Sáng ngày bốc thăm, Mỹ Lan không đến Ban quản lý chợ đêm.

Cô thức dậy lúc bảy giờ như thường lệ, ăn sáng rồi đến tiệm chuẩn bị nguyên liệu. Mười một giờ, Chí Minh gọi điện đến, nói đơn đăng ký của anh ta không bị hủy, nhưng vì không thể khẳng định quyền lợi quầy hàng cũ, anh ta vẫn phải bốc thăm cùng những người đủ điều kiện khác. Anh ta bốc được một vị trí nằm sâu bên trong, không phải tốt nhất, cũng chẳng phải tệ nhất.

"Vậy anh có định làm không?" Mỹ Lan hỏi.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

"Anh không làm nữa," Chí Minh nói. "Anh đã hỏi về tiền thuê, thiết bị và nhân lực, tính toán kỹ thì ra không phải như anh nghĩ. Hôm nay anh sẽ nói với Ban quản lý là không tiếp quản nữa."

Mỹ Lan không nói câu "em đã bảo rồi mà".

"Được."

"Em không thấy tiếc sao?"

Cô nhìn những bọt khí nhỏ nổi lên trên bếp. "Có một chút. Nhưng tiếc không có nghĩa là phải tiếp quản."

Buổi chiều, hai anh em hẹn gặp tại văn phòng luật sư để hoàn tất việc phân chia tài sản động sản và sử dụng tên thương hiệu mà mẹ để lại.

Danh sách cuối cùng không có bảo vật kịch tính nào. Tủ đông b/án cho cửa hàng đồ cũ, số tiền thu được sau khi trừ đi khoản vốn góp chưa hoàn trả của Chí Minh sẽ được chia theo thỏa thuận; bàn gấp và bếp ga do Chí Minh lấy; nồi kho cũ do Mỹ Lan nhận, cô bù cho anh trai khoản chênh lệch tương ứng. Về phần biển hiệu cũ và tên "Lỗ vị Tú Nguyệt", cả hai đồng ý không tuyên bố đ/ộc quyền, cũng không lấy danh nghĩa "gia đình đồng thuận ủy quyền" để buôn b/án nữa. Tấm biển vải do Chí Minh giữ làm kỷ niệm.

Chí Minh ký xong, nhìn chằm chằm vào tờ giấy một lát.

"Anh cứ tưởng mẹ để lại cho chúng ta một công việc kinh doanh."

Mỹ Lan nói: "Mẹ để lại một đống đồ, còn việc kinh doanh phải tự mình làm lại từ đầu."

"Giờ em nói nghe giỏi thật đấy."

"Bốn tháng đầu tiên, có hai tháng em chỉ lấy được hơn hai vạn."

Chí Minh cười một tiếng, lần này không còn sự châm chọc.

Anh ta thành thật kể rằng, cửa hàng chăm sóc xe hơi cuối cùng đã b/án đi một thiết bị nhàn rỗi, cộng thêm việc tái đàm phán trả n/ợ với ngân hàng, cái lỗ trước mắt đã tạm thời được lấp đầy. "Trước đây anh luôn nghĩ nếu có được 250.000 đó thì không cần phải hạ mình trước người ta."

Mỹ Lan hiểu cảm giác đó.

Cô cũng từng nghĩ chỉ cần mình làm thêm một chút thì không cần phải làm phiền người khác.

Nhưng cuộc đời sau đó đã dạy cô rằng, thứ đắt đỏ nhất thường chính là "tự mình bù đắp".

Khi rời văn phòng luật sư, Tử Tình gọi điện đến.

"Mẹ, chuyến tàu cao tốc của con là chín giờ rưỡi sáng mai."

Mỹ Lan lúc này mới nhớ ra, cô vốn đã hứa đưa con gái ra ga Tả Doanh, nhưng trưa mai lại có một đơn hàng 40 suất cơm hộp hội nghị. Cô đứng trên vỉa hè, tâm trí lập tức bắt đầu sắp xếp: sáu giờ thức dậy, bảy giờ chuẩn bị nguyên liệu, tám giờ đưa con gái đi, chín giờ bốn mươi chạy về...

Tử Tình như đoán được cô đang tính toán. "Nếu mẹ bận, con tự đi tàu điện ngầm là được."

Mỹ Lan trước đây chắc chắn sẽ nói "Để mẹ đưa con đi", rồi dọc đường sẽ đầy bứt rứt.

Lần này cô dừng lại.

Cô gọi cho Úc Đình, hỏi xem ngày mai có thể đẩy ca chuẩn bị nguyên liệu lên sớm hai tiếng không, lương tính theo giờ làm thêm; rồi liên lạc với dịch vụ chuyển phát nhanh bằng xe máy quen thuộc, x/ác nhận trưa mai có thể giao cơm hộp hộ. Chi phí tăng thêm hơn một ngàn đồng, lợi nhuận đơn hàng này sẽ giảm đi.

Cô vẫn quyết định đưa con gái đi.

Sáng hôm sau, ga Tả Doanh rất đông người. Tử Tình kéo hai chiếc vali, đứng trước cửa soát vé hỏi đi hỏi lại: "Mẹ thực sự kịp không ạ?"

"Phần không kịp, mẹ đã bỏ tiền thuê người khác làm rồi."

"Xa xỉ quá."

"Còn rẻ hơn việc bắt con phải ở lại."

Tử Tình cười, mắt đỏ hoe.

Mỹ Lan giúp con nhét chiếc áo khoác vào vali, tay dừng lại ở khóa kéo. "Đến Đài Trung không cần ngày nào cũng báo danh đâu. Khi nào rảnh thì nhắn tin cho mẹ."

"Mẹ cũng vậy. Tiệm bận quá thì đừng có biến mất nhé."

"Được."

Tiếng loa phát thanh vang lên, Tử Tình bước về phía cửa soát vé hai bước, rồi quay lại ôm cô.

Mỹ Lan ôm ch/ặt con gái, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Cô không nói "Mẹ chỉ còn mỗi con", cũng không nói "Rảnh thì nhất định phải về nhà".

Cô chỉ nói: "Hãy đi sống cuộc đời của chính con."

Tử Tình gật đầu, quay người quẹt vé vào ga.

Mỹ Lan đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng con gái bị dòng người che khuất.

Cô lần đầu tiên nhận ra, buông tay không phải là bớt đi một việc chăm sóc.

Mà là thừa nhận rằng người mình yêu rời xa sự sắp đặt của mình vẫn có thể sống tốt.

Sau khi tàu rời ga, Mỹ Lan không đi ngay. Cô m/ua một ly trà không đường trong ga, ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ, để bản thân khóc cho thỏa.

Cô nhớ lại lần đầu tiên mẹ tiễn cô đi làm ở tỉnh khác, miệng luôn nói "con gái chạy xa thế làm gì", nhưng cuối cùng lại lén nhét vào túi cô hai ngàn đồng. Tình yêu đó vẫn luôn ở đó, chỉ là nó trộn lẫn với sự kiểm soát, lo lắng và tủi thân.

Mỹ Lan bây giờ không muốn huấn luyện mình thành một người mẹ hoàn toàn khác.

Cô chỉ muốn mỗi khi muốn níu giữ con gái, hãy hỏi thêm một câu: Đây là con cần, hay là mình cần?

Hỏi rõ ràng rồi mới yêu, tình yêu sẽ không vì thế mà vơi đi. Cô đã ghi nhớ điều đó.