Sáng ngày thứ ba, Mỹ Lan mang những thùng giấy mẹ để lại ra phòng khách, cẩn thận sắp xếp từng tờ một.

Trong đó có biên lai đặt cọc bình ga, hóa đơn sửa chữa tủ đông, biên lai phí quản lý chợ đêm, danh thiếp nhà cung cấp, và cả những cuốn lịch mà mẹ cô quen dùng bút đỏ để ghi chép. Cô không phải là kế toán, nhưng làm việc trong bếp ăn tập thể đã lâu, cô hiểu rõ nếu một căn bếp chỉ sống dựa vào sự "ước chừng", thì cuối cùng chắc chắn sẽ có người phải trả tiền cho những khoản chênh lệch.

Chí Minh nói mười năm trước anh ta đã bỏ ra 180.000 Đài tệ, cô bèn tìm trong bản sao sổ tiết kiệm cũ của mẹ để đối chiếu các khoản chuyển khoản. Không có sổ sách đầy đủ, nhưng lại có vài khoản cố định chuyển cho anh trai. Cô chép lại ngày tháng và số tiền, tổng cộng là 96.000 Đài tệ, trong phần ghi chú có hai khoản ghi là "tủ lạnh", một khoản ghi là "bếp".

Cô không nói ngay việc anh trai đã lấy lại được bao nhiêu, chỉ quét tài liệu lưu vào đám mây cá nhân, còn bản gốc thì bỏ lại vào túi giấy.

Buổi trưa, cô đi xem một mặt bằng trống. Vị trí nằm trong con hẻm nhỏ rẽ từ đường Thập Toàn Nhất vào phố Cát Lâm, cách chợ đêm không xa, rộng 12 mét vuông, tầng một sát mặt đường, người thuê trước đây là một tiệm ăn sáng. Chủ nhà ra giá 22.000 Đài tệ mỗi tháng, đặt cọc hai tháng, trong nhà có bồn rửa, ống thoát khói cũ và một bức tường ốp gạch men đã bị khói dầu làm ố vàng.

"Làm đồ kho thì được, nhưng phần thoát khói phải tự xử lý," chủ nhà nói, "người ở tầng trên rất để ý mùi, không được thổi trực tiếp ra hẻm sau."

Mỹ Lan ngước nhìn hệ thống ống dẫn, rồi đo đạc vị trí có thể đặt bàn làm việc. Cô không còn nghĩ cách nhồi nhét thêm thiết bị như hồi làm bếp cho công ty nữa, mà hỏi: "Có thể ghi mục đích kinh doanh vào hợp đồng thuê không? Nếu chủ nhà không chịu chi phí cải thiện thoát khói, trước khi thi công tôi sẽ gửi bản vẽ cho ông x/ác nhận."

Chủ nhà có chút bất ngờ, gật đầu nói có thể bàn bạc.

Cô nhờ một cửa hàng thiết bị quen đến định giá. Thay mới mô tơ hút gió, lắp thêm bộ lọc khói dầu, đi lại một đoạn ống inox, cộng thêm một bàn làm việc có tủ lạnh nhỏ, chi phí sơ bộ hơn 130.000 Đài tệ. Cộng thêm tiền cọc, tiền thuê tháng đầu, biển hiệu, bàn ghế, dụng cụ nồi niêu và đợt nguyên liệu đầu tiên, trước khi mở cửa ít nhất phải tốn 250.000 Đài tệ.

Tiền trợ cấp thôi việc cộng với tiền tiết kiệm của cô có hơn 400.000 Đài tệ.

Trước đây, cô thường coi việc "lấy ra được" là "trả được". Lần này, cô gạch thêm một đường trên giấy: Quỹ dự phòng sinh hoạt 120.000 Đài tệ, không được động đến.

Buổi chiều, Tử Tình từ trường về, nhìn thấy trên bàn toàn là bảng báo giá.

"Mẹ thực sự muốn mở quán sao?"

"Vẫn đang tính toán."

"Nếu tiền không đủ, tiền cọc ký túc xá của con có thể đóng muộn một chút."

Mỹ Lan ngẩng đầu. "Không cần."

"Nhưng mẹ đang thất nghiệp mà."

"Tiền con đi học vốn dĩ đã được để dành riêng rồi. Nếu việc mở quán mà phải dựa vào việc con không ở ký túc xá mới làm được, thì không nên mở."

Tử Tình mím môi, một lúc sau mới cất tờ hóa đơn vào cặp sách. Mỹ Lan thấy vai con bé thả lỏng hơn một chút, nhưng trong lòng cô lại thấy xót xa. Hóa ra con gái đã sớm quen với việc tự thu hẹp nhu cầu của bản thân mỗi khi cô gặp khó khăn.

Buổi tối, Chí Minh đến nhà. Mỹ Lan đẩy những tài liệu đã sắp xếp sang cho anh ta.

"Số tiền 180.000 anh nói, hiện tại em tìm thấy 96.000 mẹ đã chuyển cho anh sau đó. Nếu còn chứng từ thanh toán nào khác, chúng ta cùng bổ sung."

Chí Minh lật hai trang, sắc mặt không mấy dễ chịu. "Đó là tiền mẹ trả n/ợ xoay vòng cho anh, chưa chắc đã là tiền thiết bị."

"Cho nên em không nói là đã thanh toán xong. Em chỉ nói không thể cứ cầm một bảng báo giá là tính 180.000 đó hoàn toàn do anh bỏ ra."

"Giờ em muốn tranh giành di sản với anh sao?"

"Em đang tránh việc sau này chúng ta cãi nhau vì từng cái tủ lạnh."

Chí Minh vỗ vỗ vào xấp giấy. "Cách nhanh nhất là b/án đ/ứt cả biển hiệu lẫn công thức. Có người hỏi anh rồi, họ sẵn sàng bỏ ra 300.000 để tiếp quản 'Lỗ vị Tú Nguyệt', mỗi người chúng ta được 150.000, thế chẳng phải gọn gàng sao."

Lòng Mỹ Lan chấn động. "Anh đã đi bàn bạc rồi?"

"Chỉ là hỏi giá thôi."

"Đồ của mẹ không phải một mình anh có thể quyết định, em cũng sẽ không đồng ý trước."

"Em cũng đâu chắc sẽ tiếp quản chợ đêm, giữ cái tên đó làm gì?"

Câu nói này đ/âm trúng tim đen cô. Cô im lặng vài giây mới nói: "Em không biết mình có muốn giữ cái tên đó không. Nhưng không biết, không có nghĩa là anh có thể thay em quyết định."

Chí Minh cười khẩy một tiếng. "Chẳng phải trước đây em là người sợ phiền phức nhất sao?"

Mỹ Lan không phủ nhận. Trước đây cô thực sự thường nói "thôi bỏ đi", vì luôn cảm thấy tính toán chi li giữa người nhà là điều khó coi.

Nhưng giờ đây, lần đầu tiên cô nhận ra, rất nhiều phiền phức không phải vì có người tính toán, mà vì đã quá lâu rồi không có ai chịu nói chuyện cho rõ ràng.

Hôm sau, cô gọi điện đến trạm y tế khu Tam Dân để hỏi về việc đăng ký kinh doanh thực phẩm, cũng lên mạng tra c/ứu các vấn đề về đăng ký kinh doanh, mã số thuế và bảo hiểm trách nhiệm sản phẩm. Người phụ trách nhắc nhở cô phải tuân thủ quy định về loại hình đăng ký, hình thức kinh doanh thực tế và thông tin địa điểm, nếu chưa rõ thì có thể chuẩn bị sẵn phương thức kinh doanh dự kiến rồi hãy hỏi.

Mỹ Lan cúp điện thoại, gạch bỏ bốn chữ "cứ nấu rồi tính" ra khỏi đầu.

Thời đại mẹ cô chỉ cần một chiếc xe đẩy là có thể làm ăn đã qua rồi.

Nếu cô thực sự muốn mở, thì không phải là tiếp quản một cái nồi.

Mà là tiếp quản một công việc cần phải tính toán rõ ràng mỗi ngày.