Trận mưa lớn thứ hai đến sớm hơn dự báo. Hôm đó Lập Xuyên đang tháo dỡ một khung cửa sổ mục nát tại hiện trường ở Hậu Lý, còn Thanh Hòa đang làm ca chiều. Sáu giờ tối, mưa ở vùng núi Miêu Lật đột ngột mạnh lên, các chuyến tàu bắt đầu giảm tốc độ, tiếp đó là một số chuyến bị trì hoãn.

Lần này tàu không dừng chạy hoàn toàn ngay lập tức, nhưng ga Tam Nghĩa nhanh chóng tập trung một nhóm hành khách chờ đổi giờ tàu. Vợ chồng bà La cũng có mặt ở đó. Họ vừa đổi lịch tái khám, không ngờ trên đường về lại gặp mưa lớn. Thanh Hòa nhận ra họ ngay, bà La còn cười: "Có phải chúng ta khắc với tuyến đường sắt miền núi này không nhỉ?"

"Hôm nay đừng vội kết luận thế ạ." Thanh Hòa cũng cười, "Để cháu xem phương án an toàn nhất cho ông bà lúc này."

Phải mất bốn mươi phút nữa xe trung chuyển có sàn thấp mới đến, khu vực chờ tuy có chỗ ngồi nhưng vì gió lùa nên rất lạnh. Nhã Văn hỏi nhỏ: "Có cần hỏi lại xưởng của anh Trần không?"

Thanh Hòa gần như theo phản xạ muốn lấy điện thoại, nhưng giây sau lại dừng lại. "Chưa cần đâu." Cô nói, "Hôm nay không phải ngừng chạy tàu, không gian trong ga vẫn có thể điều tiết. Chúng ta dọn khu vực chờ phía Đông ra."

Cô không coi xưởng làm việc là nguồn lực dự phòng mở rộng của nhà mình.

Hơn bảy giờ, Lập Xuyên chủ động gọi đến. "Anh vừa rời Hậu Lý. Bên em vẫn ổn chứ?"

"Bị trì hoãn, nhưng vẫn xử lý được."

"Xưởng hôm nay trống. Nếu thực sự cần, em có thể hỏi anh."

Thanh Hòa tựa vào cửa văn phòng. "Sáng mai anh chẳng phải vẫn phải đến hiện trường sao?"

"Đúng."

"Vậy thì đừng mở cửa."

Đầu dây bên kia im lặng một chút. "Em đang quyết định thay anh đấy à?"

Cô lập tức bật cười. "Được, vậy em đổi cách hỏi: Anh có sẵn lòng mở cửa không?"

"Nếu chỉ là để vài người cần chỗ ngồi yên tĩnh đợi một tiếng đồng hồ thì anh sẵn lòng. Quá mười giờ đêm thì không được, anh phải ngủ."

"Đã rõ."

Cô đi x/ác nhận với trưởng ga, sau khi xem xét tình hình hiện tại, trưởng ga nói chưa cần mượn không gian bên ngoài. Thanh Hòa liền trả lời Lập Xuyên: "Chưa cần đâu, cảm ơn anh đã sẵn lòng."

Lập Xuyên chỉ nói: "Được."

Tám giờ, mưa lại lớn hơn, xe trung chuyển đường bộ cũng phải đi đường vòng do ngập úng cục bộ. Số người trong ga tăng lên, bà La bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Lần này Thanh Hòa hỏi lại Lập Xuyên: "Có lẽ cần cho hai người, khoảng một tiếng. Anh vẫn sẵn lòng chứ?"

"Sẵn lòng. Anh về mở cửa trước đây."

Mọi sự sắp xếp đều có thêm vài câu x/ác nhận so với lần trước, nhưng không vì thế mà chậm hơn bao nhiêu. Sau khi bà La đến xưởng, Lập Xuyên bật máy sưởi ở mức thấp, để bà nghỉ ngơi cạnh cửa. Thanh Hòa ở lại nhà ga xử lý các hành khách khác, không đi cùng.

Chín giờ rưỡi, bộ phận điều phối báo tin xe phù hợp đã đến. Thanh Hòa đang định liên lạc với Lập Xuyên thì cấp trên hỏi cô có thể hỗ trợ thêm hai tiếng nữa không. Cô nhìn lịch làm việc. Từ chiều đến giờ cô gần như không được ngồi, ngày mai lại là ca sáng. Trước đây, có lẽ cô sẽ gật đầu ngay vì "cố thêm chút nữa là xong".

Nhưng cô nhớ lại tất cả những ranh giới đã bàn bạc trong hai tháng qua. "Cháu có thể làm đến giờ giao ca như đã định, rồi xử lý xong nhóm của bà La." Cô nói, "Sau đó nhờ đồng nghiệp ca sau tiếp quản ạ. Ngày mai cháu làm ca sáng, không thể thức liên tục được."

Cấp trên nhìn cô một cái rồi gật đầu. "Được, tôi sẽ điều người."

Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên cô áp dụng những lời lẽ vẫn thường tập luyện với Lập Xuyên lên chính bản thân mình.

Mười giờ, toàn bộ hành khách đã lên xe. Khi Thanh Hòa đi bộ đến xưởng, Lập Xuyên đang thu dọn ghế. "Xong rồi à?" Anh hỏi.

"Ừ."

"Vậy em về ngủ đi."

"Anh cũng vậy."

Hai người đứng trước cửa, nước mưa ngoài hiên nhỏ thành dòng. Thanh Hòa bất chợt đưa tay ôm lấy anh. Lập Xuyên sững người một chút, tay mới từ từ đặt lên lưng cô.

"Hôm nay không cần hỏi trước à?" Anh nói nhỏ.

"Em làm trước, anh có thể từ chối."

"Giờ từ chối không kịp nữa rồi."

"Vậy anh khiếu nại đi."

Anh bật cười.

Thanh Hòa không buông ra ngay. "Hôm nay em không đồng ý thay anh mượn xưởng."

"Anh biết."

"Em cũng không từ chối thay anh. Em đã hỏi lần thứ hai."

"Anh biết."

"Và em từ chối ở lại thêm hai tiếng."

Lập Xuyên lặng đi một lúc. Anh ôm cô ch/ặt hơn. "Cái này là tốt nhất."

Thanh Hòa tựa vào vai anh, nghe tiếng mưa rơi, bỗng hiểu ra điều thực sự khiến cô muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này không phải là việc anh luôn xuất hiện khi cô bận rộn. Mà là vì anh khiến cô cảm thấy, bản thân không cần phải quá sức để chứng minh mình là một nhân viên tốt, một người con gái tốt, một người vợ tốt.

Cô có thể nói không.

Và anh vẫn ở đó.

Cô ngẩng đầu, nhìn thấy trán Lập Xuyên bị mưa làm ướt một chút. "Em có thể hôn anh không?" Cô hỏi.

Lập Xuyên nhướng mày. "Quy trình này anh thích."

Thanh Hòa cười trước rồi mới đặt nụ hôn lên môi anh. Đó là một nụ hôn rất ngắn, không có sự mất kiểm soát trong mưa lớn, cũng không có âm nhạc kiểu điện ảnh. Trong xưởng vẫn còn những chiếc ghế xếp chưa cất xong, ngoài cửa đặt những chiếc ô ướt, xa xa thi thoảng vang lên tiếng tàu chạy chậm.

Nhưng đối với họ, như vậy đã đủ giống như một cao trào.

Bởi vì lần đầu tiên, họ không phải x/ác nhận xem ai đã hy sinh bao nhiêu sau khi sự việc kết thúc. Mà là khi cả hai đều có quyền từ chối, họ vẫn chọn đối phương.