Sau mùa xuân, thay đổi rõ rệt nhất trong nhà không phải là tài khoản, mà là mỗi người bắt đầu biết tự ghi nhớ việc của mình. Bách Thừa dán thời khóa biểu lên bên hông tủ lạnh, Chí Huân phụ trách đưa đón con vào thứ Ba và thứ Năm, Nhã Linh phụ trách thứ Hai và thứ Tư; thứ Sáu con tự đi xe buýt về nhà, cả hai không còn coi việc "nhất định phải có người đón" là mặc định của vai trò làm mẹ nữa.

Người lớn tuổi hai bên cũng dần thích nghi. Bố của Nhã Linh ban đầu rất không quen với việc tự chi trả phí đi lại, sau đó lại thấy thoải mái hơn vì không cần chờ con gái xin nghỉ làm. Bố mẹ Chí Huân thì được hai anh em trai chia tháng cố định để đưa đi khám b/ệnh, khi cần hỗ trợ đột xuất thì hỏi trong nhóm gia đình trước thay vì gọi thẳng cho Nhã Linh.

Có lần mẹ chồng vẫn theo thói quen hỏi: "Nhã Linh ngày mai có thể đưa mẹ đi lấy th/uốc không?"

Chí Huân ở bên cạnh đáp: "Mẹ hỏi con và em trai trước đi, đừng hỏi cô ấy trước."

Sắc mặt mẹ chồng không mấy vui vẻ. Nhã Linh không nhân cơ hội nói gì thêm.

Trên đường về nhà, cô mới hỏi Chí Huân: "Anh không sợ mẹ nghĩ là do em dạy anh à?"

"Bà vốn dĩ đã nghĩ thế rồi."

"Vậy anh tính sao?"

"Cứ để bà nghĩ."

Nhã Linh bật cười.

Tháng Năm, công ty lại có một nhiệm vụ ngắn hạn tại Mỹ, kéo dài sáu tuần. Chí Huân chủ động mang về nhà thảo luận, không tự ý đăng ký trước. Sau khi xem thời gian, họ phát hiện nó trùng đúng vào lúc một dự án quan trọng của Nhã Linh đi vào vận hành. Cả hai đều không thể vắng mặt lâu ngày.

Chí Huân nói: "Vậy anh không nhận nữa."

Nhã Linh nhìn anh: "Không phải vì em không cho phép chứ?"

"Không. Vì lần này gia đình không sắp xếp được, hơn nữa con đường của anh không chỉ có một hướng này."

Anh đã nhận dự án liên nhà máy tại Đài Loan, tốc độ thăng tiến có thể chậm hơn một chút, nhưng sự nghiệp không hề gián đoạn.

Nhã Linh chợt nhớ đến bức thư mời làm việc tại Nhật mười năm trước. Sau bữa tối, lần đầu tiên cô lấy bức thư ra cho Chí Huân xem. Anh đọc xong, im lặng rất lâu.

"Lúc đó em rất muốn đi sao?"

"Có."

"Tại sao không nói với anh?"

Nhã Linh cười khổ: "Vì lúc đó ai cũng thấy câu trả lời quá rõ ràng rồi. Con còn nhỏ, anh đang cần thăng tiến, mẹ em cũng bảo làm mẹ thì đừng chạy ngược chạy xuôi."

Chí Huân đặt bức thư lên bàn: "Xin lỗi em."

Nhã Linh lắc đầu: "Đây không phải lỗi của riêng anh. Chính em cũng đã chấp nhận bộ quy tắc đó."

Cô dừng lại một chút: "Nhưng bây giờ em không chấp nhận nữa."

Chí Huân gật đầu. Cả hai không tính toán quá khứ thành món n/ợ, cũng không giả vờ như nó chưa từng gây ra tổn thất nào.

Đêm đó, Nhã Linh cất lại bức thư. Không phải để nhắc nhở ai đó về sự hối lỗi, mà để nhắc nhở bản thân rằng cuộc đời cô từng có những cơ hội mà cô đã chủ động từ bỏ. Năm nay 41 tuổi, cô không định dùng câu "gia đình quan trọng hơn" đầy mơ hồ để tìm lý do cho mọi sự bất công nữa. Điều cô muốn không phải là lần nào cũng chọn bản thân, mà là trong mỗi lựa chọn đều có tên của cô.

Sau khi việc phân công gia đình trở nên cân bằng hơn, vấn đề mới lại xuất hiện. Nhã Linh nhận ra mình rất khó dừng việc quản lý. Chí Huân làm xong một việc, cô không nhịn được mà kiểm tra lại; Bách Thừa tự đi xe buýt, cô cứ truy hỏi xem đã đến nơi chưa; bố bảo đã đặt taxi, cô vẫn gọi điện x/ác nhận lại.

Một ngày nọ, Chí Huân nói: "Bây giờ không phải không có ai giúp em, mà là em không dám không quản."

Nhã Linh tức gi/ận ngay tại chỗ. Tối đến, cô ngồi một mình ngoài ban công mới thừa nhận anh nói đúng. Người chịu trách nhiệm lâu năm thường coi việc được cần đến là cảm giác an toàn. Khi người khác thực sự tiếp quản, cô lại không biết mình nên đứng ở đâu.

Ngày hôm sau, cô nói với Chí Huân: "Anh nói nghe rất gh/ét, nhưng một phần là đúng."

Chí Huân không cười cô, chỉ nói: "Vậy chúng ta cùng tập."

Cô hỏi: "Tập gì?"

"Anh tập chủ động làm, em tập đừng làm lại."

Câu nói này sau đó trở thành câu đùa của hai người, cũng trở thành sự trưởng thành thực sự của Nhã Linh: không phải đẩy hết trách nhiệm khỏi vai, mà là thừa nhận mình cũng cần học cách tin tưởng người khác gánh vác.

Cô bắt đầu thương lượng về ranh giới công việc với cấp trên. Những tin nhắn không khẩn cấp vào ban đêm không còn được trả lời ngay lập tức, bảng luân phiên của đội ngũ được phân chia lại. Trước đây cô sợ người khác nghĩ mình thăng chức rồi thì thiếu nhiệt huyết, giờ đây cô hiểu rõ hơn rằng, sự nghiệp bền vững không phải là lúc nào cũng túc trực, mà là khi có người có thể tiếp quản. Trong đội ngũ, cô cũng chia nhỏ việc theo dõi rủi ro nhà cung cấp thành các ca trực, không còn ôm hết những dự án khó nhất vào mình. Lần đầu buông tay, cô lo lắng cả đêm sợ xảy ra sai sót; kết quả ngày hôm sau chứng minh, đồng nghiệp có cách làm khác nhưng vẫn hoàn thành tốt. Cô cuối cùng cũng thừa nhận, kiểm soát và chịu trách nhiệm không phải là một.

Cô viết câu này vào sổ tay công việc: Trách nhiệm có thể bàn giao mới là trách nhiệm được quản lý thực sự. Điều này không chỉ áp dụng cho dự án, mà còn áp dụng cho gia đình. Cô cũng dán lời nhắc này vào bên trong bàn làm việc của mình.