rau à, con đi dạo một vòng rồi quay về vẫn có thể chọn chỗ ngồi sao?”

Thẩm An An bị câu nói này của tôi đóng đinh tại chỗ.

Cả người nó run lên, hốc mắt đỏ hoe.

“Bảo vệ, tiễn khách.”

Thẩm An An xách vali bị đuổi ra ngoài.

Trước khi đi, nó quay đầu nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó chứa đầy h/ận th/ù và gi/ận dữ, chỉ là không hề có chút hối h/ận.

Nó không phải biết sai rồi, nó chỉ là sợ phải quay lại cuộc sống khổ sở nay đây mai đó.

Ngày hôm sau, bà Trần đến nhà tôi xem Manh Manh như thường lệ.

“Bà bận đến mức bưu phẩm cũng không lấy kìa.”

Bà Trần đưa cho tôi một bưu phẩm được gói bằng giấy kraft.

“M/ua gì thế? Bao bì cổ điển quá.”

Tôi đầy vẻ nghi hoặc: “Dạo này tôi có m/ua gì đâu.”

Tôi mở ra, một lá đơn khởi kiện rơi ra.

Bên khởi kiện ghi tên Thẩm An An.

Trên đơn khởi kiện liệt kê ba điều.

Điều thứ nhất, bù đắp toàn bộ số tiền thiếu hụt trong 18 năm nuôi dưỡng.

Điều thứ hai, bồi thường tổn thất tinh thần.

Bà Trần nhìn thấy mà tức đến mức nghiến răng.

“Lúc mới đón nó về bà đã đổ vào người nó mấy triệu rồi.”

“Nó tự miệng nói muốn thoát khỏi gia đình nguyên bản, giờ lại quay sang cắn ngược bảo bà đối xử tệ với nó.”

“An Nhã, đội ngũ luật sư bên tôi đều là hạng nhất, nếu bà...”

“Tôi sẽ đi tìm nó hòa giải riêng.”

Bà Trần khựng lại: “Bà nói gì cơ?”

“Tôi vừa nhận nuôi Manh Manh, giờ vì chuyện này mà kiện tụng cả năm trời thì sẽ ảnh hưởng đến Manh Manh.”

Tôi cầm điện thoại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Manh Manh đang ngồi xổm trong sân tưới nước cho mấy bông hoa.

Con bé nói bông hoa to hơn là đại diện cho mẹ, bông nhỏ hơn chính là nó.

“Thẩm An An chẳng qua chỉ muốn đòi thêm chút tiền, tôi cho.”

“Thẩm gia thứ không thiếu nhất chính là tiền.”

Chiều hôm đó, thư ký đã chuyển một khoản tiền vào tài khoản của Thẩm An An.

Thẩm An An rút đơn khởi kiện.

Nhưng nó lại đưa ra thêm điều kiện mới với thư ký.

“Cho tôi về Thẩm gia ở và tổ chức lễ nhận thân cho tôi.”

“Tôi có thể chấp nhận sống chung một mái nhà với Thẩm Manh Manh.”

“Con bé Thẩm An An này quá đáng lắm rồi!”

Bà Trần nhìn hai yêu cầu đó mà bất bình.

“Chuyển thêm một khoản tiền nữa qua đó.”

Tôi nhấp một ngụm trà, bình thản như không.

Sau khi khoản tiền thứ hai được chuyển đi,

Thẩm An An im hơi lặng tiếng hẳn.

Nó không còn gửi tin nhắn yêu cầu gì nữa, cũng không làm ầm ĩ đòi dọn về ở.

Ngay cả tài khoản mạng xã hội của nó cũng im lìm.

Không có cập nhật, không có livestream, tài khoản đó như thể đã bị xóa vậy.

Tôi chặn mọi phương thức liên lạc của nó,

Coi như chưa từng có đứa con gái này.

Manh Manh ngày nào cũng đến trường đua ngựa học cưỡi ngựa,

Con bé đã có thể tự mình cưỡi chú ngựa trắng nhỏ đó chạy nước kiệu.

Khi con bé chạy, tôi và bà Trần ngồi trên khán đài bên cạnh xem.

Manh Manh trên lưng ngựa thỉnh thoảng lại quay đầu vẫy tay với tôi.

Mặt con bé đẫm mồ hôi, cười đến mức đôi mắt cong lại thành hai đường chỉ.

“Đúng là có dáng vẻ của bà hồi trẻ.”

Bà Trần cầm máy ảnh ghi lại những khoảnh khắc của Manh Manh.

“Bà thích Manh Manh như vậy, nhận làm con đỡ đầu đi.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Bà Trần hét lên một tiếng vì phấn khích.

Buổi tối, bà Trần nhanh chóng đặt một nhà hàng.

Đó là nhà hàng ven sông, có thể nhìn thấy ánh đèn lung linh từ xa.

“Tôi nhớ Manh Manh từng nói thích ngắm những tòa nhà cao tầng này nhất.”

“Vì Manh Manh không có nhà, nó nói nhìn thấy những tòa nhà cao tầng sáng đèn này giống như đã có nhà vậy.”

Mắt tôi đỏ hoe.

“Bà có tâm thật đấy.”

Phục vụ bưng lên một chiếc bánh kem.

“Chẳng phải bà không thích ăn đồ ngọt sao?”

“Manh Manh thích ăn.”

Bà Trần lè lưỡi với tôi.

Tôi bất lực cười lắc đầu.

Tám giờ tối, Manh Manh vẫn chưa đến.

Tôi đang định gọi điện hỏi thăm thì,