Nửa năm sau, tiệm "Mạn Lỗ Nhật Thường" không có cảnh tượng đông đúc như những cửa hàng nổi tiếng.

Các buổi chiều ngày thường vẫn còn bàn trống, khi trời mưa thì đơn giao hàng nhiều hơn, còn mấy ngày cuối tháng doanh thu thường giảm rõ rệt. Mỹ Lan đã không còn coi mỗi khoảng lặng là một sự thất bại. Cô sẽ tận dụng lúc không có khách để kiểm kê, sắp xếp đơn hàng nhập cho tuần sau, hoặc đơn giản là ngồi xuống uống cạn một ly trà.

Doanh thu trung bình hàng tháng của tiệm hiện tại rơi vào khoảng 210.000 đến 230.000 Đài tệ.

Chi phí nguyên liệu theo mùa rơi vào hơn 70.000, tiền thuê nhà 22.000, điện nước ga khoảng 10.000, lương của Úc Đình và nhân viên b/án thời gian cuối tuần cộng lại hơn 30.000, các khoản phí nền tảng, bao bì, bảo hiểm, kế toán và vật tư tiêu hao đều có vị trí cố định. Sau khi trừ đi khoản trả n/ợ v/ay hơn 6.000 mỗi tháng, Mỹ Lan cố định lấy 38.000 Đài tệ làm phí sinh hoạt, nếu tháng nào có dư, cô lại để dành một phần làm quỹ dự phòng thiết bị.

Khoản v/ay 150.000 Đài tệ khi mở tiệm giờ chỉ còn hơn 100.000.

Đó không phải là một con số khiến người ta nhiệt huyết, nhưng là một cuộc sống mà cô thực sự có thể nhìn hiểu.

Cô cũng không kéo dài thời gian kinh doanh. Thứ Hai nghỉ, tám giờ tối nhận đơn cuối. Các đơn hàng tập thể của công ty cần đặt trước, nếu vượt quá khả năng chịu tải của tiệm thì cô chuyển giới thiệu cho đồng nghiệp cũ ở bếp ăn tập thể, không còn vì sợ mất khách mà ôm hết vào người.

Chiếc nồi kho cũ được đặt ở góc trong cùng của bàn làm việc.

Bây giờ nó chỉ dùng để kho một ít đậu khô và rong biển. Chiếc nồi chính mới an toàn hơn, gia nhiệt cũng ổn định hơn. Có người hỏi đó có phải là "báu vật gia truyền" không, Mỹ Lan đều cười nói: "Chỉ là một cái nồi dùng nhiều năm rồi thôi."

Mẹ không cần phải dựa vào một huyền thoại mới xứng đáng được nhớ đến.

Chí Minh thỉnh thoảng đến m/ua bữa tối, vẫn trả tiền như thường. Có lần Mỹ Lan muốn miễn phí, anh ta đặt tờ tiền trăm dưới quầy thu ngân.

"Chẳng phải nói là phải tính toán rõ ràng sao?"

Cô lườm anh một cái, cuối cùng vẫn nhận lấy.

Mối qu/an h/ệ của hai người không đột nhiên trở nên thân thiết. Anh trai vẫn thấy cô quá kỹ tính, cô vẫn không thích việc anh gặp chuyện là nghĩ đến chuyện đổi thành tiền mặt nhanh chóng. Nhưng thiết bị, biển hiệu, quầy hàng của mẹ đều đã xử lý xong, anh em cãi nhau cũng không cần mỗi lần lại mời Trần Tú Nguyệt từ dưới m/ộ lên để phân xử công bằng nữa.

Điều này khiến Mỹ Lan cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tử Tình học ở Đài Trung, tháng đầu tiên hầu như ngày nào cũng nhắn tin, sau đó thành hai ba ngày một lần. Có khi chỉ gửi một bức ảnh hộp cơm gần trường, có khi bận đến mức một tuần không gọi điện.

Lần đầu tiên đối mặt với việc bảy ngày không có tin tức, Mỹ Lan đã gõ câu "Con có phải quên ở Cao Hùng còn có mẹ không" vào khung chat.

Cô nhìn ba giây, xóa hết, chỉ nhắn: "Tuần này trời trở lạnh, nhớ mặc áo khoác."

Hôm sau Tử Tình trả lời: "Biết rồi ạ. Sắp ch*t vì thi giữa kỳ rồi, Chủ nhật gọi cho mẹ."

Chủ nhật đúng là gọi đến.

Họ trò chuyện bốn mươi phút, không ai n/ợ ai điều gì.

Một ngày thứ Hai nọ, Mỹ Lan một mình đến chợ Tam Dân m/ua thức ăn, đi ngang qua sạp hàng gia vị mà mẹ cô thường m/ua. Bà chủ nhận ra cô, hỏi: "Cái sạp của mẹ cô giờ ai làm?"

"Không còn nữa."

"Tiếc nhỉ, bao nhiêu năm trời."

Mỹ Lan gật đầu. "Vâng ạ."

Cô không vội vàng nói thêm câu mình cũng đang mở tiệm.

Có những việc kết thúc, nghĩa là kết thúc. Không phải đoạn lịch sử nào cũng cần phải đổi tên để nối tiếp thì mới gọi là không phụ lòng.

Buổi chiều, cô về "Mạn Lỗ Nhật Thường" làm báo cáo cuối tháng. Cột cuối cùng trong sổ sách là "Giờ làm việc của chủ tiệm". Tháng này cô trung bình làm 46 giờ mỗi tuần, ít hơn mười mấy giờ so với lúc mới mở tiệm.

Cô nhìn chằm chằm vào con số đó, còn vui hơn cả khi nhìn thấy doanh thu tăng trưởng.

Khi Úc Đình đến làm việc, cô hỏi: "Chủ tiệm, năm sau có muốn mở muộn hơn chút không? Mùa đông có thể có khách ăn khuya."

Mỹ Lan không lập tức nói không, cũng không lập tức nói có.

"Xem số liệu ba tháng đã, rồi hỏi xem các em có muốn xếp lịch không."

Úc Đình cười. "Vâng, giờ chị biết họp bàn rồi đấy."

Mỹ Lan cũng cười.

Năm giờ chiều, nước kho trong nồi bắt đầu tỏa hương. Ngoài cửa sổ là tiếng xe máy quen thuộc của khu Tam Dân, những người tan chợ đẩy xe chậm rãi đi ngang qua. Cô đứng trước chiếc nồi inox mới, chợt nhớ đến lời mẹ từng nói, nước kho phải trông chừng, lửa không được quá vội.

Trước đây cô chỉ nhớ "phải trông chừng".

Giờ mới hiểu, cũng có thể vặn lửa nhỏ xuống.

Cô đậy nắp nồi, đi ra phía trước tự rót cho mình một ly nước.

Trong tiệm còn rất nhiều việc phải làm vào ngày mai.

Nhưng hôm nay làm đến đây, đã đủ rồi.

Trước khi đóng cửa buổi tối, cô chuyển khoản tiền v/ay tháng sau, tiền thuê nhà và tiền lương vào các cột mục dự phòng khác nhau. Sổ sách vì thế mà hụt đi một đoạn lớn, nhìn không có cảm giác thỏa mãn của việc "ki/ếm được nhiều".

Nhưng cô thích cái sự "hụt" này.

Vì điều đó có nghĩa là mỗi đồng tiền đều có nơi để đi, mỗi người đều có trách nhiệm của riêng mình. Cô không cần phải lấy sức lực tương lai, thời gian của con gái hay sự áy náy của anh trai để lấp đầy những cái lỗ không nhìn thấy của ngày hôm nay.

Cô cuối cùng cũng tin rằng, sự bền bỉ chính là một thành tích. Và cô sẽ tiếp tục.