Một tuần sau, Chí Huân bước vào vòng phỏng vấn thứ hai cho việc đi công tác.

Công ty bắt đầu bàn bạc cụ thể hơn. Phía Mỹ cung cấp nhà ở, bảo hiểm và hai chuyến bay về Đài Loan mỗi năm, mức lương cộng thêm trông rất hấp dẫn. Chí Huân cầm bảng tính về nhà, nói rằng nếu tiết kiệm một chút, hai năm có thể dư ra hơn hai triệu Đài tệ.

Nhã Linh hỏi: "Anh đã tính đến các khoản chi phí phát sinh tại Đài Loan chưa?"

"Chi phí gì cơ?"

Cô mở bảng tính của mình ra. Chăm sóc sau giờ học mỗi tháng tám nghìn đến mười hai nghìn; đưa đón đột xuất; chi phí đi lại cho người lớn tuổi; dọn dẹp việc nhà mỗi tuần một lần; chi phí cơ hội cho hiệu suất và sự nghiệp nếu cô phải xin nghỉ vì tình huống đột xuất của con cái; cộng thêm việc Chí Huân về Đài Loan không phải lúc nào cũng trùng với lịch khám b/ệnh, hoạt động phụ huynh hay các tình huống phát sinh trong nhà.

"Em không có ý định quy đổi mỗi giờ thành tiền," Nhã Linh nói. "Nhưng con số hai triệu kia của anh không phải là số tiền gia đình tăng thêm, mà là số tiền công ty cho thêm trừ đi chi phí gia đình phải gánh thêm."

Chí Huân xem xong, sắc mặt không mấy dễ chịu.

"Có phải ngay từ đầu em đã không muốn anh đi không?"

Nhã Linh lắc đầu. "Ngay từ đầu em chỉ không muốn vô điều kiện gánh vác thay anh mà thôi."

Đêm đó, lần đầu tiên hai người ngủ riêng phòng. Không phải ai đ/ập cửa, cũng không phải lời tuyên bố kết thúc hôn nhân. Nhã Linh chỉ mang gối sang phòng sách, nói cô cần sự yên tĩnh.

Nửa đêm cô tỉnh dậy, nghe thấy Chí Huân xuống bếp uống nước. Hai người cách nhau một cánh cửa nhưng không ai nói gì.

Ngày hôm sau, công ty gặp sự cố về tiến độ giao hàng của nhà cung cấp. Nhã Linh họp từ bảy rưỡi sáng đến năm giờ chiều, điện thoại có hơn mười cuộc gọi nhỡ, trong đó có bốn cuộc từ mẹ chồng.

Cô gọi lại mới biết, bố chồng vốn định đến b/ệnh viện Mackay khám mắt vào buổi chiều, Chí Huân sáng sớm bị gọi vào nhà máy đột xuất, không thể đưa đón, mẹ chồng theo thói quen gọi cho cô.

Nhã Linh trước đây sẽ xin lỗi, sẽ tìm cách trốn khỏi công ty.

Lần này cô chỉ hỏi: "Bố bây giờ còn đi được không ạ?"

Mẹ chồng nói có thể, nhưng không biết gọi xe, lại sợ lúc về nhìn không rõ.

Nhã Linh lập tức sắp xếp taxi và dịch vụ hỗ trợ đi cùng theo cách cô đã tìm hiểu từ trước, chi phí chi trả từ quỹ chăm sóc người lớn tuổi. Cô gửi tên tài xế, thời gian và cách liên lạc cho mẹ chồng, còn mình ở lại phòng họp.

Tối về nhà, Chí Huân vừa mở cửa đã nói: "Mẹ anh rất không vui, cảm thấy sao chúng ta có thể bỏ tiền thuê người khác đưa bố đi."

Nhã Linh cởi áo khoác. "Kiểm tra có hoàn tất không?"

"Có."

"Có an toàn không?"

"Có."

"Vậy vấn đề là gì?"

Chí Huân không nói ra được.

Nhã Linh nhìn anh. "Vấn đề chỉ là trước đây em sẽ xin nghỉ để làm, nên mọi người đều thấy đó mới là chuyện bình thường."

Anh im lặng rất lâu, cuối cùng ngồi xuống ghế sofa.

"Hôm nay anh thực sự không thoát ra được."

"Em cũng không thoát ra được."

Câu nói này không chứa đựng sự gi/ận dữ, nhưng lại khiến anh cảm thấy khó xử hơn cả tranh cãi.

Một vài ngày sau, mẹ chồng vẫn gọi điện đến cằn nhằn, nói "tiêu khoản tiền đó thật lãng phí". Nhã Linh không giải thích, chỉ nói đây là phương thức có thể sẽ áp dụng cố định sau này. Nếu người lớn không đồng ý, thì Chí Huân và em trai anh tự điều phối.

Khi cô cúp máy, tay hơi run.

Không phải cô không có cảm giác tội lỗi.

Chỉ là lần đầu tiên cô không để cảm giác tội lỗi biến thành công việc thứ hai ngoài giờ làm.

Đêm đó, Chí Huân chủ động nhập ngày khám b/ệnh của bố mẹ trong ba tháng tới vào lịch chung, bên cạnh ghi chú các khung giờ anh có thể đi cùng.

Nhã Linh nhìn thấy, không hề khen ngợi.

Cô chỉ đặt ngày tái khám của bố mình vào đó.

Công bằng không phải là một câu nói, cô nghĩ.

Phải bắt đầu từ việc ai xuất hiện vào thời điểm nào.

Ngày hôm sau khi bố chồng đi khám, Chí Huân để hóa đơn dịch vụ hỗ trợ vào cặp tài liệu. Nhã Linh thấy anh viết cạnh chi phí là "chi phí cần thiết", chứ không phải "lãng phí đột xuất".

Cô hỏi: "Mẹ anh còn cằn nhằn không?"

"Có."

"Anh nói thế nào?"

"Anh nói nếu mẹ không muốn dùng dịch vụ, thì phải chấp nhận việc anh và em trai không chắc chắn có thể phối hợp theo thời gian mẹ muốn."

Nhã Linh hơi ngạc nhiên. Chí Huân trước đây sợ nhất là mẹ không vui, thường chuyển xung đột sang cho cô xử lý.

"Mẹ có gi/ận không?"

"Có chứ."

"Còn anh thì sao?"

"Cũng chỉ đành để mẹ gi/ận thôi."

Hai người nhìn nhau, đột nhiên đều không cười nổi. Bởi vì họ cùng lúc hiểu ra, ranh giới của người trưởng thành thường không phải là nói xong sẽ được thấu hiểu, mà là sau khi nói xong vẫn phải chịu đựng sự thất vọng của người khác.

Đêm đó trước khi Nhã Linh về phòng sách ngủ, Chí Huân đứng bên cửa nói: "Trước đây có lẽ anh luôn giao việc 'làm thế nào để không ai không vui' cho em."

Cô không trả lời, nhưng câu nói này đọng lại trong lòng cô rất lâu.

Tuần sau đó, mẹ chồng không còn chủ động tìm Nhã Linh để nhờ đưa đón. Nhã Linh ngược lại thấy hơi không quen, mấy lần muốn gọi điện hỏi tình hình đều nhịn lại. Cô bắt đầu tập tin tưởng người khác sẽ tự giải quyết, và để cách giải quyết của người khác không nhất thiết phải giống với cách giống như mình.