Tuần đầu tiên của tháng Mười, Nhã Linh nhận được cuộc gọi từ bố, nói rằng bình nóng lạnh trong phòng tắm bị hỏng.

Nếu là trước đây, cô sẽ lập tức gọi thợ sửa, xin nghỉ làm để đến giám sát thi công. Lần này, cô hỏi bố xem có nguy hiểm không, sau đó liên hệ với người thợ điện nước quen, xếp lịch đến nhà vào thứ Bảy.

Bố cô không vui lắm. "Sao bây giờ cái gì con cũng phải xếp lịch thế?"

Nhã Linh cười nhẹ. "Vì con cũng có công việc của mình."

Bố cô im lặng hai giây rồi nói: "Trước đây chẳng phải con cũng có sao?"

Câu nói này như vô tình chọc thủng một kiểu mặc định đã tồn tại nhiều năm.

Nhã Linh không gi/ận, chỉ nói: "Vâng, nên trước đây con đã quá gồng mình rồi."

Cùng tuần đó, Chí Huân chủ động đưa bố mẹ đi kiểm tra sức khỏe định kỳ, còn cùng em trai chia việc đưa đón khám b/ệnh trong nửa năm tới thành các tháng cố định. Lần đầu tiên, anh viết rõ ràng trong nhóm gia đình: "Nếu tôi đi công tác, không mặc định Nhã Linh sẽ thay ca, khi nào có việc đột xuất mới hỏi cô ấy xem có rảnh không."

Mẹ chồng trả lời bằng một icon thể hiện sự không hài lòng.

Nhã Linh nhìn thấy, không phản hồi.

Bước ngoặt thực sự đến vào thứ Năm.

Cấp trên của Chí Huân hẹn anh thảo luận về việc đi công tác. Khi về đến nhà đã rất muộn, anh đứng ở cửa huyền quan một lúc lâu mới nói: "Tôi đã hỏi công ty liệu có thể đổi thành chín tháng không, bốn tháng đầu thường trú tại Mỹ, sau đó cứ sáu tuần lại đi hai tuần."

Nhã Linh hỏi: "Kết quả thế nào?"

"Không được. Vị trí này bắt buộc phải đi hai năm."

Cô không nói gì.

Chí Huân đặt túi xuống. "Nên tôi đã từ chối rồi."

Nhã Linh ngẩng đầu nhìn anh.

Cô vốn tưởng mình sẽ trút được gánh nặng, thậm chí có chút cảm giác chiến thắng. Nhưng khi thực sự nghe thấy, cô chỉ thấy một nỗi buồn phức tạp.

"Em có trách anh không?"

"Có lẽ một ngày nào đó khi tâm trạng không tốt sẽ có," Chí Huân cười khổ. "Nhưng bây giờ tôi biết, đây không phải là quyết định em làm thay tôi. Sau khi cân nhắc kỹ, tôi thấy mình không muốn dùng hai năm để giao phó tất cả những việc không thể đoán trước trong nhà cho em."

Anh nói thêm: "Công ty cho tôi chuyển sang nhận dự án liên nhà máy tại Đài Loan, vẫn có công tác ngắn hạn, không phải là đứng yên tại chỗ."

Nhã Linh ngồi bên bàn ăn, bất chợt sống mũi cay cay.

Cô không phải cảm động vì chồng từ bỏ việc đi công tác, mà vì anh cuối cùng cũng thừa nhận rằng, gia đình không phải là tấm phông nền.

"Em cũng đã qua vòng hai rồi," cô nói.

Chí Huân sững người một chút rồi cười. "Vậy đổi lại anh phối hợp với em."

Nhã Linh lắc đầu. "Không phải đổi lại anh phối hợp với em. Mà là cùng nhau sắp xếp."

Lần này, anh gật đầu.

Buổi tối, hai người giặt sạch bộ ga trải giường đã tách phòng gần hai tháng nay. Chí Huân đứng ở cửa hỏi: "Anh chuyển về được không?"

Nhã Linh nhìn anh.

"Khoan đã."

Khuôn mặt anh thoáng lộ vẻ thất vọng, nhưng không truy hỏi.

"Được."

Cô biết từ chối đi công tác là một lựa chọn quan trọng, nhưng hàn gắn hôn nhân không thể dựa vào một lựa chọn quan trọng để xóa bỏ thói quen nhiều năm. Điều thực sự cần xem xét là vào ngày mai, tuần sau, lần tới khi bận rộn, liệu anh còn nhớ mình đã nói gì hôm nay không.

Cô thêm một mục cố định vào lịch chung vào Chủ nhật cuối cùng của mỗi tháng: Phân công gia đình và kiểm tra tài chính, 40 phút.

Chí Huân nhìn thấy liền nhắn tin: "Có cần làm slide thuyết trình không?"

Nhã Linh đáp: "Không cần. Đừng đến muộn là được."

Cách cánh cửa phòng, cô nghe thấy anh cười khẽ một tiếng.

Cô cũng cười.

Rất khẽ, nhưng là thật.

Cuối tuần đầu tiên sau khi từ chối đi công tác, tâm trạng Chí Huân rõ ràng đi xuống. Anh dọn dẹp dụng cụ ở ban công, làm việc gì cũng mạnh tay hơn bình thường. Nhã Linh nhìn ra, nhưng không vội vàng an ủi.

Chập tối, anh tự nói: "Tôi thấy đồng nghiệp cùng đợt đã bắt đầu hỏi chuyện thuê nhà ở Mỹ, vẫn thấy ngưỡng m/ộ."

"Ngưỡng m/ộ cũng được."

"Em không sợ anh hối h/ận sao?"

"Hối h/ận cũng được. Chỉ cần đừng viết lại sự hối h/ận đó thành do em gây ra là được."

Chí Huân im lặng rất lâu.

"Tôi biết."

Câu "Tôi biết" đó không phải là bảo đảm vĩnh viễn không có oán trách, mà là thừa nhận rằng oán trách cũng phải do anh tự xử lý.

Ngày hôm sau, anh lưu thư trúng tuyển đi công tác vào thư mục cá nhân, không xóa đi. Nhã Linh cũng không yêu cầu anh xóa.

Cô thấy như vậy ngược lại còn chân thật hơn. Hôn nhân không phải duy trì bằng cách giả vờ không có khả năng nào khác, mà là sau khi nhìn thấy những khả năng đó, vẫn sẵn lòng chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính mình.

Buổi tối, họ cùng đi dạo trong công viên Quan Tân. Suốt dọc đường không bàn chuyện tài khoản, cũng không bàn chuyện công việc, chỉ m/ua mỗi người một cốc trà không đường ở cửa hàng tiện lợi.

Sự bình thường đã lâu không thấy khiến Nhã Linh cảm thấy an tâm hơn bất kỳ lời hứa hẹn nào.

Vài ngày sau, tin tức Chí Huân từ chối đi công tác lan ra trong bộ phận, có đồng nghiệp thấy tiếc cho anh. Khi về nhà, anh thú thật rằng những lời đó vẫn khiến anh khó chịu. Nhã Linh chỉ nghe, không vội chứng minh gia đình quan trọng hơn. Cô biết tôn trọng lựa chọn của anh thực sự bao gồm cả việc cho phép anh thất vọng.

Nhã Linh không giúp anh dọn dẹp nỗi thất vọng đó, cũng không biến nó thành sự áy náy của mình. Cả hai đều bắt đầu học được rằng, lựa chọn có cái giá của nó, không có nghĩa là có người đã làm sai.