Thời hạn 48 giờ trôi qua, Quốc Hùng không ký.

Anh ta chỉ gửi đến một bức ảnh chụp đế bàn hương mà một người thợ khác đã bắt đầu dựng, kèm theo dòng tin nhắn: "Có người sẵn sàng làm."

A Khải nhìn thấy tin nhắn, tức gi/ận ném dây rút xuống bàn. "Vậy thì để người ta làm đi."

Tú Lan lại nhìn chằm chằm vào bức ảnh vài giây. "Cột trụ bên phải của họ quá gần rãnh thoát nước, đế phải bổ sung thêm đối trọng."

"Cô ơi, cô còn quản làm gì nữa?"

"Thấy thì nói thôi." Chị khóa màn hình điện thoại, "Nhưng không phải dự án của chúng ta, không đến hiện trường chỉ huy nữa."

Câu này chị nói cho A Khải nghe, cũng là nói cho chính mình.

Chiều hôm đó, khoản n/ợ 128.000 tệ của hai năm trước cuối cùng cũng được đối soát rõ ràng.

Quốc Hùng ném một xấp hóa đơn photo vào xưởng, thái độ rất tệ, nhưng dữ liệu lại đầy đủ. Âm thanh, xe tải, nhân công thời vụ, in ấn bạt, cộng lại thì khoản chênh lệch là 19.500 tệ. Tờ cuối cùng là bảng báo giá Quốc Hùng tự tay lập cho khách hàng, trên đó ghi rõ "Tiền công lắp đặt nghệ thuật trúc 20.000 tệ".

Tú Lan nhìn dòng đó, x/ác nhận đi x/ác nhận lại.

Khách hàng đã trả.

Quốc Hùng cũng thực sự tính khoản này vào tổng giá trị.

Chỉ là khi đến tay chị, nó lại biến thành "người nhà giúp đỡ".

Chị chụp ảnh lưu lại, rồi gọi điện cho Quốc Hùng.

"Tiền công lắp đặt trúc nhà họ Lâm hai năm trước là 20.000 tệ, trong bảng báo giá của anh có ghi."

Quốc Hùng im lặng một chút. "Đó là lợi nhuận lấy từ báo giá tổng thể."

"Trên đó ghi rõ là tiền công lắp đặt trúc."

"Bây giờ em định bắt anh nhả 20.000 tệ ra cho em à?"

"Em muốn anh thừa nhận, không phải khách hàng không trả."

Giọng Quốc Hùng lập tức cao lên. "Báo giá viết thế nào là việc của anh! Anh nhận dự án, anh đàm phán giá, anh chịu trách nhiệm với khách, giữ lại lợi nhuận thì có gì sai?"

"Giữ lại lợi nhuận không sai." Tú Lan nói, "Báo giá tiền công của em cho khách hàng, rồi lại nói với em là người nhà không cần tính toán, đó mới là vấn đề."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở dốc.

Cuối cùng Quốc Hùng chỉ nói: "Em thực sự muốn làm đến mức tuyệt tình thế sao?"

Tú Lan cúi đầu nhìn bảng báo giá.

"Em không bắt anh phải trả lại tiền của 20 năm trước ngay hôm nay. Những thứ quá lâu, em cũng biết nhiều cái không tính toán nổi. Em chỉ yêu cầu trả lại khoản 20.000 tệ có chứng từ rõ ràng này, và từ năm nay trở đi phải làm việc theo văn bản."

Chị không biến tất cả sổ sách cũ thành một tờ đơn kiện đòi bồi thường khổng lồ. Không phải vì thời gian đó không đáng giá, mà vì chị biết bằng chứng nào cũng có giới hạn. Cái nào x/ác nhận được thì x/ác nhận, cái nào không được thì ghi nhớ quy tắc hình thành như thế nào để sau này không lặp lại.

Quốc Hùng không đồng ý, cúp máy thẳng thừng.

Chiều tối, Ngọc Chi mang đến một chiếc hộp sắt.

Đó là hộp bánh quy cha chị từng dùng để đựng tiền lẻ và hóa đơn, các góc đã rỉ sét. Bên trong có mấy tờ giấy gấp rất nhỏ, Tú Lan mở ra thì phát hiện đó là những hạng mục công việc mẹ tự tay ghi chép: c/ắt giấy 3 ngày, dán đèn 2 đêm, làm 46 bông hoa giấy vàng mã...

Phía sau mỗi tờ không có số tiền nào cả.

"Đây là gì ạ?"

Ngọc Chi ngồi bên cửa. "Hồi xưa cha con bảo mẹ ghi, nói cuối năm có tiền thì tính. Sau đó cũng chẳng tính. Mẹ vốn dĩ đã quên sạch rồi."

Tú Lan nhìn mẹ.

"Tại sao mẹ lại giữ lại?"

Ngọc Chi suy nghĩ rất lâu. "Có lẽ lúc đó vẫn muốn lấy tiền."

Câu nói này nhẹ như tờ giấy, nhưng lại khiến lồng ngựk Tú Lan nhói lên.

Hóa ra không phải mẹ chưa từng để tâm. Bà chỉ là hết lần này đến lần khác đ/è nén mong muốn được nhận công sức của mình xuống, lâu dần đến chính bà cũng tin rằng mình không nên lấy.

Tú Lan trải phẳng những tờ giấy đó, đặt từng tờ vào bìa hồ sơ trong suốt.

"Những thứ này không cần tính cho mẹ xem đâu." Ngọc Chi nói.

"Con không phải muốn đòi n/ợ thay cha." Tú Lan đáp, "Con muốn giữ lại. Sau này nếu có ai nói phụ nữ nhà chúng ta vốn dĩ không cần tính công, con sẽ biết đó không phải là sự thật."

Mắt Ngọc Chi đỏ hoe, quay đầu đi giả vờ nhìn ra ngoài cửa.

Trước khi nghỉ làm buổi tối, Tiểu Thanh mang về một tin tức. Người thợ mà Quốc Hùng tìm ngoài vì tiến độ quá gấp nên chỉ đồng ý làm một cái, cái cuối cùng vẫn chưa có ai nhận.

"Có thể chú ấy sẽ lại tìm cô." Tiểu Thanh nói.

Tú Lan gật đầu.

"Vậy cô có nhận không?"

Chị nhìn chiếc bàn hương nhà họ Trần đã hoàn thành được một nửa. Kết cấu khung tre vững chãi, kích thước hộp đèn vừa vặn, phân đoạn điện của Chí Thành cũng đã x/ác nhận. Cái này có báo giá chính thức, có x/ác nhận thi công, có giờ công đầy đủ.

"Nếu chú ấy làm đúng quy trình, và chúng ta còn lịch trống, thì cứ đàm phán." Chị nói, "Không xếp được lịch thì không nhận."

A Khải cười: "Không phải vì đó là anh họ sao?"

"Không phải."

"Cũng không phải vì muốn dạy cho chú ấy một bài học sao?"

Tú Lan ngẩn người, rồi bật cười theo.

"Cũng không phải."

Chị chợt nhận ra, khi ranh giới thực sự được thiết lập, không cần quyết định nào cũng phải mang theo sự trả th/ù.

Có giá, có trách nhiệm, có năng lực thì làm.

Không có thì không làm.

Chuyện đơn giản như vậy, mà chị phải mất hơn 20 năm mới học được.