Ngày thứ tư sửa chữa, ngôi nhà được cấp điện trở lại. Khi ba người thuê nhà lần lượt quay về, phòng khách không đẹp lên bao nhiêu, lớp sơn cũ trên tường vẫn còn chênh lệch màu, sàn đ/á mài vẫn là sàn đ/á mài cũ, nhưng ổ cắm đã được thay mới, hộp phân phối điện dán nhãn mạch điện rõ ràng, cửa ban công sau có thể đẩy ra dễ dàng, trên trần nhà có thêm vài thiết bị báo ch/áy màu trắng.

Tuệ Quân đặt bản kế hoạch chính thức lên bàn ăn.

Cô đã tính toán tiền thuê nhà ở khu vực lân cận, đồng thời liệt kê chi phí sửa chữa, thuế nhà đất, bảo trì cơ bản và quỹ dự phòng trong tương lai. Mức giá thuê vốn thấp bất thường trước đây không thể duy trì hoàn toàn, nhưng cô cũng không định tăng vọt lên mức cao nhất trong vùng. Phương án mới là Ngọc Lan 6.500 tệ, Minh Triết 7.000 tệ, Bội San 7.500 tệ, điện nước chia theo hóa đơn thực tế, mỗi tháng chủ nhà sẽ trích một tỷ lệ cố định từ tiền thuê vào quỹ dự phòng sửa chữa, không thu thêm "phí quản lý" mơ hồ nào từ người thuê.

Tô Ngọc Lan đọc xong câu đầu tiên liền nói: "Tôi trả nổi, nhưng nếu sau này cứ tăng mãi, tôi sẽ chuyển đi."

"Hợp đồng một năm, cách điều chỉnh được ghi trong đó. Hai tháng trước khi hết hạn sẽ bàn bạc, sẽ không thay đổi đột ngột," Tuệ Quân nói.

Tạ Minh Triết hỏi: "Nếu mái nhà lại dột, vẫn tính là trách nhiệm của chủ nhà chứ?"

"Kết cấu ngôi nhà và sửa chữa thiết bị là trách nhiệm của chủ nhà. Nếu anh tự làm hỏng, thì sẽ xử lý theo trách nhiệm cá nhân."

Triệu Bội San lật đến phần quy tắc sống chung, đọc kỹ nhất: "Khách được ở lại qua đêm, tối đa bốn đêm một tháng, phải thông báo trước trong nhóm chat. Cái này tôi chấp nhận được."

"Mọi người cũng có thể sửa đổi," Tuệ Quân nhắc nhở, "Đây không phải là nội quy do tôi áp đặt."

Minh Triết bật cười: "Cô thật sự rất giống điều dưỡng."

Tuệ Quân định phản bác, cuối cùng cũng bật cười theo.

Cả ba không ký ngay lập tức. Cô cho họ ba ngày để mang hợp đồng về xem, cũng gợi ý nếu có thắc mắc cứ tự đi tham khảo ý kiến. Cô cố tình không nói "tôi đều vì tốt cho mọi người". Câu nói đó rất phổ biến trong công việc của cô, cũng rất phổ biến trong gia đình, nhưng thường xuyên lấy đi sự lựa chọn của đối phương.

Ngày hôm sau, Bội San tìm cô trước.

"Có lẽ tôi chỉ ký sáu tháng thôi."

Tuệ Quân hơi ngạc nhiên: "Tại sao?"

"Cửa hàng sắp điều tôi đến chi nhánh mới ở Thổ Thành, lương cao hơn ba ngàn. Nếu x/ác định được, tôi muốn chuyển đến gần đó hơn." Bội San đặt hợp đồng lên bàn, "Tôi ở đây vì trước đó cần sự an toàn, không có nghĩa là tôi muốn ở đây mãi mãi."

Tuệ Quân nghe thấy hai chữ "mãi mãi", đột nhiên trút được gánh nặng.

Cô vốn sợ nhất là mình biến việc ở chung thành một cái lồng thiện ý, như thể người thuê nhà rời đi là chứng minh cho sự thất bại của cô. Sự lựa chọn của Bội San nhắc nhở cô rằng, một nơi ở ổn định thực sự cũng nên cho phép người ta rời đi.

"Vậy thì ký sáu tháng trước," cô nói, "Nếu việc điều chuyển công tác được x/ác định sớm hơn, chúng ta sẽ bàn về việc chấm dứt theo hợp đồng."

Còn Ngọc Lan yêu cầu thêm một điều khoản: nếu tương lai có cải tạo đô thị hoặc b/án nhà, chủ nhà phải thông báo trước theo quy định, không được lấy lý do "chính sách thay đổi" để yêu cầu chuyển đi ngay lập tức. Tuệ Quân đồng ý và viết lại điều khoản rõ ràng hơn.

Minh Triết là người ký cuối cùng. Anh cầm bút rất lâu rồi hỏi: "Cô Lâm, những việc sửa chữa tôi làm cho ông Lâm trước đây, có phải cô thấy tôi bị thiệt thòi không?"

Tuệ Quân suy nghĩ một chút: "Có những việc có thể là giúp đỡ lẫn nhau, có những việc có thể đã vượt quá mức đó. Tôi không thay anh và cha tôi đưa ra kết luận. Từ nay về sau, lao động và tiền thuê nhà sẽ tách biệt."

Minh Triết gật đầu: "Như vậy tốt hơn. Nếu sau này tôi thực sự nhận công việc sửa chữa, cũng sẽ báo giá theo giá thị trường."

Sau khi ba bản hợp đồng được ký kết, Tuệ Quân không cảm thấy mình vừa hoàn thành việc gì quá to t/át. Cô chỉ chia tài liệu thành các bản để chủ nhà và người thuê tự giữ, rồi đổi tài khoản nhận tiền thuê nhà sang tài khoản chuyên dụng.

Buổi tối Chí Hoành đến xem hợp đồng, lật đến trang tiền thuê liền nói: "Chị làm thế này thì đâu phải làm từ thiện."

Tuệ Quân ngước lên: "Ngay từ đầu chị đã không định làm từ thiện rồi."

"Vậy chị mưu cầu điều gì?"

Cô nhìn ra phòng khách. Ngọc Lan đang c/ắt trái cây, Minh Triết chưa về, cửa phòng Bội San đóng kín, bên trong truyền ra tiếng máy sấy tóc. Những âm thanh cuộc sống này không có cái nào cần cô phải chịu trách nhiệm.

"Chị muốn xem thử, liệu một ngôi nhà có thể không phải là ai n/ợ ai ân tình, mà là mọi người đều biết mình nên làm gì hay không."

Chí Hoành im lặng một lúc: "Nếu cha sớm viết như thế này, cũng sẽ không ra nông nỗi như bây giờ."

"Thế hệ của cha quen dựa vào một lời nói."

"Trước đây chị cũng gần như vậy."

Tuệ Quân lườm cậu một cái nhưng không gi/ận.

Cuối tuần này, lần đầu tiên cô không đến căn hộ cũ. Cô hẹn Dư Tình ăn tối ở Phủ Trung và xem một bộ phim. Giữa chừng, điện thoại hiện tin nhắn nhóm, là Minh Triết báo bóng đèn nhà bếp bị hỏng, đã báo cáo, ngày mai sẽ xử lý.

Tuệ Quân liếc nhìn rồi không đứng dậy đi m/ua bóng đèn.

Dư Tình nghiêng mặt hỏi: "Không xử lý à?"

"Ngày mai."

Con gái mỉm cười: "Có tiến bộ."

Khi màn hình chiếu phim sáng lên, Tuệ Quân để điện thoại ở chế độ im lặng.

Cô chợt nhận ra, quy tắc không phải là mặt đối lập của sự lạnh lùng.

Đôi khi, quy tắc chính là cách để mối qu/an h/ệ không cần phải dựa vào một người nào đó lúc nào cũng phải túc trực.