Tháng Bảy, tiệm "Mạn Lỗ Nhật Thường" lần đầu tiên nhận được một đơn hàng trà chiều 60 suất cho một công ty.

Khách hàng làm việc tại phòng khám gần đó, sau hai lần ăn thử đã hỏi liệu tiệm có thể làm các hộp nhỏ riêng biệt hay không. Mỹ Lan vốn rất vui, nhưng sau khi tính toán kỹ mới phát hiện, nếu theo đơn giá khách mong muốn mà lại còn miễn phí giao hàng, lợi nhuận mỏng đến mức gần như cô làm không công suốt hai buổi chiều.

Trước đây, có lẽ cô đã đồng ý rồi, sau đó tự trách mình trong lòng.

Lần này cô trả lời: "60 suất thì được, nhưng phí giao hàng tính riêng, hoặc nếu đủ mức tối thiểu chúng tôi sẽ sắp xếp giao một điểm. Các món cũng phải theo thực đơn nhóm, không nhận chọn món tại chỗ."

Phía khách hàng nửa ngày sau mới trả lời, cuối cùng cũng chấp nhận.

Ngày xuất đơn hàng, Mỹ Lan và Úc Đình hoàn thành đúng giờ, không bắt Tử Tình ở lại, cũng không làm đến nửa đêm. Cô ghi chép thời gian làm việc thực tế vào bảng chi phí, nhận ra rằng chỉ cần không tính thời gian của mình bằng không, giá cả sẽ buộc cô phải trung thực.

Sự trung thực này cũng theo cô về đến tận nhà.

Chí Minh cuối cùng cũng mang đến những chứng từ thanh toán mà anh ta tìm được. Tủ đông quả thực do anh ta dùng thẻ tín dụng m/ua với giá 128.000 Đài tệ, còn bếp ga và bàn làm việc là mẹ trả bằng tiền mặt. Số tiền 96.000 Đài tệ mẹ chuyển cho anh ta sau đó, có 68.000 Đài tệ khớp với các khoản trả góp thiết bị từ sao kê thẻ tín dụng năm đó, phần còn lại không rõ mục đích.

"Vì vậy, không thể nói mẹ đã trả hết, cũng không thể nói anh chưa lấy lại đồng nào," Mỹ Lan nói.

Cô nhờ cửa hàng đồ cũ định giá phần còn lại. Tủ đông mười năm trước dù còn dùng được, giá trị hiện tại cũng thấp hơn nhiều so với giá m/ua ban đầu; nồi kho cũ, bàn và bếp cộng lại càng không có giá trị "tài sản gia truyền" như Chí Minh tưởng tượng.

Anh trai nhìn bảng định giá, cười khổ: "Loay hoay mãi, thứ đáng giá nhất lại là cái tên."

"Tên đáng giá bao nhiêu còn phải xem có ai chịu m/ua hợp pháp không, và chúng ta có đồng ý hay không."

"Có người vẫn sẵn sàng trả 250.000 Đài tệ."

"Vậy anh có muốn b/án không?"

Chí Minh không trả lời ngay.

Mỹ Lan lần đầu tiên không phỏng đoán thay anh, cũng không tìm bậc thang xuống cho anh.

Một lúc lâu sau, anh trai nói: "Anh thực sự thiếu tiền. Khoản v/ay của tiệm tháng tới phải trả, anh vốn định lấy số tiền này để bù vào."

"Anh thiếu bao nhiêu?"

Khi câu hỏi vừa thốt ra, Mỹ Lan nhận ra ngay lập tức mình lại bước vào vị trí quen thuộc.

Cô nói thêm một câu: "Em không nói là sẽ cho anh mượn. Em chỉ muốn biết tình hình hiện tại của anh thôi."

Chí Minh nhìn cô.

"Khoảng 80.000."

"Anh có thể bàn với ngân hàng, hoặc xử lý thiết bị của chính anh. Em sẽ không lấy vốn của tiệm ra bù."

Sắc mặt anh trai cứng đờ, nhưng không nổi gi/ận. "Anh biết."

Ba chữ này ngược lại khiến Mỹ Lan thấy khó chịu. Cô nhớ lại nhiều năm trước, lần đầu Chí Minh khởi nghiệp thiếu tiền, cô không nói hai lời liền đưa 50.000 Đài tệ; lần thứ hai là mẹ nhập viện, anh ta bảo bận, cô liền xin nghỉ thêm ba ngày. Lần nào cô cũng cảm thấy mình đang duy trì sự trọn vẹn của gia đình, nhưng chưa bao giờ hỏi xem, liệu có phải chính mình đã khiến người khác quen với việc cô luôn là người bù đắp vào những chỗ thiếu hụt.

Sổ sách cuối cùng được tính toán sơ bộ, sau khi trừ đi các khoản hoàn trả có thể x/ác nhận và giá trị còn lại của thiết bị mẹ để lại, Chí Minh vẫn có quyền đòi hỏi một phần vốn hợp lý, nhưng không đến mức 180.000 Đài tệ. Hai người hẹn tìm luật sư để phân chia tài sản động sản và bồi thường cho nhau bằng văn bản, không dựa vào lời nói suông nữa.

Tối hôm đó, sau khi đóng cửa tiệm, Mỹ Lan ngồi ăn tối ở hiên nhà. Tử Tình mang thùng giấy đến, ngày mai nó sẽ gửi một phần hành lý đi Đài Trung.

"Mẹ thực sự không cần con quay về mỗi cuối tuần sau khi nhập học sao?"

"Không cần."

"Vậy mẹ có nhớ con không?"

"Có."

Tử Tình cười: "Như vậy mới bình thường."

Mỹ Lan cũng cười.

Con gái ngồi xuống bên cạnh, ăn hai miếng tiết lợn kho đã nguội, bỗng nói: "Trước đây con cứ tưởng mẹ cần con, thì con mới quan trọng."

Đũa trên tay Mỹ Lan khựng lại.

Câu nói đó như truyền đến từ một nơi rất xa. Cô cũng từng hiểu về mẹ như thế.

Được cần đến nghĩa là được yêu, làm được việc nghĩa là có vị trí.

Cô nhìn con gái: "Con không cần giúp mẹ mở tiệm, vẫn rất quan trọng."

Tử Tình cúi đầu, rồi lại ngẩng lên: "Mẹ cũng vậy."

Mỹ Lan thấy sống mũi cay cay.

Lần này, cô không vội vàng làm gì đó để che đậy.

Luật sư nhắc họ, số tiền động sản mẹ để lại không lớn, điều thực sự quan trọng là hai bên ghi rõ phạm vi và phương thức xử lý, sau này b/án hoặc sử dụng mới không tranh chấp lặp đi lặp lại. Mỹ Lan về nhà xem lại danh sách đó, bỗng thấy thật nực cười: sự gi/ận dữ của anh em suốt mấy tháng qua, cuối cùng lại rơi vào mấy cái thiết bị đã khấu hao và một tấm biển hiệu vải.

Nhưng cô cũng biết, thứ thực sự tranh chấp chưa bao giờ là những thứ đó.

Họ tranh chấp xem ai vất vả hơn, ai được mẹ thiên vị hơn, ai có tư cách quyết định thế nào mới là không phụ lòng mẹ. Tính toán sổ sách rõ ràng không giải quyết được những tủi thân thời thơ ấu, nhưng có thể ngăn chặn sự tủi thân tiếp tục ngụy trang thành vấn đề tài sản.

Ít nhất lần này, cả hai anh em đều phải tự mình nói rõ phần của mình.