Sáng hôm sau, sau khi hoàn thành các buổi thăm khám cộng đồng, Tuệ Quân xin nghỉ hai tiếng để quay lại căn nhà cũ của cha. Cô chưa tìm người thuê nhà nói chuyện ngay mà ngồi xuống phòng khách, lật giở cuốn sổ tay màu xanh đậm từng trang một.

Cha ghi chép rất tỉ mỉ, từ tiền gas, phí quản lý, tiền sửa lưới cửa sổ, đến cả một hộp túi rác màu cũng ghi lại. Tuy nhiên, tiền thuê nhà lại không giống các tài liệu cho thuê chính thức, bên cạnh ngày tháng hàng tháng chỉ ghi "Tô năm năm", "Tạ sáu", "Triệu sáu rưỡi", đôi khi còn chú thích "trễ ba ngày đã bù". Bên trong còn kẹp ba bản sao căn cước công dân và vài tờ biên nhận viết tay, sớm nhất có thể truy ngược lại bảy năm trước.

Chí Hoành vội vã đến vào buổi trưa, vừa nhìn thấy cuốn sổ tay đã nhíu mày: "Đây mà gọi là hợp đồng thuê nhà sao?"

"Ít nhất nó chứng minh họ không phải tự nhiên dọn vào ở," Tuệ Quân nói.

"Chị, em không nói họ lẻn vào ở tr/ộm. Em nói căn nhà này hiện là di sản, chúng ta cần phải xử lý."

Tuệ Quân ngước lên: "Vậy nên mới cần xử lý cho rõ ràng trước."

Cô mời ba người thuê nhà đến bàn ăn. Lần này, không ai ngồi vào chiếc ghế mây của cha nữa. Tô Ngọc Lan nói trước, bà sáu mươi tám tuổi, trước đây làm ở dây chuyền đóng gói của một nhà máy gần đó, sau khi nghỉ hưu lương hưu không cao, con gái sống ở Cơ Long, ai cũng có cuộc sống riêng. Bà không phải không có nơi để đi, chỉ là với cùng mức giá thuê này, quanh đây đa phần chỉ thuê được nhà cơi nới trên sân thượng hoặc những căn phòng trọ nhỏ hơn.

"Tôi có thể chuyển đi, nhưng phải cho tôi thời gian hợp lý," bà nói, "Cũng đừng xem tôi là người không có năng lực. Tiền thuê nhà tôi không hề thiếu."

Tạ Minh Triết tiếp lời. Anh sống nhờ vào việc giao hàng và làm công nhật tại các hội chợ, thu nhập lúc cao lúc thấp. Cha cô đồng ý cho anh thuê giá rẻ lúc đầu là vì anh từng giúp xử lý vấn đề thấm dột trên lầu hai lần, cũng sẵn lòng kiểm tra lỗ thoát nước trên mái nhà trước và sau mùa bão.

Tuệ Quân nói ngay: "Sau này chi phí sửa chữa không được dùng lao động để trừ tiền thuê, chuyện này phải tính toán tách biệt."

Minh Triết sững người một chút rồi gật đầu: "Tôi cũng mong như vậy. Trước đây ông Lâm chỉ cần một câu 'tiện thể xem giúp', làm đến cuối cùng chính tôi cũng không biết đó là giúp đỡ hay là nghĩa vụ."

Triệu Bội San nói thẳng thắn nhất. Cô làm ca đêm ở tiệm bánh, nửa năm trước mới thoát khỏi một mối qu/an h/ệ đồng cư bị kiểm soát ch/ặt chẽ, khi chuyển đến chỉ mong có cánh cửa để đóng, có mức giá thuê rõ ràng. Cô không cần được giải c/ứu, chỉ cần việc thuê nhà không đột ngột bị hủy bỏ.

Chí Hoành nghe xong, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: "Vậy thì mỗi người cho hai tháng để tìm nhà. Như vậy đủ hợp lý rồi chứ?"

Tô Ngọc Lan nhìn về phía Tuệ Quân, không hề c/ầu x/in.

Ánh mắt đó ngược lại khiến Tuệ Quân cảnh giác. Cô quá quen với việc người khác dưới áp lực sẽ giao quyết định cho cô, sau đó vì cô "hiểu biết hơn" nên tiện tay nhận lấy trách nhiệm. Cô hít một hơi thật sâu.

"Hôm nay không quyết định việc ở bao lâu," cô nói, "Trước tiên hãy thực hiện một thỏa thuận quá độ trong một tháng. Tiền thuê giữ nguyên, điện nước theo đồng hồ, không ai được tự ý cải tạo hay dẫn người ở mới vào. Tôi và Chí Hoành sẽ đi x/ác nhận an toàn nhà ở, hợp đồng thuê và phương thức phân chia tài sản. Sau một tháng, sẽ dùng dữ liệu thực tế để quyết định."

Chí Hoành sầm mặt xuống: "Chị đại diện cho em sao?"

"Cho nên chị mới nói là một tháng, không phải thuê dài hạn. Em không đồng ý thì có thể đưa ra điều kiện ngay bây giờ."

Hai chị em nhìn nhau vài giây. Cuối cùng Chí Hoành nói: "Muộn nhất là một tháng, em muốn thấy phương án."

Tuệ Quân viết thỏa thuận thành một bản ghi chép đơn giản, bốn người trưởng thành đều đã ký tên, Chí Hoành cũng ký vào cột đồng sở hữu. Cô không xem tờ giấy này là liều th/uốc vạn năng, mà chỉ để mọi người biết rằng, ba mươi ngày tiếp theo không phải ai nói to là người đó thắng.

Buổi chiều, cô đến cửa sổ tư vấn thuê nhà ở Tân Bắc để hỏi thăm, rồi tra c/ứu mẫu hợp đồng thuê nhà ở định hình. Người phụ trách nhắc nhở cô rằng, việc trước đây không có hợp đồng văn bản hoàn chỉnh không có nghĩa là có thể phớt lờ thực tế rằng họ vẫn tiếp tục đóng tiền thuê và sinh sống tại đó; nếu muốn tiếp tục cho thuê, tốt nhất nên viết rõ ràng về tiền thuê, thời hạn, sửa chữa, chấm dứt hợp đồng và phân chia chi phí.

Trở lại trạm điều dưỡng, con gái Dư Tình gọi điện đến.

"Hôm nay mẹ lại xin nghỉ?"

"Hai tiếng."

"Lần nào mẹ cũng nói hai tiếng, cuối cùng đều sẽ phát sinh thêm một việc."

Tuệ Quân cầm điện thoại, trong lòng dấy lên một chút thiếu kiên nhẫn: "Đó là căn nhà ông ngoại để lại, mẹ không xử lý thì ai xử lý?"

Dư Tình im lặng một chút: "Mẹ cùng cậu xử lý. Không phải một mình mẹ làm."

Tuệ Quân suýt chút nữa phản bác, nhưng lời đến cửa miệng lại dừng lại.

Buổi tối, cô chụp ảnh lưu lại cuốn sổ tay của cha, lập một bảng chi phí. Ở cột cuối cùng của bảng, cô vốn dĩ theo phản xạ định ghi "Tuệ Quân phụ trách", nghĩ ngợi một lát, cô lại xóa đi, đổi thành "Chờ phân công".

Ba chữ đó trông có vẻ rất khô khan.

Nhưng lại trung thực hơn nhiều so với câu "Để mẹ làm".

Cô cũng ghi lại riêng biệt những nhu cầu mà ba người thuê nhà đã đề xuất: bà Ngọc Lan cần thời gian thông báo trước khi chuyển đi, Minh Triết quan tâm đến trách nhiệm sửa chữa, Bội San cần một thời hạn thuê nhà có thể dự đoán được. Không có mục nào ghi là "Xin Lâm Tuệ Quân c/ứu tôi". Tuệ Quân nhìn chằm chằm vào bảng biểu, lần đầu tiên nhận ra, có lẽ sự chăm sóc bền vững thực sự, không phải là thu gom khó khăn của tất cả mọi người vào túi mình, mà là để mỗi người nói rõ phần việc của mình, rồi mới quyết định những việc nào có thể cùng nhau gánh vác.