Chiều ngày thứ ba, khi thợ điện tháo nắp hộp phân phối điện ra, Tuệ Quân mới biết đằng sau cái gọi là "thuê rẻ" còn một khoản n/ợ khác.

Căn hộ cũ vốn chỉ có hai phòng, hơn mười năm trước cha cô dùng vách ngăn nhẹ chia thêm một phòng, dù không đụng đến cột trụ nhưng lại đấu nối ổ cắm từ đường dây cũ. Khi cùng lúc bật nồi cơm điện, lò nướng và bình đun nước trong bếp, nhiệt độ dây điện tăng cao rõ rệt. Người thợ kiểm tra thêm quạt hút trong phòng tắm, máy nước nóng ngoài ban công và ổ cắm các phòng, cuối cùng ghi vào bảng báo giá các hạng mục: đi lại đường dây, lắp cầu d/ao chống rò điện và thay thế các ổ cắm cần thiết.

"Đừng dùng dây nối dài đó cắm lò nướng nữa," người thợ nói, "Đây không phải là vấn đề tiết kiệm tiền điện, mà là dây cũ thật sự cần phải thay."

Tuệ Quân rút dây nối dài ra. Tô Ngọc Lan đứng bên cạnh, sắc mặt hơi khó coi: "Ông Lâm trước đây nói vẫn dùng được."

"Trước đây dùng được, không có nghĩa là bây giờ vẫn dùng được," Tuệ Quân đáp.

Tiếp đó là người thợ sửa chữa nhà ở đến. Ông đề nghị dọn dẹp đồ đạc chất đống ở ban công sau, sửa các cánh cửa sổ bị kẹt, bổ sung miếng chống trượt trong phòng tắm, đồng thời x/ác nhận không cần thiết phải làm thêm các vách ngăn trái phép trong nhà. Tuệ Quân m/ua thêm thiết bị báo ch/áy dùng cho gia đình, dự định sắp xếp lại lộ trình thoát hiểm và vị trí đặt bình chữa ch/áy.

Tổng chi phí báo giá lên đến gần 280.000 Đài tệ.

Chí Hoành nhìn con số, lập tức đẩy tờ giấy trả lại: "Đó là lý do tại sao em nói nên b/án đi. Tiền thuê của khách được bao nhiêu một năm? Chị sửa những thứ này thì bao nhiêu năm mới thu hồi vốn?"

"Dù có b/án nhà, dây điện cũng không thể để nguy hiểm như vậy."

"Vậy thì làm sửa chữa an toàn tối thiểu, rồi dọn trống để b/án."

Tuệ Quân không đáp ngay. Thực ra cô cũng đang tính toán. Tiền tiết kiệm cha để lại phải ưu tiên xử lý chi phí tang lễ còn tồn đọng và các loại thuế, hai chị em đều có chi tiêu gia đình riêng. Lương cô ổn định, nhưng không có nghĩa là có thể rút ra 280.000 Đài tệ dễ dàng như lấy túi th/uốc.

Buổi tối, ba người thuê nhà chủ động họp. Tạ Minh Triết nói trước: "Nếu cần c/ắt điện để thi công, tôi có thể ở nhờ nhà bạn vài hôm. Tiền ở không cần chị lo."

Triệu Bội San cũng nói đồng nghiệp ở tiệm bánh có giường trống, cô có thể tự lo. Tô Ngọc Lan thì hỏi giá khách sạn thương mại gần đó, nói rằng nếu thi công quá ba đêm, hy vọng tiền thuê được giảm theo ngày, không yêu cầu chủ nhà phải tìm phòng miễn phí cho bà.

Tuệ Quân sững sờ.

Trước đó trong đầu cô đã lên kế hoạch: giúp bà Lan tìm khách sạn, liên lạc cho Minh Triết, giúp Bội San chuyển đồ. Những sắp xếp này thậm chí chưa hề có sự đồng ý của bất kỳ ai.

"Được," cô mở sổ tay ra, "Những ngày không thể ở trong thời gian thi công, tiền thuê sẽ được khấu trừ theo tỷ lệ. Mỗi người tự sắp xếp chỗ ở tạm; nếu thực sự khó khăn, hãy đưa ra đề nghị."

Tô Ngọc Lan mỉm cười: "Cô Lâm, chúng tôi không phải b/ệnh nhân của cô."

Câu nói này không có á/c ý, nhưng khiến tai Tuệ Quân nóng bừng.

Trong cuốn sổ tay của cha có một trang ghi: "Tủ lạnh công cộng hỏng, Minh Triết tạm ứng 3.200, trừ vào tiền thuê tháng sau". Trang khác ghi: "Ngọc Lan thay đóng tiền nước, đã hoàn trả". Cha làm việc không trọn vẹn, nhưng ít nhất ông từng viết rõ các khoản tiền ra. Tuệ Quân chợt hiểu ra, thứ ông để lại không phải là ký túc xá từ thiện, mà là một hệ thống trao đổi thô sơ vận hành dựa trên sự tin tưởng.

Cô không muốn sao chép sự thô sơ đó.

Hai ngày sau, cô nhờ ba người thuê nhà phân loại đồ đạc ở không gian chung. Mỗi người chỉ dọn đồ của mình, không ai vứt đồ cho ai. Những thùng giấy trên lối đi được chuyển vào phòng, tạp vật quá hạn được đóng bao, lớp bùn đen ở lỗ thoát nước ban công được khơi thông. Minh Triết vốn quen tay cầm dụng cụ định tháo ổ cắm cũ, bị Tuệ Quân ngăn lại.

"Lần này để thợ chuyên nghiệp làm."

"Tôi làm được mà."

"Tôi biết anh làm được một chút. Nhưng chi phí chuyên môn mà chủ nhà phải trả, không thể tiết kiệm bằng cách lấy sự an toàn của anh ra đá/nh cược."

Minh Triết đặt tua vít xuống, im lặng vài giây rồi mới nói: "Trước đây ông Lâm rất tiết kiệm."

"Cách tiết kiệm của cha tôi, không nhất thiết phải trở thành quy tắc của chúng ta."

Khi câu này thốt ra, chính Tuệ Quân cũng hơi ngạc nhiên.

Chí Hoành đến xem phòng khách sau khi đã dọn trống vào buổi tối. Cậu giẫm lên nền gạch mài bóng loáng, đột nhiên nói: "Cha hồi trước sửa đồ nhà mình cũng vậy. Cứ buộc dây kẽm là xong chứ không chịu thay mới."

Tuệ Quân cười: "Cái quạt điện hồi em còn nhỏ ấy, ông sửa đến mức nó tự biết quay đầu luôn."

Khóe miệng Chí Hoành động đậy, nhưng nhanh chóng thu lại: "Đừng vì nhớ cha mà thấy cái gì cũng muốn giữ lại."

Tuệ Quân nhìn cậu.

"Chị không quyết định giữ lại," cô nói, "Chị chỉ quyết định rằng, không thể để lại nguy hiểm cho những người đang sống ở đây."

Đêm đó, cô chuyển khoản tiền đặt cọc cập nhật đường dây điện từ tài khoản cá nhân, đồng thời ghi chú vào bảng chi tiêu gia đình: "Tạm ứng, liệt kê vào thỏa thuận chi phí cần thiết của ngôi nhà khi phân chia di sản". Lần đầu tiên cô không viết việc thanh toán là sự hy sinh, cũng không đá/nh đồng sự hy sinh với tình yêu.

Đó chỉ là chi phí.

Và khi chi phí được nhìn nhận rõ ràng, mọi việc mới có thể lâu dài.